青色光束还未完全消散,空气中残留的灵核气息忽明忽暗,像是在传递某种信号。赵虎正清点斥候人数,忽听传来一阵轻柔的草木摩挲声,不同于山间野兽的动静,倒像是有人踩着特定的节奏行走——他立刻握紧长剑,示意斥候们结成防御阵形:“谁在外面?”
“不必紧张。”李岩却抬手按住他,指尖轻嗅空气中的气息,“是机关驱动的脚步声,节奏与墨家‘步甲术’一致,应是守阵的墨门弟子。”他话音刚落,石殿门口便出现三道身影。为首的是位身着墨色长袍的男子,四五十岁年纪,面容清癯,鬓角微霜,却双目炯炯,腰间悬着一把嵌满青铜齿轮的短杖,杖头刻着“墨翟十七代”的篆字。
紧随其后的少女像只雀儿般蹦跳着现身,墨色短褂的袖口绣着会随风翻涌的流云纹,发间别着枚精巧的机关蝴蝶发簪,翅膀正扑棱棱地扇动。她眼尾微翘,杏核似的眸子里盛着狡黠的光,白里透红的脸颊上梨涡时隐时现,鼻尖还沾着些木屑。少女将手中的木质百灵鸟举到众人眼前,那鸟喙不仅在微微颤动,还突然发出清脆的鸟鸣:“来客人咯——来客人咯——”,惊得殿内烛火都晃了晃。她得意地朝同伴眨眨眼,银铃般的笑声混着百灵鸟的啼叫,瞬间打破了石殿的肃静。
最后是位手持青铜弩的中年弟子,目光警惕地扫过殿内众人,却始终保持着行礼的姿态,未有半分冒犯。
“阁下便是破阵之人?”为首男子开口,声音沉稳如钟,带着几分审视,“吾乃墨翟第十七代传人墨衍,这是小女墨青璃。”他身旁的墨青璃轻轻颔首,手中木质百灵鸟突然发出清脆的鸣叫,竟与先前巡天鸢的啼声有几分相似:“家父说,灵核方才传来共鸣,便知是有人破了‘三环聚灵阵’,特来相迎。”
李岩心中一动,立刻上前拱手:“在下李岩,乃周羽将军麾下,身旁是赵虎将军与暗卫斥候。吾等并非有意擅闯,实因大军征讨金军,途经棋盘岭遇此阵,为寻通路才不得已破阵,还望墨先生海涵。”
墨衍,眼中闪过复杂的神色——有欣慰,有感慨,还有几分释然。
墨青的木质百灵鸟突然振翅飞起,在殿内盘旋一圈后落在李岩肩头,竟像是在表达亲近:“李大哥,你能破阵,定是懂墨家机关术的吧?方才你用的‘断链齿’,可是《天工篇》里的技法?”
少女的直率让紧张的气氛缓和不少,赵虎摸着后脑勺笑道:“这位姑娘好眼力!方才李先生用那些小齿轮,一下子就把大傀儡的关节弄断了,比俺的剑还管用!”
墨衍闻言,看向李岩的目光多了几分赞许:“阁下不仅懂机关术,还能以‘机巧真气’操控灵核,实属难得。随我来吧,阵中另有天地,诸位一路辛苦,可先歇息片刻,再谈后续。”
众人跟着墨衍父女走出石殿,才发现殿后竟有条隐蔽的石阶,蜿蜒向上,两侧长满了开着淡紫色小花的藤蔓,花瓣触碰时会发出细微的“咔嗒”声——墨青璃笑着解释:“这是‘警讯藤’,若有外人闯入,花瓣会触发机关,咱们在村里就能知道。”
顺着石阶走了约一炷香时间,眼前突然豁然开朗——竟是一片群山环绕的谷地,谷地中央坐落着数十座竹木结构的房屋,屋顶覆盖着厚厚的茅草,屋前屋后种满了庄稼,田埂间有青铜打造的水车缓缓转动,将山泉水引入田中;几名身着墨色短褂的弟子正围着一张木桌,桌上摆着小型机关兽的部件,有说有笑地讨论着什么;远处的空地上,几个孩童正操控着木质竹马奔跑,竹马的关节处嵌着小齿轮,跑起来竟比寻常竹马快上不少。
“这里是‘墨隐谷’,自靖康二年起,咱们墨门弟子便在此隐居。”墨衍指着谷地中央的宗祠,“里面供奉着墨翟先祖与历代传人的牌位,还有咱们保存的机关术图纸。”他叹了口气,“当年金军破开封,先祖禽渊带着三百弟子南迁,怕机关术落入胡虏之手,便设下‘三环聚灵阵’守护墨隐谷,只待能以‘兼爱非攻’之心护佑苍生的明主出现,再将墨家机关术传于世人。”
李岩环顾四周,见谷中弟子虽只有百余人,却人人身怀技艺——有锻造青铜部件的,有调试机关器械的,还有教授孩童读书识字的,一派安居乐业的景象,竟真如《桃花源记》中所述,与谷外的战乱隔绝开来。“先生在此隐居多年,难道就没想过重返中原,助百姓抗金?”
