小舟继续亡命北逃。
不知过了多久,前方河道逐渐开阔,追兵的喊杀声也渐渐远去。
蔡瑁回头,已看不见石阳的火光,只有天际淡淡的黑烟。
他略松了一口气,但随即又陷入了更深的忧虑之中:石阳惨败,张允战死,数万大军灰飞烟灭……回到襄阳,该当如何?蒯越等人会如何?各郡县守将可还会听从号令?
曹操那边倒也曾来信……
就在他心乱如麻之际,侧前方岸上树林中,突然响起一阵急促的马蹄声!
只见约百余骑兵从林中驰出,沿着江岸与他们的船平行奔驰,马上骑士弯弓搭箭,瞄准了小舟。
“放箭!”为首一名年轻将领大喝,正是奉命在陆路扩大战果、清扫残敌的张辽部将。
箭雨倾泻而下!
小舟上的亲兵连忙举盾遮挡,但仍有数人中箭落水。
小舟在江中,无处可避,成了活靶子。
“靠岸!快靠岸!”蔡瑁吓得魂飞魄散,连声叫道。
亲兵们拼命将小舟划向北岸。岸上骑兵也不逼近,只是不断放箭骚扰,射杀桨手。
小舟终于歪歪斜斜地撞上岸边浅滩。
蔡瑁在剩余三四名亲兵搀扶下,连滚带爬地跳下船,一头扎进岸边的芦苇丛中,向树林深处狼狈逃窜。
骑兵追至岸边,射杀了受伤落后的两名亲兵,见蔡瑁等人已钻入密林,也不深入追击,只是将其搁浅的小舟砸毁,尔后呼啸而去。
蔡瑁在亲兵搀扶下,不知在树林中跌跌撞撞跑了多久,鞋子跑丢了一只,锦袍被荆棘划得更加破烂不堪,脸上手上也多了许多血痕。
直到确认后方再无追兵,几人才瘫倒在一处隐蔽的山坳里,喘着粗气,惊魂未定。
环顾身边,仅剩两名伤痕累累的亲兵。
数万大军,前呼后拥的威风,如今竟落得如此田地!蔡瑁欲哭无泪。
“此地不宜久留……我们必须尽快回襄阳……”蔡瑁哑着嗓子道。
一名亲兵为难道:“都督……我们步行,又无粮草,沿途还可能遇到散兵游勇或刘骏的斥候……”
“走小路!昼伏夜出!”蔡瑁咬牙道,“襄阳以北还有些县城在我们手中,只要到了那里,就能弄到马匹和食物!”
三人稍事休息,便借着树林和地形的掩护,小心翼翼地向西北方向潜行。
一路上,他们果然遇到了几股溃散的荆州败兵,人数从十几人到几十人不等,个个丢盔卸甲,面如土色。
蔡瑁怕引起骚动或引来追兵,不敢表明身份,只是改装混入其中,跟着乱走。
从溃兵口中,他们听到了更多坏消息:
石阳大火,水军船只损失超过七成,陆营被焚,士卒死伤、被俘、溃散者不计其数,能逃回的士卒十不存一。
黄忠、张辽的追兵正在肃清沿途残敌,许多溃兵被迫投降。
南岸一些原本态度摇摆的县邑,听闻石阳大捷,已经开始改旗易帜、向刘琦或者说刘骏表示归顺。
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