淄川城西白家庄,村子依山傍水,鸡犬相闻。
这年秋分刚过,稻田里翻着金浪,村民赵守仁家后院的鸭群,正“嘎嘎”地在水塘里嬉戏。
其中一只芦花母鸭格外肥硕,羽毛油亮得能照出人影,每天能下两枚青壳蛋,是赵老汉的心头肉。
村里有个闲汉叫白三顺,三十出头,父母早逝后,他把祖传的几亩薄田折腾光了,整日不是聚赌就是喝酒。
这天,他蹲在自家茅屋后头啃着酸枣,眼睛却死死盯着赵家那群鸭子,尤其是那只最精神的芦花鸭。
他咽着口水,自言自语:“赵老头眼神不济,少一只又能怎样?”
月黑风高夜,池塘上浮着一层薄雾。
白三顺踩着湿滑的露水,悄无声息地摸到了鸭棚。
那芦花鸭竟似认得他,不躲不叫,被他一把掐住脖子,利落地塞进了随身带来的麻袋。
回到家,他烧水褪毛,心里正美,却猛地发现鸭掌上有一块清晰的月牙形黑斑。
他心里“咯噔”一下,想起这是去年冬至,赵守仁老汉特意给每只鸭子都烙上的记号。
“管他呢,吃到肚子里才是真的!”
他心一横,将鸭子下了锅。
铁锅里肉汤翻滚,异香扑鼻,白三顺就着劣质烧酒,大快朵颐,连骨头都嚼碎了咽下。
醉醺醺地拍着肚皮时,他忽然听见窗外传来“扑棱棱”的振翅声。
他疑惑地推开窗,月光下,竟恍惚看见十几只鸭影掠过树梢,领头的,分明就是那只刚被他下了肚、没了脑袋的芦花鸭!
“活见鬼了!”
他吓得猛灌一口酒壮胆,却感觉喉咙一阵刺痒,剧烈咳嗽,竟咳出了几片带着血丝的鸭绒。
到了半夜子时,全身更是突然像被千万根麦芒同时扎刺,奇痒剧痛难忍。
他拼命抓挠,指甲缝里全是灰褐色的绒毛。
他跌跌撞撞扑到铜镜前,扭头一看,后背的景象让他魂飞魄散。
毛孔里钻出的不单是柔软的绒毛,肩胛骨的位置,甚至冒出了三根铁灰色的坚硬翎羽,稍一动弹,就刮得皮肉撕裂般疼痛。
天刚蒙蒙亮,裹着厚棉被也遮不住浑身鸭毛的白三顺,一脚踹开了村东郑郎中的药铺门。
老郎中举着油灯凑近细看,突然“啊呀”一声,倒退两步,颤声道:
“这……这哪是寻常病症?这分明是鸭羽附体,妖邪之症啊!”
说着,他手忙脚乱地从药柜最底层翻出一本发黄的《奇症辑要》,指着一行模糊的小字道:
“你看,前朝永乐年间有过类似记载,说是偷食了有灵性的禽鸟,会遭羽化之刑!”
“可有解法?神医,您一定要救救我!”
白三顺急得要去抓郎中的衣袖,这一动,又带落一把绒毛。
郑郎中捻着胡须,沉吟半晌,面露难色:“除非……”
话未说完,街上恰好传来了赵守仁老汉那熟悉的咳嗽声。
老人每天卯时雷打不动,都要去给鸭群喂第一遍食。
这声音像针一样扎在白三顺心上,他像被火烫了似的跳起来,撞翻药碾,头也不回地夺门而逃。
接下来的四天,白三顺试遍了能想到的所有偏方:
用艾草把屋子熏得乌烟瘴气,绒毛反而长得更密更厚;
泡了雄黄药浴,皮肤却浮出一层鸭蹼般的透明纹路。
当夜三更,白三顺在炕上蜷缩成一团,坚硬的鸭翎把被褥扎出了无数小洞。
半梦半醒间,他看见一个身着灰袍、面容模糊的老者踏月而来,腰间还悬着一串用鸭骨做的算盘,发出“咔哒”轻响。
“白三顺,”
老者的声音像是钝刀在刮竹子,冰冷刺骨。
“你可知那芦花鸭并非凡物,乃是碧水潭的守潭使者?
偷食灵禽,罪业深重,需得失主真心痛骂,此咒方解。”
说罢,老者衣袖一甩,化作漫天飞舞的鸭绒,其中一片径直落入白三顺口中,他顿时感到一股浓重的血腥味在舌尖泛开。
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