男人搓着双手,低声下气道:“两位老爷,我们家今年田地收成不好,交完粮税,连余粮都没有了,实在没有钱了,请两位老爷宽限几日。”
窝瓜脸下了马,扬起鞭子往前头指了指:“员外老爷耐心有限,一天也等不了了!你这个孩子,能抵十两银子,今日就跟我走吧!”
说完,窝瓜脸大步向前走去,拽住站在不远处抹泪的孩子,拎着衣领走了过来。
“回去写字画押,你的欠银就清账了,在这里淌眼抹泪有什么用,欠账还钱,天经地义,没人会可怜你们……”
话音未落,一枚薄刃忽地从他手腕旁擦过。
窝瓜脸疼地大喊一声,立刻松开了手。
低头一看,殷红的鲜血已经渗出来,瞬间浸湿了衣袖。
窝瓜脸紧攥住手腕,还没搞清楚是怎么回事,再抬头时,眼前已经多了一对少男少女。
“找死啊你们!”窝瓜脸疼的面部扭曲,咬牙切齿道,“多管闲事是不是?”
姜少筠抽出腰间的佩剑,剑眉微凝,冷冷指着他,道:“谁说没有人会可怜他们?我不会允许你为非作歹的!”
东方玥一唱一和,道:“少筠哥哥说得对!我们今天就要伸张正义!”
两人衣饰气质不凡,像是富户人家的孩子,况且还会功夫,窝瓜脸不敢小瞧了他们。
他眼珠子转了转,决定退而求其次。
“那你们把银子替他们还了!还有打伤我的医药费!我拿了银子就走,绝不会再纠缠!”
东方玥从腰间摸出一锭银子来,随手抛过去。
“快走,以后别让我遇到你欺侮人,不然下次就不是这么简单了!”
窝瓜脸捡了地上的银子,放了几句狠话,转身上马便走了。
他一离开,那家人便忙不迭地给两人磕头道谢。
东方玥颇不自在别人这样磕头,忙制止了他们,问:“你们的田地收成不好,所以家里没有银子?”
男人点了点头,道:“我们家里只有几亩薄田,以往还能勉强糊口,今年每亩交完六斗粮税,剩余的口粮还未过完秋天就已经吃完,只好问员外老爷家借些银子度日。”
东方玥疑惑地看了眼姜少筠,小声道:“少筠哥哥,什么是六斗粮税?”
今年朝廷粮税翻倍的事,周太傅已经借讲解时策之时同他说过。
姜少筠虽然懂得其中一二,但亲眼看到农人一家因为几斗粮而被人威胁卖孩子的事,还是感到非常震惊。
“大周内,但凡是农人都要交的粮税。”
姜少筠言简意赅道。
东方玥随口问:“农人要交?那其他人要不要交?”
姜少筠默然一会儿,温声道:“玥儿,回去我给你讲。”
说完,他转首看向那家人,道:“欠银的事如今已经了了,你们以后打算怎么办?”
男人低下头,道:“现在还未过冬,家里的粮食都没了,我们不能再呆在这里了。好在南地还有一家远方亲戚,我们要去投奔。”
东方玥不由道:“可是,你们没有盘缠,在路上怎么吃饭,怎么住宿?”
男孩从扛着的小包袱里摸出一只木碗,小声道:“我们可以一路讨饭过去,只要有好心人给口吃的就行。”
东方玥震惊地看着那只破旧的木碗,一时不知道该怎么说。
姜少筠摸了摸男孩的脑袋,把自己腰间的荷包解下塞到他手里,温声道:“这些银子足够你们路上用了。小弟弟,你不用担心,这世上还有很多好心人,等你长大以后,要做一个顶天立地的男子汉,保护你的家人不再受欺负。”
男孩握着荷包,眼中噙着泪花,狠狠点了点头。
东方玥的银子已经没了。
她从袖袋中抽出一枚令牌来,递到女子的手中,道:“姨姨,这是东方粮铺的牌子,在各地都有分铺。你们如果去铺子里买口粮,用这枚牌子,价钱会便宜许多。”
待一家人走远,两人才收回视线。
东方玥闷闷不乐地上了马,大为不解:“少筠哥哥,为什么农人会这么可怜?他们有很多人都是这样的吗?”
姜少筠望了望远处。
傍晚的余晖在天际涂上一抹晦暗不明的暗蓝,天际之下,深秋季节的农田里,是一望无际的干涸与沉默。
“有很多,也许以后会更多,如果没有人改变这一切的话,”姜少筠收回视线,思忖了一会儿,道,“玥儿,但是有一个地方不会有这样的情况。”
“哪里?”
“境州,我姐和姐夫呆的地方。”
他沉声道。
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