二人继续北行。数日后,一条宽阔的大河横亘眼前,浊浪翻滚,声如闷雷。
原有的木桥不知何时已被山洪冲毁,只余几根焦黑的残桩在激流中挣扎。
岸边聚集了不少行人,个个愁眉不展,对着滔滔河水束手无策。
有人冒险涉水,瞬间便被湍急的浪头卷倒,惊呼声淹没在水声里。
鬼吏驻足河岸,望着汹涌波涛,喟然长叹:
“君之行囊财物,连同此身,终将抛却于此滔滔浊流。
金银满囊,一文也带不过冥河。”
他转头看向张元吉,目光深邃。
“君何不趁此残生,倾囊在此处建一座石桥?
虽耗资巨大,千辛万苦,然泽被过往行人,积此阴功,或可上达天听,于君之冥途,未必无小益。
此乃绝境中一线生机,君可愿一试?”
张元吉凝视着浑浊的河水,想着家中倚门而望的老母和稚子,又念及鬼吏口中那渺茫的“小益”,一股决绝之气自胸中升起。
他咬紧牙关,重重点头:“好!纵然倾家荡产,张某也要为乡里留下这座桥!”
归家后,张元吉不顾妻子惊疑悲泣,毅然宣布变卖所有布匹、田产,甚至老母压箱底的几件首饰也拿了出来。
他红着眼眶对家人道:“钱财身外物,若能以此换得一线生机,庇佑一方,值得!”
他亲自奔走,延请能工巧匠,勘察水势地形。
消息传开,乡邻议论纷纷,有赞其善举者,亦有嗤笑其“死到临头胡乱撒钱”的愚行。
张元吉充耳不闻,日夜督工于河畔,人瘦脱了形,眼中却燃着灼灼的光。
采石、筑基、砌墩……
每一块沉重的青石都浸透了他的血汗与渺茫的祈望。
每当月夜独坐残桩,望着未成的桥影,死亡的阴影与建桥的执念便如冰火在他心中交织煎熬。
石桥初具规模,河水驯服地从桥孔流过。
时日一天天过去,鬼吏却杳无音信。
张元吉心中那点希望,如同风中之烛,摇曳欲灭。
他暗自思忖:莫非那鬼吏诓我?
抑或天命终究难违?
焦灼与疑虑日夜啃噬着他。
一日黄昏,张元吉正立于新桥之上,抚摸着冰凉的石栏,忽觉身后阴风骤起。
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猛回头,那熟悉的短衣身影竟悄无声息地立于暮色中,脸上带着一种奇异的、如释重负的神情。
“恭喜张君!”
鬼吏拱手,声音里透着一丝激动。
“君倾家建桥,解民倒悬之苦,此等大善,我已详禀本地城隍。
城隍感佩,特将此功绩转呈于幽冥司君案前。
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