林知远终于缓缓点头,声音低沉:“若真如此……我愿与你共担生死。”
自此,颜氏开始秘密准备。
她剪去长发,束以儒巾,身穿窄袖长衫,步履学男子之态。
她日夜研读八股范文,揣摩考官喜好,更将林知远平日言行一一模仿,连咳嗽声都刻意压低。
林知远则教她官场礼仪、士林规矩,甚至如何应对主考盘问。
半年后,颜氏已俨然一介风度翩翩的年轻士子。
她为自己取了化名颜子修,字文远,称是林知远之表弟,自幼随父宦游江南,今返乡应试。
乡试之日,顺天府贡院外人山人海。
颜子修身着青衫,手持考牌,在仆从“林福”的陪同下步入考场。
林福本是林家老仆,忠心耿耿,得知内情后誓死保守秘密。
“公子,千万小心。”林福低声叮嘱,“若被查出身份,小人愿一力承担。”
颜子修点头:“你我主仆,生死与共。”
考场之内,号舍狭小,寒气逼人。
颜子修静坐案前,心如止水。
试题发下,乃是一道《论君子之道》。
她提笔沉思片刻,随即挥毫疾书,字迹刚劲有力,文思如泉涌。
三日之后,考试结束。
颜子修安然出闱,面色虽有疲惫,眼中却有光芒。
放榜之日,顺天府街头人潮涌动。
林知远与林福挤在人群之中,心跳如鼓。
终于,榜单揭晓,林知远,第三名举人
林福激动得老泪纵横:“成了!公子成了!”
林知远却面无表情,他知道,真正的“林知远”并未下场。
他抬头望向远处屋顶上一抹青影,那是颜子修,她正站在邻家屋脊,遥望榜单,嘴角含笑。
当晚,林家小院。
颜子修正卸下男装,恢复女装。
林知远看着她,忽然跪地叩首:“娘子大恩,夫君永世不忘。”
颜氏急忙扶起:“你我夫妻,何出此言?
今日之果,乃你我同心之成。
从今往后,你便是举人林知远,而我,依旧是你的妻子。”
“可你才是真正的才子。”林知远哽咽,“若无你,我此生不过一介庸人。”
颜氏轻抚他的脸:“才子不在名,而在心。
你心怀天下,我替你走一程,便是我的荣耀。”
从此,林知远以举人身份进入仕途预备班,准备来年赴京会试。
而颜氏则继续以“表弟颜子修”之名,暗中为他撰写文章、准备策论。
然而,朝中已有耳目察觉异样。
礼部侍郎周文渊,乃当朝权臣,门生众多,一向排斥寒门。
他见林知远乡试文章气势非凡,远超其往日水准,心生疑窦。
“一个屡试不第的庸才,如何一朝顿悟?”
周文渊在府中对幕僚道,“此人文章有大家之风,绝非寻常寒士所能为。必有高人代笔。”
幕僚道:“莫非是请了枪手?”
“枪手?”周文渊冷笑,“考场搜身极严,岂容代考?我疑心……此人身份有诈。”
他提笔写下“林知远”三字,重重圈住:“派人去顺天府查他家世,尤其是那位‘表弟’颜子修,务必查个水落石出。”
一场暗流,悄然涌动。
而颜氏浑然不觉,正为来年会试精心准备。
她站在院中,仰望星空,轻声自语:“这一局,才刚刚开始。”
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