终章。
数年之后,张生因勤政爱民、清廉公正,屡建功勋,声名远播。
朝廷嘉其德行才干,擢升为礼部侍郎,掌典章制度之要职。
其治下百姓安居乐业,四方称颂,朝中同僚亦敬重有加。
张府门庭若市,然张生始终谦恭自持,不以权势骄人,尤重家风伦理,内外肃然。
青梅随夫赴任,贤淑端庄,持家有道,教子以义,待下宽和。
她育有二子一女,皆聪慧好学,举止得体;
王阿喜亦生四子一女,性情温厚,勤于内务,与青梅同心协力,共理家事。
二人虽出身不同,却情同姐妹,彼此扶持,毫无嫌隙。
张生感念二人深明大义,遂上书皇帝,陈其妻妾共助家国、和睦宗族之德。
天子览奏动容,特旨恩准,封青梅与阿喜俱为“诰命夫人”,赐金册霞帔,荣及乡里。
一时之间,民间传为美谈,谓“一夫双贵,两妇同光”。
青梅并未因富贵而忘本。
她常忆幼时流离失所,幸得山中尼姑收留,授以诗书礼仪,方得今日安稳人生。
为报此恩,她捐出私蓄千金,在原尼庵旧址重建佛堂,广延高僧讲经说法,并设义塾供贫家子女读书。
新庵落成之日,香火鼎盛,钟磬悠扬,百姓感念其仁心,称之为“报恩禅院”。
又念及阿喜父母早亡,尸骨无归,生前受尽冷眼,死后无人祭扫。
青梅遂亲往故地寻得荒坟,令人修葺墓园,立碑铭文,详述二人一生清白坚贞,痛斥当年逼迫之恶俗陋规。
碑成之日,阿喜跪拜痛哭,感极而泣。
邻里闻之,无不唏嘘动容,始知善心终有回响。
与此同时,昔日欺辱阿喜的李郎,官至县令后贪赃枉法,巧取豪夺,民怨沸腾。
监察御史察其实情,上奏弹劾。朝廷震怒,将其革职查办,抄没家产,流放边疆。
途中病困交加,饥寒交迫,昔日趋炎附势者纷纷避之如瘟疫。
李郎临终悔恨不已,喃喃道:“我负阿喜,天道昭昭,报应不爽。”
更有一人,乃青梅堂叔程三。
当年欲将孤苦无依的青梅卖入娼门,以换酒资,险些毁其一生。
后因家道败落,嗜赌成性,田产尽失,沦为乞丐,衣衫褴褛,沿街乞食。
某冬夜,冻卧城隍庙外,气息奄奄。有人认出其身份,告知青梅。
众人皆以为青梅必袖手旁观,岂料她非但未加责骂,反遣仆人送去棉衣、米粮与银两,嘱咐:“勿言我名,只说是故人相助。”
程三得知真相后,伏地痛哭,叩首不止:“吾禽兽不如,竟蒙侄女以德报怨!
此生罪孽深重,无颜苟活!”自此洗心革面,戒赌行善,替人守墓扫街,勉强维生。
每逢清明,必暗中前往尼庵焚香忏悔,自称“愧对天地之人”。
时光荏苒,转眼又是中秋。
这一年月圆之夜,张府张灯结彩,阖府团圆。
庭院之中摆设佳宴,瓜果满盘,桂花飘香。
子孙绕膝,笑语盈盈。青梅与阿喜并肩而坐,鬓发微霜,神情安详,眼中尽是岁月沉淀的温柔。
酒过三巡,忽见清辉之下,一道白衣身影自竹林深处缓步而出。
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