清光绪年间,天津卫的估衣街上,人声鼎沸,热闹非凡。
就在这熙熙攘攘的街头,忽然来了个耍桶戏的艺人。
此人看上去约莫四十岁年纪。
头戴一顶青毡帽,身穿一件洗得发白的蓝布褂,肩上挑着一副略显陈旧的担子。
担子两头,各挂着一只半人高的木桶,引人注目。
那木桶乍一看去,似乎与普通木桶无异,桶口狭小,仅能容得下一升左右的物件。
但仔细观察,便会发现桶底竟是空的,内里中空,与寻常街头卖艺的戏法道具颇为相似。
唯独桶身,紧紧缠着几圈猩红绸布,在阳光映照下,显得格外醒目,平添了几分诡异之感。
这日午后,阳光正好,艺人在街角寻了块空地,铺开两块蓝粗布席子,将木桶置于席间。
他先是抱拳向围观人群作了个揖,操着一口地道的山东口音,高声喊道:
“列位看官,小的今日献丑,变个‘米缸无底’的小玩意儿,给大家乐呵乐呵!”
说罢,他从怀中掏出一只粗瓷升子,伸手探入木桶中搅动了两下。
再抽出时,升子里竟已盛满了雪白的新米,粒粒饱满,泛着莹润的光泽。
“哟!”
人群中发出一阵惊呼。
纷纷瞪大了眼睛,好奇地盯着艺人手中的升子,仿佛不敢相信眼前所见。
艺人微微一笑,不以为意,将升子里的米倾倒在席子上。
米粒簌簌落下,发出悦耳的声响,在阳光下更显得晶莹剔透。
他接着又取又倾,那升子仿佛取之不尽,用之不竭。
不过片刻功夫,两块席子上已堆起了两座高高的米山,足有数百斤之重。
围观者看得目瞪口呆,瞠目结舌,半天回不过神来。
有好事者忍不住上前抓起一把米细看,竟都是饱满圆润的上等白米,与寻常市面上所见截然不同。
待席子铺满,艺人拍了拍手上的灰尘,拿起升子逐一将米量回桶中。
说来也怪,那么多米粒倒入桶内,竟连半点声响都无,仿佛那木桶有着神奇的力量,能将一切声响吞噬殆尽。
最后,他提起木桶倒置,桶内空空如也,依旧是那副无底模样,令人啧啧称奇。
“好!”人群中爆发出阵阵喝彩声,纷纷往艺人面前的铜盆里投掷铜钱,以示赞赏。
这手“空桶生米”的戏法,奇就奇在变出的米量极大,绝非寻常障眼法可比。
艺人收了钱,面上露出满意的笑容,收拾起家伙什,转身离去。
更令人称奇的戏术,却发生在百里之外的利津县。
利津有个叫李见田的商人,为人精明,好贪小利,在当地小有名气。
一日,他在颜镇的陶场闲逛,无意中看中了一只三尺高的青花大瓮。
那瓮造型古朴,釉色青翠,一看便是上等佳品。
李见田心中大喜,便想低价买下。
陶场老板是个憨厚的汉子,一看便知是个老实人。
他坚持要按市价成交,不肯让利。
李见田与之争了半天价,始终未能如愿。
他一气之下,甩下一句:“这瓮我要定了,明日必让你便宜卖给我!”
便愤愤离去。
谁知到了夜里,陶场老板去窑洞查看刚烧好的瓮时,竟发现六十多只待出窑的大瓮,全都不翼而飞!
窑洞内空空如也,连半片瓷屑都没留下。
老板大惊失色,转念想起白天与李见田的争执,心中顿时明白了几分,认定是他搞的鬼。
他连忙摸黑赶到李见田家,一进门就作揖恳求道:“李老板,求您高抬贵手!
那六十只瓮是小本生意的全部家当,若有得罪之处,我给您赔罪了!”
言语间满是恳切与无助。
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