他最终还是决定亲自前往:“我意已决,云长随我同去。翼德率兵在城外接应,以防不测。士元留守樊城。”
庞统见劝阻无效,只得再三叮嘱关羽小心,并让张飞务必做好接应准备。
数日后,襄阳,州牧府宴会厅。
刘表坐于主位,面色依旧带着病容。蔡瑁、蒯越等荆州重臣作陪。刘备携关羽入席。
席间,刘表拉着刘备的手,感慨道:“玄德啊,为兄这身体是一日不如一日了。荆州未来,还需你等多加看顾。”
他咳嗽几声,继续道:“樊城之事,既错不在你。且你经营有方,百姓归附。今日,为兄便正式将樊城交予你管辖,望你善加治理,为荆州谋福。”
刘备大喜,连忙起身拜谢:“备,定不负兄长所托!”
刘表点点头,又道:“只是江东孙权,咄咄逼人,江夏战事吃紧。玄德既领樊城,可否出兵协助抵御江东?”
刘备沉吟道:“兄长放心,备自当尽力。只是江东兵精粮足,周瑜善战,备以为,需联合各方力量——例如镇国公刘骏,其兵锋正盛,与孙权素有旧怨,何不遣使邀其共同出兵?”
刘表眼睛一亮:“玄德此言有理!便依你之意,即刻遣使前往淮安,邀镇国公共击孙权!”
之后,两人相谈甚欢,气氛融洽。
酒过三巡,菜过五味。席间一人起身把盏,走到刘备面前,正是荆州名士伊籍。
伊籍面带微笑,为刘备斟酒,目光却快速扫过四周,趁无人注意,用极低的声音道:“皇叔,当更衣矣!”
说罢,伊籍若无其事地走开。
刘备心中一震,惊疑不定。
他强作镇定,又饮了两杯,随即捂住腹部,面露痛苦之色,对刘表道:“景升兄,备突感腹痛,欲更衣,失陪片刻。”
刘表不疑有他,摆手道:“玄德自便。”
刘备起身,对关羽使了个眼色,快步离席。
他刚离开大厅,一人悄然跟上,在回廊处低声道:“玄德公请留步。”
刘备回头,见正是伊籍。
伊籍,字机伯,荆州从事,与刘备素来私交甚好。
他快步上前,低声道:“蔡瑁设计害君,城外东、南、北三处皆有军马守把。唯西门可行,公宜速速离去!”
刘备闻言,脸色大变,酒意瞬间醒了大半。
刘备心知伊籍不会无故相骗,当即也顾不得礼仪,对伊籍一拱手:
“机伯厚恩,备日后必报!我二弟关羽,有劳支会一声。”
“使君放心,汝安然脱身,蔡瑁必不敢加害关将军。”
刘备亦知如此,当下再道:“多谢。”
说完,他转身疾步走向马厩,牵出的卢马,翻身上鞍,往西门便走。
把守西门的军士见是刘备,又未得蔡瑁明确指令,一时迟疑。刘备趁机打马冲出城门。
刚出城不久,便听身后马蹄声如雷,蔡瑁率领数百骑兵追来,高喊:“刘备休走!”
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