校场封官的喧闹刚落,府衙外就传来一阵轻快的马蹄声——赵虎护送家眷的队伍到了。周羽正与林文轩商议吉州义军汇合的细节,听闻消息便笑着起身:“走,咱们去迎迎,青禾和勤勤来了,刘星这小子怕是要坐不住了。”
众人刚到府衙门口,就见赵虎骑着马走在最前,身后的马车缓缓停下,车帘掀开,李青禾先跳下车,又转身小心翼翼地扶着另一位女子——正是刘星的妻子严勤勤。严勤勤穿着件淡青色布裙,虽还需人扶着,但已能自己站稳,脸色比先前苍白时多了几分血色,嘴角也能牵起浅淡的笑意,显然恢复了不少。
“青禾!勤勤!”婉儿和沈纤娘早已迎上前,婉儿握着李青禾的手,目光落在严勤勤身上,关切道,“勤勤妹妹看着好多了,路上辛苦青禾你了。”李青禾笑着摇头,帮严勤勤理了理鬓发:“不辛苦,勤勤妹妹身子底子好,这一路慢慢养着,已能自己走几步了。”
话音刚落,人群后突然传来一阵急促的脚步声。刘星提着弓箭快步冲过来,目光死死锁着严勤勤,脚步都有些发颤——他日日担忧严勤勤的安危,如今见人平安站在眼前,眼眶瞬间红了:“勤勤……你真的没事?”
严勤勤看到刘星,原本浅淡的笑意瞬间染上泪光,她挣脱李青禾的手,踉跄着往前挪了两步,被刘星快步上前稳稳扶住。“星哥……我没事,”她攥着刘星的衣袖,指尖因用力而泛白,“多亏青禾姐姐一路照料,给我熬药暖身,不然我……”话未说完,眼泪就滚了下来,满是久别重逢的委屈与庆幸。
“都过去了,都过去了。”刘星抬手轻轻擦去她的眼泪,声音沙哑却温柔,周围的人见此情景,都悄悄退开两步,给这对久别重逢的夫妻留足了空间——战场的铁血之外,这份寻常的夫妻温情,更让人心头发暖。
李青禾走到赵虎身边,笑着捶了他一下:“你倒好,骑马走得飞快,也不等我们慢些。”赵虎挠了挠头,憨笑道:“这不是怕主公和诸位将军等着嘛,再说你照料勤勤细致,我放心。”王猛在一旁看得咧嘴笑:“赵虎你这憨小子,疼媳妇还嘴硬!不过勤勤妹子能好起来,真是再好不过,刘星这小子往后射箭都能更准了!”
待刘星与严勤勤平复了情绪,赵虎便上前一步,对着周羽拱手禀报:“主公,江南侯府与江南苏家都已平安搬至乐河府城内,侯府五十余口,苏家五十余口,老弱居多,周霄公子把他们安置在原先的侯府旧宅,还请了郎中照看老人,备足了过冬的粮草。”
“周霄这孩子,倒越发能干了。”周羽闻言,脸上露出欣慰的笑容,“老弱不便长途奔波,留在乐河府也好,有周霄照料,咱们也能放心。”林文轩也点头附和:“乐河府是主公的根基之地,民心安稳,守军也足,侯府与苏家留在那里,比来隆兴府更稳妥,也能让咱们专心备战九江,无后顾之忧。”
赵虎又补充道:“周霄公子还让属下带话,说乐河府的粮库已清点完毕,若隆兴府需粮草支援,随时能调运过来;另外,他还组织了府内的青壮,协助守军操练,也要来隆兴府跟着主公打金狗。”
“好!”周羽眼中闪过赞许,“让他好好历练。”
此时夕阳西斜,府衙院内的灯笼渐渐亮起,映着众人的笑脸。家眷平安归营,后方安稳无忧,义军即将汇合,兵力粮草皆备!
而此刻的刘星,正扶着严勤勤坐在廊下,给她讲着隆兴府的新鲜事,讲着即将到来的战事,严勤勤静静听着,偶尔帮他拂去肩上的尘土——这份久别重逢的安稳,成了战场上最坚实的铠甲,让每一位将士都明白,他们为之奋战的,正是这份家人平安、百姓安居的寻常日子。
袁州的匪窝扎在青云山深处,半山腰的“聚义厅”原是座废弃的山神庙,庙门上方歪歪扭扭刻着三个黑字,漆皮掉得斑驳,门口两个喽啰敞着衣襟,手里拎着酒壶,见人路过就瞪眼睛,活像两尊凶神恶煞的泥像。
庙内更是一派草莽气象——正中央摆着张缺了腿的楠木桌,用石头垫着才勉强平稳,桌上堆满啃剩的骨头、酒坛和几串铜钱,油腻得能反光。主位上坐着个满脸横肉的汉子,正是匪首李飞虎,他穿件玄色绸袍,却没系腰带,敞着怀露出圆滚滚的肚子,手里把玩着个黄铜酒爵,时不时灌一口,眼神里满是贪婪。
“大哥!周羽那小子收了陈三枪的义军,听说兵力都快三万了,咱们守着这青云山,啥时候才能抢回赣州的地盘啊?”桌旁站着个络腮胡大汉,是李飞虎的二当家胡彪,他攥着把鬼头刀,刀上还沾着干涸的血渍,语气里满是不甘。
“急个屁!”李飞虎啐了口酒沫,把爵子往桌上一墩,“周羽那伙人有粮有兵,硬拼咱们不是对手!要我说,得等个机会,捡现成的便宜!”旁边的三当家王秃子立刻凑上前,脸上堆着谄媚的笑:“大哥说得对!咱们就该等周羽跟金人打起来,到时候咱们去抢隆兴府的粮仓,那才叫痛快!”这伙土匪满脑子都是抢地盘、夺钱财,哪管什么抗金护民,跟陈三枪的义军比,简直是云泥之别。
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就在这时,庙外传来一阵马蹄声,个喽啰慌慌张张跑进来:“大哥!山下来了个穿金袍的汉子,说是什么大金的孛堇,带了好几个随从,还扛着个大箱子,说是要跟您谈合作!”
