可百姓在看,看的是新政到底为谁而设,看的是官学究竟教什么才有用。
等街上人多了,让他们当着百姓的面说说,是经书里的章节能让田增产,还是算学格物能让日子好过。到那时,不用多说,道理自会明了。
济南府衙门前的动静,早惊动了街坊四邻。
寻常百姓本就爱凑个热闹,听闻是百十个读书人堵着衙门要说法,更是来了兴致,三三两两往这边涌。
卖菜的放下挑子,踮着脚往人堆里瞧;做买卖的暂时关了铺子门,拉着邻居议论;连巷子里玩耍的孩童,也被大人拽着,远远地看热闹。
不多时,衙门前的街面就挤得水泄不通,里三层外三层,全是脑袋。
“这是咋了?这么多秀才老爷聚在这儿?”一个提着菜篮子的老妇人,扯着旁边卖豆腐的问道。
卖豆腐的擦了擦汗:“听说官学招先生,不重经书,倒重那些算学、格物的杂学,这些秀才老爷不乐意,来讨说法呢。”
“哦——”老妇人恍然大悟,“就是教娃娃认字算账的学堂?俺家小子还盼着去呢,听说能学怎么多打粮食。”
旁边一个汉子接话:“可不是嘛!俺们庄稼人,学那些之乎者也顶啥用?能算清田亩、懂些农具道理,才是真本事。这些秀才老爷,怕是嫌没他们的活路了。”
人群里七嘴八舌,议论不停。
有人觉得读书人不容易,读了一辈子书没出路,闹一闹也该;更多人却不怎么待见——往日里这些士子,要么躲在书房里摇头晃脑,要么依附士绅欺压百姓,如今新政让日子好过了,他们倒来添乱。
“看他们一个个文绉绉的,吵了半天也没个章法。”
“要我说,能教娃娃实打实本事的,才配当先生。光会背书,有啥用?”
百姓们你一言我一语,声音渐渐传到士子们耳中。
那些原本义愤填膺的儒生,听着外面的议论,脸上有些挂不住,喧闹声也渐渐小了些。
这光景,倒像是戏台子搭在了衙门前,士子们是台上的角儿,百姓们是台下的看客。
只是这戏唱得如何,还得看台下的人买不买账。
那些士子平日里最是看重脸面,走在路上都要昂首挺胸,生怕失了读书人的体面。
如今被黑压压的百姓围在中间,你一言我一语地指点议论,像看街头耍猴般打量着他们,个个脸上红一阵白一阵,心里头如针扎般难受。
有个年轻秀才脸皮薄,被百姓看得实在受不住,攥着拳头想发作,却被旁边的老秀才拉住。
“稍安勿躁,”老秀才压低声音道,“此刻动怒,反倒落人口实,说咱们读书人无状。
咱们是为了正经事来的,忍一忍。”
那年轻秀才咬着牙,终究还是把火气憋了回去。
是啊,若此刻撂挑子走了,先前的折腾全成了笑话,往后想在官学谋个差事,更是难上加难。
家里还等着米下锅,妻儿盼着能过上安稳日子,这点脸面,再疼也得忍。
领头的几个老秀才更是如此。
他们闭着眼,装作听不见百姓的议论,手里的折扇却攥得紧紧的,指节都泛了白。
他们心里清楚,今日若退了,不光自己没了出路,怕是整个山东的传统儒生,都要被这新政的“新学问”压一头,往后再难抬起头来。
日头爬到头顶,百姓越聚越多,说笑声、议论声浪涛似的涌过来。
有的士子坐不住,站起身来回踱步;有的背过身去,对着府衙大门发呆;还有的偷偷抹把汗,眼神里透着几分犹豫。可终究,没一个人抬脚离开。
脸面虽重,可比起一家人的嚼用,比起往后在这山东地面上的立足之地,似乎又轻了些。
他们就这么僵在那里,任人围观,任人议论,把那点读书人的清高和体面,暂且揣进怀里,只为等布政使出来,讨一个能让他们活下去的说法。
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