隆兴府的主堂朱门敞亮,檐下悬挂的“忠义堂”匾额在正午阳光下泛着沉木光泽,堂内青砖铺地,两侧立着八根盘龙柱,柱旁侍立着林文轩、陈三枪等核心将领,人人目光沉稳,透着一股久经战阵的肃杀之气。吴远引着凌霜跨进门槛时,周羽正坐在堂中主位上,一身玄色锦袍,腰束玉带,面容俊朗,眉宇间却带着几分运筹帷幄的沉稳——他刚听完赵虎关于竹林一战的禀报,此刻目光落在凌霜身上,带着几分审视,却无半分敌意。
“主公,这位便是麒麟阁分舵主凌霜,此次愿随属下前来,为的是商议释放她的手下,同时……也有意与咱们谈谈合作。”吴远上前一步,躬身禀报,语气简洁明了,既点明了凌霜的身份,也暗示了她的价值。
凌霜站在堂中,一身紧身黑劲装依旧未解,黑纱虽已摘下,露出那张清丽却带着几分冷意的脸庞——眉如远山,眼似寒星,鼻梁挺直,唇瓣偏薄,明明是女子的柔美轮廓,却因常年习武带着股凌厉的英气。她没有屈膝行礼,只是微微颔首,目光扫过堂内众人,最终落在周羽身上,声音平静却带着几分警惕:“麒麟阁凌霜,见过周将军。我今日前来,一是为换回我的兄弟,二是想与将军谈一笔交易——麒麟阁的情报,或许能帮将军应对金人。”
堂内静了片刻,林文轩站在周羽身侧,手中轻摇折扇,目光若有似无地掠过凌霜的黑劲装,嘴角勾起一抹淡笑:“凌舵主倒是直爽。只是不知,麒麟阁向来只认金银,今日为何愿与我家主公谈‘合作’?”他这话看似随意,实则是在探凌霜的底细——毕竟此前麒麟阁还查过周羽的动向,如今突然转变态度,难免让人起疑。
凌霜没有回避,坦然道:“麒麟阁虽认金银,却也有底线——绝不助金灭宋。此前查周将军动向,是受匿名委托,如今知晓将军是抗金主力,自然不愿与将军为敌。再说,我的兄弟在将军手中,我若不拿出诚意,如何能换回他们?”她说得坦诚,既解释了过往的误会,也表明了如今的立场,让堂内众人的神色都缓和了几分。
周羽看着凌霜,手指轻轻敲击着身前的案几,忽然笑道:“凌舵主有骨气,也有见识。既然愿谈合作,便是朋友——只是凌舵主这身劲装,终究不便。”他转头对堂外喊道,“来人,请李丫鬟去内堂告知夫人,说有贵客到访,让夫人备一身合适的女子衣衫。”
堂外立刻有丫鬟应了声,快步往后院去了。凌霜愣了一下,低头看了看自己身上的黑劲装——这身衣服她穿了三年,常年厮杀早已磨出了毛边,确实与隆兴府的雅致格格不入。她抬眼看向周羽,眼中闪过一丝诧异,随即又恢复了平静:“周将军费心了。只是我今日前来,是为谈事,并非……”
“谈事也需舒心。”周羽打断她,语气温和却带着不容拒绝的气度,“凌舵主既是女子,便该有女子的模样。我已让人安排好客房,你的手下先去休息,待凌舵主换好衣衫,咱们再细谈合作——吴远,你亲自带凌舵主的手下去西跨院,好生安置,不可怠慢。”
吴远躬身应下,对凌霜道:“凌舵主放心,你的兄弟我会亲自照看,绝不会有差池。”凌霜点了点头,转身对堂外等候的黑衣人道:“都跟着吴统领去休息,不许惹事。”那些黑衣人虽仍有戒备,却也不敢违逆凌霜,跟着吴远往外走去。
此时,一个穿着浅绿色襦裙的丫鬟快步走了进来,躬身对周羽道:“主公,夫人已在内堂备好衣衫,让奴婢来请凌姑娘过去。”周羽颔首,对凌霜道:“凌舵主,便有劳你随丫鬟去内堂,我家夫人婉儿性子温婉,定能与你谈得来。”
凌霜没有拒绝,跟着丫鬟往后院走去。穿过两道月亮门,眼前便是一处雅致的内堂,堂内摆着一张梨花木圆桌,桌上放着一壶刚泡好的碧螺春,烟气袅袅。一个穿着粉色襦裙的女子正坐在桌边,见凌霜进来,立刻起身相迎——这女子正是周羽的夫人婉儿,面容秀美,眼神温柔,嘴角带着浅浅的笑意,让人见了便心生亲近。
“这位便是凌姑娘吧?快请坐。”婉儿走上前,亲热地拉住凌霜的手,她的手温暖柔软,让凌霜下意识地紧绷了一下,随即又放松下来。婉儿似乎察觉到她的局促,笑着道:“姑娘莫怕,这里没有外人。我听夫君说,姑娘刚经历一场打斗,定是累了,先喝杯茶歇歇。”
