“是蕲蛇!”吕奉宁翻墙跃入河中,逆流而上三里,在废弃的山神庙旧址闻到浓烈蛇香。
拨开杂草,只见丈许长的蕲蛇盘在枯井中,七寸处插着支锈箭,周围堆着数十具动物骸骨。
“原来如此。”吕奉宁蹲下与蕲蛇对视,蛇信子扫过他手背,竟无半分敌意。
他伸手拔箭,鲜血喷涌而出,染湿了他的青布褂子。
蕲蛇甩尾欲走,却被他抱住脖子:“老祖宗,镇民遭难,你得帮个忙。”
当晚,吕奉宁扛着蕲蛇回府,蛇身血迹已干,鳞片泛着青玉光泽。
王蒲惊问何来,他答:“与老蛇谈了谈,它愿以血救人。”
说罢取来瓷碗,蕲蛇竟主动吐信刺破毒囊,暗红毒液滴入碗中,竟无半分腥气。
“此乃千年蛇王,毒液可治百毒。”
吕奉宁用匕首划破自己手腕,将鲜血混入毒液,“我吃蛇十年,血能引毒。”
王蒲欲阻,却见他手腕伤口瞬间愈合,结出淡金色痂皮。
光绪十年,王蒲调任京城,吕奉宁随其入京。
一日皇帝设宴,听闻有“食蛇奇人”,命人带至御花园表演。
吕奉宁当着满朝文武的面,生吞三条眼镜蛇,骨节在喉间发出“咯咯”轻响,看得慈禧太后既惊又喜。
“赏黄金百两,钦赐‘御蛇卫’头衔。”太监尖着嗓子宣旨。
吕奉宁却跪地道:“不求金银,只求陛下允我入太医院,研究蛇药。”
慈禧一笑:“准了。”
在太医院的日子里,吕奉宁整日与毒蛇为伴,墙角摆满大大小小的瓦罐,罐中蛇类日夜嘶鸣。
一日深夜,他正钻研《本草纲目》蛇部,忽然嗅到异常蛇香。
那是从未闻过的辛辣气息,夹杂着浓重的血腥。
“有蛇渡劫!”吕奉宁冲出房门,见紫禁城西北角红光冲天。
一条水桶粗的巨蟒,盘在御树上,鳞片间电弧游走。
守卫射箭,被他挥手喝止:“此乃祥瑞,不可伤!”
巨蟒吐信向他,眼中竟有哀求之色。
吕奉宁咬破指尖,鲜血在空中画出符咒,蟒蛇伤口处的箭羽,自动弹出。
与此同时,天际惊雷炸响,蟒蛇化作青烟散去,只留一片鳞甲落在他掌心,泛着七彩光泽。
光绪二十年,吕奉宁忽然向王蒲请辞,言称“蛇缘已尽,需归山谢恩”。
王蒲苦留不住,赠以重金,却见他只带了一匣蛇卵、半卷医书。
回到青崖镇,当年的药铺已变成蛇医馆,门口挂着“以毒攻毒”的幡旗。
吕奉宁在镇外建了座蛇神庙,每日清晨便对着山谷吹蛇哨,引来群蛇盘旋起舞,蔚为奇观。
一日,有猎人见他赤身躺在草地上,周身缠绕着上百条毒蛇,却神态悠然,口中念念有词。
猎人惊问其故,他笑道:“在与蛇族话别,它们要去昆仑山修行,日后青崖镇恐无蛇踪矣。”
三日后,青崖镇果然再无蛇影。
吕奉宁也不知所踪,只在蛇神庙留下半具蛇骨,骨节间隐隐有金光流转,似是被人常年咀嚼所致。
镇民为其立碑,上书“蛇癖奇人吕奉宁之墓”。
雨季,碑旁总会长出奇异的药草,专治毒症。
世人皆言,是吕奉宁化身药神,护佑一方。
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