……
当山太郎带着明日朝从深山中回来的时候,大家都相当惊讶。
村民们面面相觑,照明的火光远远地靠来,试图看清他们的脸,唯恐从深山中回来的不是人,而是披着人皮的鬼。
没有想象中的害怕,也没有应该有的抗拒,回来的明日朝相当平静。
当火光照耀在她起伏的面容上时,她从黑暗中踱出,不知为何,人们非旦没有立即拥上前去抓住她,反倒纷纷怯怯地后退了一步。
“怎么了,大家?”明日朝笑道:“我已经回来了,我愿意成为祭品,只要你们别伤害我的父亲和母亲。”
对此,人们在僵持了半晌后,才把她半信半疑地关进了祠堂里。
村里的异变就是从那一个晚上开始的。
原本丰饶的土地开始崩裂,细密的河流像蛛网一般爬满赖以为生的田野,来自山中的水源变得浑浊,涌动的水流掀起波涛,不祥而灰蒙蒙的雾,带着腥气,像沼泽林里弥漫的瘴气,从被河流割切的土地上升腾而起。
与此同时,村里的家畜开始无故失踪死去。
最初,只是几只鸡,后来,变成了几头牛羊,最后,又变成了看门的狗,村里开始有诡异的声音响起,每晚每晚都像钝刀,在深夜里窸窸窣窣地响。
嘎吱嘎吱——
那是啃咬骨头的声音。
天气渐入深冬,寒冷像刺骨的刀扎着神经,不安的村民夜里起来,寻着声音,当把照明的火把小心翼翼地伸向院中的鸡圈时,他们看到的是一个熟悉的人影在啃食圈中活生生的鸡。
往日里平和的面孔沾上血污,用以撑船的手爆发出巨大的力量撕开了鸡的腹膛,软绵绵的鸡脖子垂在地上,凌乱的羽毛被拔得七零八落,失去理智的船夫像发疯的野狗,扑上去来,牙缝里未干的血肉发出可怕而骇人的腥气。
他们吓了一大跳,纷纷后退,又在反应过来后,将其制住,关进了废弃的木屋里。
第二次,是从河流里爬出来的影子。
一开始以为是跌入水里的人,可是定睛一看,那竟是一只青面獠牙的妖鬼。
从未见过与自己不同的异族,被恐惧驱使的村民像捕杀山里的猎物那样,拿起尖锐的木桩将其刺穿,劈砍,那些喷涌而出的血溅上了土地和人们的脸,竟像灼热的毒水一般腐蚀了冒芽的草和皮肤。
他们将其大卸八块的尸骸拿去焚烧,化作灰烬的恶鬼死前可怖的模样久久无法从脑海中挥去,那些被妖血腐蚀的伤口似乎也在无形的恐惧中溃烂、扩大,无论如何都治不好。
从那天起,一只又一只的妖鬼陆续从河流里爬上来,孕育鬼怪异类的河流遍布那片土地,每天都喝的水被污染,人类的身体也开始发生异变,可怖的獠牙从额上长出,扭曲的鬼面不似人形,与之相对的,一个又一个人开始从村中失踪。
来年的春天如期而至的时候,潮湿的阴冷还没有散去,空气中弥漫着令人窒息的恶臭,水流浑浊不堪,涌动的潮水中根本无法看到任何生命的迹象。
可怕的异变像瘟疫一般袭卷了原本平和的村落。
自古就接受古老的信仰,联想到去年冬天发生的事,‘神明’的庇护突然变成了宛若妖鬼施下的诅咒,人们卑微的乞怜逐渐转化为恶毒的咒骂。
幸存的人类闯进了明日朝所在的祠堂,决定将祭祀的日子提前。
意外的,那天是个晴朗的好天气。
天光尚暗的黎明时分,太阳还未升起。
祠堂里点亮昏黄的烛光。
斑驳的镜面上映照出一张属于少女的脸。
还是那张镜子,还是那张脸。
身后也依旧是「母亲」的身影。
但是,不再是幸福的笑容,「父亲」和「母亲」压抑而悲哀的哭声在耳边不停地响。
没有血缘关系的女人颤抖着为自己梳理绸黑的长发,为她披上雪白的祭衣,其粗糙的手紧紧地抱住她,发出痛苦的哀鸣。
“为什么要做到这种地步……”
“明日朝……”
对方温热的眼泪垂落在她的肩膀上,晕湿了柔软的衣物:“为什么要回来?为什么不离开?明明我们死了也是活该,这是上天对我们的惩罚……你难道想让我们再次承受失去女儿的痛苦吗?”
外头的人冷漠地传来催促的声音,麻木地说祭祀就要开始了,不要误了时辰。
她的唇瓣点缀上朱红的口脂,阖起的眼皮被进来的祭司覆上遮目的白布。
身后是「父亲」和「母亲」追来的哭声,有人拥簇着、搀扶着她走出祠堂的门,又一步一步走下阶梯,前往祭祀的地方。
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