云州城的城楼上,寒风卷着砂砾“呜呜”呼啸。
像无数只饿狼在嘶吼。
可这凛冽的风声,却盖不住士兵们此起彼伏的吆喝声。
“再加把劲!慢着点!别磕着炮身!”
田承嗣扯着嗓子喊道,声音在寒风中被撕成碎片。
他跺了跺早已冻僵的双脚,又紧了紧狐皮大氅的领口。
“左边的绳子松半寸!对,就是这样!稳住!”
监工的哨官挥舞着皮鞭,鞭梢在空气中发出尖锐的呼啸声。
士兵们咬着牙,额头青筋暴起,在号子声中一寸寸挪动粗麻绳。
随着一阵沉重的闷响,黝黑的长安炮终于被缓缓吊上城楼。
炮身泛着冷硬的金属光泽,在冬日惨白的阳光下映出刺目的光,晃得人睁不开眼。
炮身上还残留着铸造时的细密纹路,如同巨兽身上的鳞片。
每门炮都有半人高,炮管粗得要两个膀大腰圆的士兵才能合抱。
炮架上用鎏金刻着“长安炮一号”的字样,在寒风中透着一股不怒自威的气势。
炮耳处还系着崭新的红绸,本是图个吉利,此刻却在风中翻飞,似是不祥的预兆。
田承嗣站在城楼边缘,身上的狐皮大氅被西北风吹得猎猎作响。
毛领上沾着的雪粒还没化,顺着衣领滑进脖颈,他却浑然不觉。
他的目光死死盯着这门巨炮,仿佛已经看到它在战场上轰鸣的模样。
“周将军来得正好。”
田承嗣头也不回,盯着城楼西侧的垛口,向匆匆赶来的云州守将周骥扬了扬下巴。
“西路是回纥骑兵常走的路线,地势开阔,正好能让火炮发挥威力。这几门炮就安置在西侧,每门炮之间隔五步,形成交叉火力。”
周骥抹去额头的汗珠,目光扫过正在吊装的火炮,眼底泛起惊色:“田将军,这炮当真能镇住回纥?末将听闻,他们新得了草原狼骑,冲锋时连铁甲都能撞碎。”
“撞碎铁甲?”
田承嗣笑着转身,手掌重重拍在炮身上,震得积雪簌簌而落。
“周将军且看这炮管,精铁反复锻造二十次,内膛刻着螺旋纹路。史大人来信说,试炮时一炮轰出三里地,别说铁甲,连青石堡垒都能轰塌。”
周骥凑近细看炮架上的铭文,喉结动了动:“可咱们的士兵从未摸过这物件,仓促上阵......”
“所以才叫你来。”
田承嗣从怀中掏出一卷图纸,在垛口上展开,寒风中图纸边角猎猎作响。
“长安来的工匠正在教炮手,明日你带亲兵去学。记住,这炮要用火药包精准配比,铁弹重十斤,发射时......”
话未说完,两名士兵正费力地调整炮架。
一人扛着木楔子,一人拿着锤子,想把炮架固定在城楼上的石槽里。
田承嗣快步上前,弯腰看了看炮口的角度,连忙道:“停!把炮口再压低半寸!你们忘了?回纥骑兵冲锋时,马镫离地面不过两尺,炮口太高,炮弹会飞过他们的头顶!”
他指着城外三里处的开阔地,语气严肃:“看到那边的枯树林了吗?那里是回纥骑兵常歇脚的地方,也是他们发起冲锋的起点。把炮口对准那里,要是他们来了,咱们第一炮就能打他们个措手不及,先炸乱他们的阵形!”
周骥跟着望向枯树林,突然握紧腰间佩刀:“若回纥不从西路来,绕道偷袭云州东城门?”
“早有防备。”
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