《狐谐》之一。
在山东博兴,有个书生名叫万福,字子祥。
他自幼攻读诗书,一心指望科举成名光宗耀祖。
万家本是小康之家,虽不富裕倒也衣食无忧。
可命运似乎总与他作对,二十多岁了连个秀才都没考上,整日里愁眉不展。
这年秋天,县里摊派差役的告示贴到了村头。
这差役本是苦差,轮到谁家都得脱层皮。
当地胥吏欺软怕硬,专挑万福这样没有功名又家境尚可的书生下手。
果然,没两天,差役就上门了,白纸黑字写着万福的名字。
“让我去服徭役?”万福拿着文书的手直发抖,“这岂不是要断送我的前程?”
他想起邻村张秀才,去年被拉去修河堤,回来就病倒了,至今还卧床不起。
读书人的手是用来握笔的,哪能干那些粗重活计?
夜深人静,万福在床上翻来覆去。
窗外秋风萧瑟,吹得树叶沙沙作响。
他忽然坐起身来,点亮油灯,匆匆收拾了几件衣服和几本最爱的书。
“走!必须走!”他对自己说,“宁可在外漂泊,也不能白白断送于此。”
就这样,万福连夜逃出了博兴,一路向西来到了济南府。
济南不愧是省城,街市繁华,人来人往。
他在城西找了家便宜的客栈住下,每日里除了读书就是闲逛,日子倒也清静。
可是盘缠一天天减少,万福开始发愁。
这日傍晚,他正对着窗外发呆,盘算着明日要不要去找个教书的活儿,忽然听见轻轻的敲门声。
“这么晚了,会是谁?”
万福疑惑地打开门,却见一位女子站在门外。
月光下,这女子约莫二八年华,穿着一身素白衣裙,容貌清丽脱俗,一双眼睛尤其灵动,仿佛会说话一般。
万福一时看呆了,竟忘了问话。
“公子不请我进去坐坐吗?”
女子嫣然一笑,声音如清泉击石。
万福这才回过神来,慌忙让开身子:“姑娘请进。不知姑娘深夜造访,所为何事?”
女子轻盈地走进房间,自顾自地在桌边坐下:“我叫胡娘子,就住在附近。见公子终日独坐读书,特来相伴。”
万福心头一跳。
深更半夜,孤男寡女,这要是传出去……
可看着眼前这绝色女子,他又舍不得拒绝。
两人从诗词歌赋谈到人生哲学,越聊越投机。
万福发现这胡娘子不仅容貌美丽,才学见识更是不凡,许多他苦思不得的经典疑难,她三言两语就能点拨明白。
就这样,胡娘子每晚都来,天亮前离去。
万福的生活顿时有了色彩,连读书都格外有劲头。
自从胡娘子来了之后,万福再也不用为衣食发愁。
桌上总会莫名其妙出现热腾腾的饭菜,破了的衣服一夜之间变得完好如新,甚至囊中也会不时多出些银两。
“娘子,你究竟是……”
一晚,万福终于忍不住问道。
胡娘子抿嘴一笑:“实不相瞒,我非人类,乃是狐仙。但公子放心,我绝无害你之心。”
若是常人听到此言,怕是早已吓得魂飞魄散。
可万福这些日子与胡娘子相处,只觉她比许多人类还要善良可爱,当下坦然接受:“即便是狐,也是善狐。
万某能得娘子垂青,是三生有幸。”
从此两人更加亲密,俨然一对恩爱夫妻。
可是好景不长,万福在济南有几个旧相识,不知怎么打听到他的住处,陆续前来拜访。
最先来的是赵生和李生,都是万福在乡试时认识的落第秀才。
两人见万福住在客栈,既不应试也不谋生,却生活滋润,不禁好奇万分。
“万兄,多日不见,你倒是越发精神了。”
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