第七章:钟楼议事,市井助力
回到客栈,易中河把自己关在房间里,反复翻看沈墨给的“沪市实业振兴计划”。图纸上的纺织机器他有点印象——后世博物馆里见过类似的改良机型,比现在的机器效率高三成,还能节省棉纱。计划里提到的“国货银行”,选址就在外滩附近的一栋旧楼,离汇丰银行不远,像是故意要和洋行“打对台”。
“咚咚咚。”敲门声响起,是客栈的伙计,手里拿着一个布包:“易先生,楼下有个叫栓子的孩子,说您托他买的东西到了。”
易中河愣了一下,才想起昨天路过巷口时,托一个卖糖人的孩子买些最便宜的棉纱——他想看看现在沪市工厂生产的棉纱质量,和后世的比差多少。他接过布包,打开一看,里面是一小捆棉纱,颜色发黄,纤维很粗,还有不少杂质。
“谢谢。”他递给伙计一个铜板,关上房门,把棉纱放在桌上,和计划里的图纸对比。果然,按现在的棉纱质量,就算用了新机器,生产的布也比不过洋布——洋布用的棉纱更细,颜色更白,织出来的布也更轻薄。
“要先改进棉纱质量。”他在纸上写下这几个字,忽然想起沈墨说的“缺技术”——这才是最根本的问题。他虽然知道后世的技术方向,却记不清具体的工艺细节,总不能凭空造出机器和优质棉纱。
正发愁的时候,窗外传来一阵熟悉的声音——是卖阳春面的摊主,在和客栈老板聊天,说今天的面粉又涨价了,是洋行垄断了面粉进口,故意抬价。易中河心里一动,推开窗户喊:“张老板!”
摊主抬头看到他,笑着挥手:“易先生,有事吗?要不要下来吃碗面?”
“我想问你点事。”易中河下楼,坐在摊主的小摊前,“张老板,你知道沪市哪里有纺纱厂吗?最好是那种快倒闭的,或者技术很落后的。”
摊主愣了一下,擦了擦手上的面汤:“纺纱厂啊……我知道南码头有一家,叫‘同福纱厂’,老板是个老秀才,姓赵,人挺好的,就是不会做生意,机器还是前清的旧机器,生产的棉纱又粗又黄,没人要,最近快撑不下去了,工人都走得差不多了。”
“同福纱厂……”易中河记下这个名字,又问,“张老板,你能帮我联系上赵老板吗?就说我有办法帮他的纱厂改进技术,不用花太多钱。”
摊主犹豫了片刻,还是点头:“我试试吧!赵老板经常来我这儿吃面,今晚应该会来。不过易先生,你可别骗他——那老秀才人老实,要是被坑了,怕是挺不过去。”
“我不会骗他的。”易中河说。他知道,同福纱厂或许就是计划的突破口——一家快倒闭的民族纱厂,一群想保住生计的工人,或许愿意尝试新的技术和思路。
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傍晚的时候,摊主果然带来了一个老人。老人穿一件洗得发白的蓝布长衫,头发花白,背有点驼,手里拿着一个旧布包,里面装着几本线装书。“您就是易先生?”他的声音很轻,带着几分疲惫,“张老板说您有办法救同福纱厂?”
“赵老板,请坐。”易中河给老人倒了杯热水,“我没有十足的把握,但我知道几个改进方向,或许能让您的纱厂活下来。比如,改进棉纱的漂白工艺,用石灰和硫磺代替现在的草木灰,成本低,漂白效果还好;再比如,调整纺纱机的转速,让棉纱更细,更少杂质。”
这些工艺都是他从后世的历史资料里看到的,是民国时期民族企业常用的改良方法,不算超前,却足够解决同福纱厂的燃眉之急。赵老板听着,眼睛渐渐亮了起来,手里的布包都忘了放:“您说的是真的?用石灰和硫磺?我怎么没想到!之前试过草木灰,又贵又不好用,工人都抱怨……”
“是真的。”易中河拿出纸笔,画了个简单的漂白池示意图,“您按这个尺寸建池子,石灰和硫磺按三比一的比例混合,泡棉纱的时候控制好时间,肯定能行。纺纱机的转速,我明天去厂里看看,再帮您调整。”
赵老板激动得手都在抖,站起身对着易中河深深鞠了一躬:“易先生,您要是能救同福纱厂,我赵某人一辈子都记着您的恩情!厂里还有十几个老工人,要是纱厂倒了,他们一家子都得饿肚子……”
“赵老板不用客气。”易中河扶起他,“我也是想为沪市的民族实业做点事。对了,我还想找您帮个忙——我想召集几个沪市的民族企业家,开个会,聊聊怎么联合起来,抵制洋货,推广国货。您认识这样的人吗?”
赵老板点点头:“认识!沪市有不少像我这样的小老板,都快撑不下去了,早就想联合起来,就是没人牵头。我明天就帮您联系!”
送走赵老板,易中河心里松了口气。他知道,光靠沈墨和皮埃尔先生不够,还需要这些扎根市井的小老板、老工人——他们才是民族实业的根基,是外滩繁华背后最坚实的力量。
第二天一早,易中河就跟着赵老板去了同福纱厂。纱厂在南码头的一个旧仓库里,门口挂着一块褪色的木牌,写着“同福纱厂”四个大字。厂里的机器都蒙着一层灰,几个老工人坐在门口晒太阳,看到赵老板,都站起来问:“老板,今天还开工吗?”
“开!怎么不开!”赵老板笑着说,“这位易先生有办法改进技术,咱们的纱厂有救了!”
工人们一下子围了上来,眼神里满是期待。易中河走到纺纱机前,仔细看了看——机器确实很旧,零件都磨损了,转速也不均匀。他让工人找来工具,调整了机器的齿轮,又教他们怎么控制棉纱的张力。忙了一上午,终于让一台机器重新转了起来,纺出的棉纱虽然还是有点粗,却比之前均匀多了。
“太好了!太好了!”老工人看着新纺出的棉纱,激动得眼泪都快流出来了,“这样的棉纱,肯定能卖出去!”
中午的时候,沈墨找到了纱厂。看到厂里的景象,他愣了一下,随即笑了:“易先生,你倒是比我快一步。看来,我们的计划,有希望了。”
“沈先生,”易中河说,“我想在海关大楼的广场开个会,召集沪市的民族企业家,一起讨论实业振兴计划。您能帮忙联系一下吗?还有,皮埃尔先生那边,能不能先借点钱,帮同福纱厂建漂白池?”
沈墨点点头:“没问题!海关大楼的广场我来协调,皮埃尔先生那边,我去说——他要的是利润,看到实实在在的希望,不会不答应。”
夕阳西下的时候,易中河站在海关大楼的广场上,看着工人们忙着收拾纺纱机,赵老板在旁边和沈墨讨论会议的细节。江面上的轮船鸣着笛,海关大楼的钟声又响了,这次是六点的钟声,浑厚而温暖。他知道,这场关于实业振兴的战斗,才刚刚开始;他和外滩的故事,也才刚刚展开新的篇章。
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