“怎会没想过?”墨青璃接过话头,手中木质百灵鸟落在她指尖,“去年金军劫掠临江时,父亲曾派弟子外出探查,见百姓流离失所,心中难安。可咱们虽有机关术,却无领兵之人,若贸然出世,反而会让机关术落入恶人之手。”她看向李岩,眼中满是期待,“李大哥,你说的周羽将军,真的是先祖等待的明主吗?”
“正是。”李岩语气笃定,“周将军收复隆兴府后,善待百姓,减免赋税,练兵抗金只为驱逐胡虏,还中原太平,与墨家‘兼爱非攻’的理念不谋而合。此次我军出征九江,便是为了剿灭金军残部与勾结金人的土匪李飞虎,救百姓于水火。”
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墨衍闻言,眼中闪过精光:“若周将军真如阁下所说,那墨家愿倾尽所学,助将军一臂之力!这是‘墨守城’的图纸,能以灵核驱动,可抵御万军。”
墨青璃也笑着补充:“我还改良了‘连弩车’,能连发百箭,还能射出火油弹,对付金军的骑兵最管用!”她说着,从怀中取出一个巴掌大的连弩模型,轻轻拨动机关,模型立刻射出三枚小木箭,精准地钉在不远处的树干上。
赵虎看得眼睛发亮,凑上前道:“墨姑娘这手艺,比李先生的还厉害!要是能多造些这样的连弩车,打金狗就更轻松了!”
墨衍闻言,哈哈大笑:“赵将军直爽,倒合我墨家‘尚贤’的脾性。其实早在诸位破阵时,谷中灵核便已传来共鸣,宗祠里的‘传讯钟’自动响起,弟子们便知是先祖等待的明主派人来了。”他指着谷地东侧的工坊,“那里已备好三十具连弩车与五十具机关傀儡,只待明主号令,便可随时出战!”
李岩心中大喜——原本以为只是探路,没想到竟能收编百余名墨家弟子与现成的机关器械,这对即将到来的九江之战而言,无疑是如虎添翼。他立刻拱手道:“先生与姑娘深明大义,李岩代周将军谢过!若先生愿意,可随我一同返回营盘,与周将军面议合作之事,相信将军定会对墨家礼遇有加。”
墨衍点头:“正有此意。青璃,你带十名弟子随我前往周将军营盘,准备协助大军抗金。”
“是,父亲!”墨青璃应声,立刻转身去安排,木质百灵鸟在她头顶盘旋,像是在传递指令。墨衍则将机关城图纸与短杖递给李岩:“此杖名为‘墨令杖’,可调动谷中所有机关器械,阁下先拿着,也好向周将军证明墨家的诚意。”
一行人沿着原路返回营盘时,天已蒙蒙亮。谷外的雾气早已消散,朝阳透过山脊洒下金光,将墨衍与墨家弟子的身影镀上一层暖意。赵虎走在最前,想到即将拥有的机关器械,忍不住哼起了军中的小调;李岩与墨衍并肩而行,讨论着机关术与兵法的结合;墨门弟子们则背着青铜部件,眼中满是重返中原、为国效力的期待。
营盘内,周羽正与林文轩商议诱敌之策,忽听营外传来巡天鸢的鸣叫——数十只木鸢盘旋在营上空,为首的正是李岩先前派去探查的那只。周羽抬头望去,见李岩与一位身着墨色长袍的男子并肩走来,身后跟着百余名手持机关部件的弟子。
周羽带着林文轩、王猛、陈三枪等人迎出,墨衍身着墨色长袍,手持嵌齿轮短杖,周身透着儒雅沉稳;墨青璃蹦跳在侧,发间机关蝴蝶随步伐轻颤,手中木质百灵鸟不时发出清脆啼鸣,与周羽身后甲胄鲜明的将领们相映,倒显出几分刚柔相济的意趣。
周羽率先上前,抬手作揖。他目光扫过墨衍身后的墨家弟子,见人人腰背挺直,手中虽无兵刃却透着匠人的精劲,心中更添几分敬意。
李岩连忙侧身引荐:“主公,这位是墨翟第十七代传人墨衍先生,身旁是其女墨青璃姑娘,身后皆是墨门精锐弟子。破阵时,先生便知是明主将至,今日特来共商抗金大业。”
“周将军不必多礼。”墨衍亦拱手回礼,目光落在周羽身上,见他虽着银甲却无半分倨傲,眉宇间满是护民之志,与李岩所言分毫不差,心中更定,“吾等隐居墨隐谷数十载,只为寻一‘兼爱非攻’之主,今日见将军营盘整肃,将士虽厉却不扰民生,便知是先祖等待的明主。”
墨青璃不等众人多言,已蹦到周羽面前,举起手中连弩模型:“周将军!我这改良连弩能射火油弹,一发能烧一片金狗骑兵,方才在谷里,我还让弟子们备了三十具现成的,咱们现在就能拉来给您看!”她语速极快,眼尾翘着,满是想展示本领的急切,倒让周羽忍不住笑出声。
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