“大金的人?”李飞虎眼睛一亮,瞬间坐直了身子,搓着手道,“快请!不,老子亲自去迎!”他早就听说金人有钱有粮,要是能搭上关系,说不定真能借金人之手灭了周羽,独占江南西路的地盘。胡彪和王秃子也跟着兴奋起来,摩拳擦掌等着分好处,完全没察觉庙外一棵老槐树上,有个穿青布商褂的身影悄悄压低了帽檐——正是奉命侦查袁州的吴远。
吴远扮成走南闯北的药材商,昨日就混进了青云山脚下的镇子,今日趁喽啰换岗的间隙,悄悄摸上山,正好撞见金人的队伍。他屏住呼吸,透过树叶缝隙往下看,只见李飞虎陪着个高瘦的金将走出庙门,那金将头戴尖顶盔,身披紫貂袍,正是完颜拔离速麾下的孛堇忽都,他身后的随从扛着个红漆木箱,沉甸甸的一看就装着贵重东西。
“李首领,久仰大名!”忽都脸上挂着傲慢的笑,却没伸手,只是微微颔首,“本孛堇奉完颜元帅之命,特来送份厚礼,再跟你谈桩富贵买卖。”说罢,示意随从打开木箱——里面竟装满了金银珠宝,翡翠镯子、赤金元宝在阳光下闪得人睁不开眼,李飞虎的眼睛都直了,哈喇子差点流下来。
“这……这也太贵重了!”李飞虎搓着手,恨不得立刻把箱子抱走,“忽都大人有啥吩咐,尽管说!只要能发财,俺李飞虎上刀山下火海都干!”
忽都嘴角勾起一抹嘲讽,却没点破,慢悠悠道:“很简单——周羽近日要攻打九江,你带弟兄们守住萍乡山道,断了他的粮道。等完颜元帅灭了周羽,赣州、临江的地盘都归你,还会再给你一千两黄金!”
李飞虎心里一盘算:断粮道不用跟周羽硬拼,还能得地盘和黄金,简直是天上掉馅饼!他立刻拍着胸脯保证:“没问题!俺这就点五千弟兄,明天就去守萍乡山道!不过……忽都大人,要是周羽的人打过来,你们可得派兵帮衬啊!”
“放心!”忽都冷笑一声,心里却盘算着:等李飞虎跟周羽拼得两败俱伤,再让完颜元帅趁机灭了这伙土匪,袁州也能收入大金囊中。他表面却装作爽快:“本孛堇会留两百金兵帮你,只要你断了粮道,大功就成了!”
两人各怀鬼胎,当场喝了血酒,算是达成协议。吴远在树上听得真切,心里冷笑:这李飞虎真是蠢到家了,竟以为金人会真心帮他,等着吧,迟早要栽在自己的贪婪上!
待忽都带着随从离开,李飞虎抱着珠宝箱乐得上蹿下跳,吩咐胡彪立刻点兵,王秃子准备粮草,庙内一片乱糟糟的景象。吴远见时机成熟,趁着喽啰们忙着准备,悄无声息地滑下树,顺着山道往隆兴府方向赶——他得尽快把这消息告诉周羽,让主公早做准备,正好可以将计就计,把李飞虎和金兵一网打尽!
隆兴府衙,吴远策马奔回,马蹄踏碎了凌晨的薄雾,他身上的青布商褂沾着尘土与草屑,连嗓子都因赶路喊哑了,刚进府门就直奔议事堂:“主公!军师!大事不好——也……也是好事!李飞虎跟金人孛堇忽都勾结了!”
周羽、林文轩、陈三枪、贺文渊、秦正等人早已等候,见他这模样,忙递上茶水。吴远灌了半壶,才喘着气把青云山的见闻全盘托出:“李飞虎收了忽都的金银,答应带五千匪兵守萍乡山道断咱们粮道,忽都留了两百金兵帮他,还说等咱们打九江时,让李飞虎趁机抢粮!两人各怀鬼胎,一个想占地盘,一个想借匪兵耗咱们兵力!”
“好个不知死活的匪类!”王猛一听就拍了桌,狼牙棒在地上顿出闷响,“主公!俺这就带骑兵去平了青云山,先宰了李飞虎这叛徒!”
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