丫鬟给凌霜倒了杯茶,便退了出去,内堂只剩下两人。凌霜端起茶杯,指尖触到温热的杯壁,心中的戒备又少了几分。她看着婉儿,犹豫了一下,还是开口道:“多谢夫人费心。只是我……常年穿惯了劲装,怕是穿不惯这些女子衣衫。”
婉儿笑了笑,指着内堂一侧的屏风:“我让人备了好几套,有襦裙,也有窄袖的短衫长裤,都是方便活动的样式,姑娘若不喜欢,咱们再换便是。其实姑娘生得这般好看,穿女子衣衫定是极美的——只是常年舞刀弄枪,怕是委屈了姑娘。”
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凌霜握着茶杯的手紧了紧,眼神中闪过一丝复杂的情绪。她沉默了片刻,才缓缓道:“我六岁便入了麒麟阁,跟着阁主学武、学查情报,十几年来,只知如何杀人、如何获取情报,早已忘了女子该是什么模样。”她说这话时,声音轻得像叹息,与之前在大堂上的凌厉判若两人,透着几分不易察觉的脆弱。
婉儿心中一动,轻轻拍了拍她的手背:“姑娘不必如此说。女子未必只能描眉画鬓,像姑娘这般有胆识、能护着自己兄弟的,才是真性情。只是再坚强的人,也该有放松的时候——今日便暂且放下麒麟阁的身份,做回寻常女子,可好?”
凌霜抬眼看向婉儿,见她眼中满是真诚,没有半分轻视,心中的坚冰渐渐融化。她点了点头,放下茶杯,跟着婉儿走到屏风后。屏风后挂着好几套衣衫,有天青色的襦裙,有月白色的短衫,还有淡紫色的长裤,都是质地柔软的丝绸,与她身上的粗布劲装截然不同。
“试试这件月白色的吧,衬得姑娘肤色白。”婉儿拿起一件短衫长裤,递给凌霜,“这裤子是收脚的,方便走路,也不会像襦裙那般碍事。”凌霜接过衣衫,指尖触到丝绸的顺滑,心中竟有几分陌生的悸动。她在屏风后换好衣衫,走出时,连自己都愣了一下——月白色的短衫衬得她肤色如玉,腰间系着一条粉色的腰带,勾勒出纤细的腰肢,原本凌厉的气质柔和了许多,多了几分女子的娇俏。
婉儿看着她,眼中满是赞赏:“我说吧,姑娘穿女子衣衫定是极美的。”她拉着凌霜走到铜镜前,拿起一把木梳,给她梳理长发——凌霜的头发很长,一直披在身后,沾了些灰尘,婉儿仔细地将灰尘梳掉,又给她挽了一个简单的发髻,插了一支素银簪子。
“这样就更好看了。”婉儿满意地看着镜中的凌霜,笑着道,“姑娘若是喜欢,这些衣衫便都送给你了。往后若是想来府中,随时都可以来,咱们姐妹好好聊聊。”
凌霜看着镜中的自己,陌生却又熟悉。她摸了摸头上的银簪,又看了看身边温婉的婉儿,心中忽然涌起一股暖流——自入麒麟阁以来,她从未受过这般礼遇,也从未有人这般真心待她。她眼眶微微发热,却强忍着不让泪水落下,声音带着几分沙哑:“多谢夫人……婉儿姐姐。”
婉儿笑着拍了拍她的肩膀:“咱们姐妹,不必客气。对了,姑娘的兄弟都安置好了吗?若是有什么需要,尽管跟我说,我让人去准备。”凌霜心中一暖,连忙道:“吴统领已经安排好了,多谢姐姐关心。”
两人回到桌边,又聊了许久。凌霜渐渐放开了心扉,跟婉儿说起麒麟阁的事——说起阁主对她的恩情,说起她如何带着兄弟们在江湖上立足,也说起她对金人的厌恶。婉儿静静听着,偶尔插话,却从不追问隐私,只是在她需要时给予理解和支持。
不知不觉间,夕阳西下,内堂里渐渐暗了下来。丫鬟进来点灯,同时禀报:“夫人,主公让人来问,凌姑娘是否换好衣衫,若是好了,便请去前堂用晚膳。”婉儿看向凌霜,笑着道:“去吧,去前堂,跟夫君他们一起用膳——也该跟周将军好好谈谈合作的事了。”
凌霜点了点头,跟着婉儿往外走去。走出内堂时,她回头看了一眼那盏温暖的油灯,心中忽然有了一个念头——或许,跟着周羽,不仅能护住自己的兄弟,还能做些真正有意义的事,比如……对抗金人,守护这片土地。这个念头一旦升起,便再也无法抑制,让她对接下来的谈判充满了期待。
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