《四十千》
新城王家的马头墙下,陈六正蹲在青石板上擦拭算盘。
铜珠子在夕阳余晖中,泛着暖光,他数到第三遍时,忽觉后颈一阵凉意袭来。
抬头便见一个穿青衫的书生,立于月洞门前,其腰间挂着玉牌
“你欠四十千,今日该还了。”书生开口。
陈六刚欲答话,书生却已自行往内院走去。
衣摆掠过廊下的鹦鹉笼,惊得鸟儿扑棱着翅膀叫嚷:“还债!还债!”
陈六猛地惊醒,却发现自己趴在账房桌上,算盘珠子散落一地。
此时,窗外传来产婆的喜报:“恭喜老爷,夫人生了小少爷!”
掌灯时分,陈六跪在祠堂里,对着列祖列宗的牌位,瑟瑟发抖。
日间那个梦太过真实,书生腰间的玉牌,是他二十岁时,典当的传家之物。
夫人抱着襁褓进来,婴儿的啼哭声如同一根细针,扎进他的心里。
他骤然想起,自己发迹前,曾向山西票号借过四十千白银,后来票号遭灾,这笔债便被他抛之脑后。
“老爷,给少爷起个名吧。”
乳娘掀开襁褓,婴儿粉雕玉琢的小脸,让陈六心中一颤。
他盯着孩子眉间的朱砂痣,脱口而出:“就叫念生吧。”
话音刚落,婴儿忽然咧嘴笑了,露出两颗米粒大小的乳牙,可陈六却觉得,那笑容中透着几分怪异。
陈六在东厢房设了个钱库,将四十千白银分成十垛,每垛皆用红绳扎紧。
念生满月那日,他抱孩子从钱库前经过,忽闻垛底传来“簌簌”之声。
定睛一看,竟是当年的青衫书生站在钱堆上,朝他拱手道:“承让了。”
陈六惊呼一声,怀中的孩子却咯咯笑起来,小手伸向书生的衣袖。
三岁那年,念生不幸得了天花。
陈六看着儿子烧得通红的小脸,狠下心拆了一垛银子,请来名医。
药汤灌下去的当晚,他梦见书生坐在床头,手中把玩着银锭:“此乃吾药资也。”
次日清晨,念生果然出了透汗,痘疮也渐渐结痂。
四岁生辰前,钱库里仅剩下最后七百文。
陈六望着空荡荡的屋子,忽然忆起,书生临走时的话语。
乳娘抱着念生进来,孩子身着新做的锦缎袄子,看见他便伸手要抱:“爹,抱抱。”
“四十千将尽,你该走了。”陈六背过身去,声音颤抖。
怀中的孩子,忽然发出异样声响。
陈六回头,只见念生脸色发紫,脖颈如面条,绵软地耷拉下去,双目圆睁,直勾勾地盯着他。
乳娘惊恐地尖叫着扑过去,陈六却呆立当场。
他瞧见书生的虚影,附在孩子身上,嘴角挂着一抹冷笑,手中抛着那七百文钱。
棺材铺的刘掌柜来量尺寸时,陈六抚摸着儿子冰冷的小手,忽然想起发迹那年,自己曾在关帝庙许愿:
“若能暴富,必捐四十千香油钱。”
可后来生意越做越大,这个愿竟被他遗忘了。
刘掌柜用朱砂笔,在棺木上写下“早登极乐”,陈六盯着那字迹,仿佛每个字都在淌血。
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