《雷曹》之一,金陵奇遇。
江南水乡,暮春时节。
细雨如丝,浸润着青石板铺就的巷道。
乐云鹤站在窗前,望着屋檐滴落的雨珠,心中涌起难以言喻的怅惘。
今日是夏平子逝世三周年的忌日。
“云鹤,该去平子墓前祭扫了。”
妻子李氏轻声提醒,将准备好的香烛祭品递到他手中。
乐云鹤点头,撑起油纸伞步入雨幕。
夏平子的墓地位于城西的山坡上,四周松柏环绕。
墓碑前,一个衣着素净的妇人带着年幼的孩童已在等候,他们是夏平子的遗孀柳氏和其子夏星。
“乐叔叔!”
小夏星见到乐云鹤,欢快地跑过来。
孩子已经四岁,眉目间颇有夏平子的神韵。
乐云鹤蹲下身,从怀中掏出一本启蒙读物:“星儿最近可认得了新字?”
柳氏在一旁道:“劳乐兄挂心,星儿很是聪慧,已能背诵《千字文》了。”
祭奠完毕,乐云鹤将备好的银两交给柳氏:“这些钱帛且收下,给星儿添些笔墨纸砚。”
柳氏推辞道:“乐兄这些年接济我们已太多,您自家也不宽裕……”
“不必见外,”乐云鹤坚定地说,“平子与我情同手足,他的孩子便是我的孩子。”
回程途中,雨势渐大。
乐云鹤思绪万千,想起与夏平子年少时的点点滴滴。
两人同窗共读,夏平子才思敏捷,十岁便能作诗撰文,名动乡里。
乐云鹤虽年长两岁,却常虚心求教,夏平子也倾囊相授。
二人本约好同取功名,谁知命运弄人,屡试不第。
更不料三年前一场瘟疫,竟夺去了年仅二十八岁的夏平子的性命。
“文如平子,尚碌碌以没,而况于我!”
乐云鹤长叹一声,雨水打湿了他的衣襟,“人生富贵须及时,戚戚终岁,恐先狗马填沟壑,负此生矣。”
这个念头一旦生出,便如藤蔓般缠绕心头。
当晚,乐云鹤对妻子道:“我欲弃文从商,你意下如何?”
李氏讶然:“夫君苦读二十载,就此放弃岂不可惜?”
乐云鹤摇头:“读书人求的是经世致用,而非困守书斋。
现如今家中积蓄无多,还要接济夏家,若再不思变通,只怕两家人都要陷入困顿。”
经过数月筹备,乐云鹤凭借敏锐的头脑和诚信经营,很快在商贸领域崭露头角。
半年后,家中经济明显改善,不仅能更好地照顾夏家母子,还积攒下一笔可观的资金。
这年秋,乐云鹤决定前往金陵采购一批绸缎。
临行前,他特地将十两银子交给柳氏:“这些足够你们半年用度,我此去约需一月便回。”
金陵城繁华异常,六朝金粉之地,秦淮河上画舫如织。
乐云鹤很快谈妥了几笔生意,这日正在旅舍大堂用膳,忽见一人徘徊门外。
那人身材异常高大,骨骼粗壮,却衣衫褴褛,面色憔悴。
他望着桌上的食物,喉结不住滚动,显然饥渴难耐,却又不肯进门乞讨。
乐云鹤心生怜悯,招手道:“壮士若不嫌弃,可来共饮一杯。”
那人迟疑片刻,终于走进来,却仍站立不语。
乐云鹤将一盘馒头推到他面前:“请用。”
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