至于赵华章自己是暂时不准备修习炼丹的。
炼丹之术耗费资源、时间,即使是有天分也需要经年累月的才能成为一名真正的炼丹师。
她年龄大了,自然以筑基为主。
花了两日时间,终于抵达了焰天城下辖的城镇。
玄冥城大多人以种植灵植灵稻为主,焰天城因为位于火脉之上,地火充裕,所以打铁炼器为主、炼丹为辅。
赵华章路过一座村庄的空地,数百个铁匠与炉子排开,猩红地火从炉底汩汩涌出,将空气烤得燥热难耐。
那里的修士大多是练气初期村民,男的赤着上身,女的穿着短打背心,古铜色的肌肤上布满新旧交错的烫伤疤痕,握着比手臂还粗的玄铁锤,“哐!哐!哐!”的巨响震得耳膜发颤,却听不到半分多余的声响。
赵华章没有靠近,只听见一声厉喝:“磨蹭什么!咱们村这个月必须炼出三十斤百练玄铁,误了宗门供奉,扒了你的皮!”
说话的是个练气五层的壮汉。
他正对着一个十五六岁的少女怒吼,少女只有练气一层的微弱气息,踮着脚扶住百斤重的铁坯,额头上的汗珠顺着脸颊往下淌,滴在烧红的铁料上,瞬间蒸发成白汽。
“周管事,她才刚入行三个月,灵力还不稳,又是女娃。”旁边一个缺了左耳的修士低声劝道,他正用铁钳夹着一块精铁往淬灵池里浸,白汽蒸腾中,掌心的皮肤早已被淬灵水腐蚀得溃烂,“再催,怕是要走火入魔。”
周管事狠狠踹了少女一脚,“走火入魔也是她没用!每月的供奉差半分,你们都得去矿洞挖矿十年!”
他转头看向缺耳修士,语气越发刻薄,“张老三,你忘了去年王拐子就是因为没完成供奉,被扔去地火窑打杂,至今没出来?”
缺耳修士的动作一顿,眼底闪过一丝恐惧,却很快被麻木取代,“不敢忘……我这就加快速度。”
说罢,他咬着牙,将灵力催至极致,铁锤落下的速度快了几分,手臂却不住地颤抖。
少女被踹得踉跄了几步,扶住铁砧才勉强站稳,嘴角渗出血丝,却不敢哭也不敢躲,只是咬着牙,重新握紧了手里的小铁锤,机械地敲打着铁坯,每一下都用尽了全身力气。
赵华章正看着,忽然听见旁边传来争执声。
一个练气三层的修士捂着被烫伤的手臂,对着另一个管事喊道:“吴管事!铁水溅到我经脉了,求你放我去修养几日,不然我没法完成本月的供奉量!”
吴管事是个瘦高个,手里把玩着一枚下品灵石,冷笑一声:“你一个打铁匠也配休息?完不成供奉?那就按镇上规矩,罚你去地火池旁守炉三日!”
“不行啊!”那修士急得眼眶发红,手臂上的伤口正冒着黑烟,皮肉外翻,“吴管事,我修为低下,守炉三日,我的灵力会被地火耗尽直至经脉受损,以后再也没法修炼了!”
“没法修炼就滚出咱们村!”吴管事不耐烦地挥手,“村里不养废物,你不愿干,有的是人干!”
那修士看着滚烫的铁炉,又看了看自己溃烂的手臂,眼神从愤怒变成绝望,最后还是咬了咬牙,转身拿起铁锤,“我炼!我一定完成供奉!”只是话音里,满是无力的哀鸣。
吴护卫嗤笑一声,没再搭理他,转头对着铺子里的修士们喊道:“都给我打起精神!村长说了,谁能超额完成本月供奉,就给一枚聚气丹!敢偷懒的,矿洞等着你们!”
赵华章隐在远处,看着这些低阶修士麻木的脸庞,听着管事们冰冷的呵斥。
他们不是没有疼痛,不是没有执念,只是在宗门铁律和生存压力下,所有的尊严和诉求都被碾得粉碎。
为了玄天宗的庇护、为了那一丝进阶的希望,他们只能像傀儡一样重复着打铁的活计,任由地火灼烧、灵力耗损。
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