老槐林里静得可怕,只有槐树叶被风吹动的“沙沙”声,像是有人在暗处低语。王老板的尸体还吊在老槐树上,七窍里的血已经凝固,掌心的槐蕊印记在月光下显得格外清晰。
李承道走到老槐树下,掏出槐木令牌,令牌刚一接触地面,就发出一阵微弱的光芒。他顺着光芒的指引,在树根处摸索着,突然摸到一块松动的石板。“婉儿,帮忙。”
两人合力将石板掀开,下面是一个黑漆漆的洞口,一股浓烈的阴寒之气夹杂着血腥味和生槐花的清苦,从洞口喷涌而出。林婉儿下意识地后退一步,捂住鼻子,她能感觉到洞里藏着一股强大的、充满恶意的力量,还有无数冤魂的呜咽声。
“师父,里面……”
她的话还没说完,就听到一阵急促的脚步声从远处传来。李承道连忙将石板盖好,拉着林婉儿躲到一棵老槐树后面。
只见几个黑影提着灯笼,朝着老槐林走来,为首的正是孙玉衡和郑先生。他们走到王老板的尸体下面,低声交谈着什么,随后郑先生从怀里掏出一把匕首,在尸体掌心的槐蕊印记上划了一下,取了一点血珠,放进一个小瓶子里。
“玉衡兄,这三个人的血珠都集齐了,什么时候开始炼制‘勾魂散’?”郑先生的声音带着一丝兴奋。
“等拿到《槐阴镇邪录》再说。”孙玉衡的声音冰冷,与白天的温和判若两人,“李承道那老道士不好对付,林婉儿的通灵体质又是解开槐娘封印的关键,我们不能急。明天,我再去试探试探他们,看看《槐阴镇邪录》到底在谁手里。”
躲在树后的林婉儿浑身一震,原来血槐案真的是孙玉衡和郑先生搞的鬼!他们炼制“勾魂散”,操控槐娘的怨气,制造命案,都是为了夺取《槐阴镇邪录》!
李承道紧紧握着槐木令牌,眼神冰冷如霜。他终于明白,师兄的失踪,恐怕也与这两人有关。一场围绕着槐花、邪术和古籍的生死博弈,才刚刚拉开序幕。
夜色如墨,老槐林里的阴寒之气几乎凝成了实质。李承道按住林婉儿的肩膀,示意她噤声,两人屏住呼吸,躲在虬结的槐树根后,看着孙玉衡和郑先生的身影消失在雾气中。
直到脚步声彻底远去,林婉儿才敢压低声音开口,语气里满是惊怒:“师父,他们果然在炼制邪药!还要抢你的《槐阴镇邪录》!”
李承道指尖摩挲着槐木令牌,令牌上的纹路在夜色中泛着微弱的青光,“‘勾魂散’以生槐花引阴,借生人血珠炼毒,是道家禁术里的邪门伎俩。孙玉衡想要的不只是镇邪录,恐怕还有槐娘绑定的千年槐木之力。”他顿了顿,目光扫向那处被石板盖住的洞口,“那下面,多半是他们炼制邪药的巢穴,也是困住槐娘魂魄的关键所在。”
两人刚要离开,林婉儿突然停下脚步,指尖的锦囊剧烈发烫,她低头一看,锦囊的缝隙里,竟掉出一朵带血的槐蕊——与她昨夜枕边发现的那朵一模一样。“师父,你看!”她捡起槐蕊,指尖刚触碰到花瓣,脑海里就闪过一段破碎的画面:黑暗的洞穴里,无数生槐花瓣漂浮在空中,一个穿着道袍的身影被绑在石柱上,胸口插着一根槐木钉,正是失踪的师兄!
“师兄还活着!”林婉儿激动地抓住李承道的衣袖,“他被关在那个洞穴里!槐蕊在给我传讯!”
李承道眼中闪过一丝急切,却很快冷静下来:“现在不能冲动,洞穴里必定布满陷阱,我们贸然闯入只会打草惊蛇。先回去等赵阳的消息,若他能查到药材行的破绽,我们再里应外合。”
回到西厢房时,赵阳还没回来。李承道将槐木令牌放在桌上,布下一个简易的防护阵,“婉儿,你试着用槐蕊通灵,看看能不能联系上你师兄。记住,只探消息,切勿强行沟通,以免被邪术反噬。”
林婉儿点点头,取出枕边那朵带血的槐蕊,与手中的这朵放在一起。她盘膝而坐,闭上双眼,将体内的通灵之力缓缓注入槐蕊中。锦囊里的炒炭槐米散发着温热的气息,护住她的心神,防止阴邪之气入侵。
片刻后,林婉儿的眉头紧紧皱起,脸上露出痛苦的神色。她看到洞穴深处,师兄被绑在一根巨大的槐木柱上,浑身是血,槐木钉穿透了他的琵琶骨,钉入石柱中,周围缠绕着黑色的锁链,锁链上刻满了邪异的符文。洞穴的中央,有一个巨大的炼丹炉,炉火烧得正旺,炉口飘出阵阵黑烟,黑烟中夹杂着生槐花的清苦与血腥气。
“师兄!”林婉儿在心中呼唤,却得不到任何回应,只能感觉到师兄残存的意念——“槐木……锁魂钉……镇邪镜……”
突然,一股强大的恶意从槐蕊中传来,像是一只冰冷的手抓住了她的魂魄,将她往黑暗的深渊里拖。林婉儿痛呼一声,猛地睁开双眼,嘴角溢出一丝鲜血。
“婉儿!”李承道连忙扶住她,取出一粒炒炭槐米,塞进她的嘴里,“怎么样?看到什么了?”
“师兄还活着,但被槐木钉和邪链困住了。”林婉儿喘息着说道,“洞穴里有炼丹炉,他们在炼制‘勾魂散’。师兄的意念里提到了‘镇邪镜’,好像就在老槐树下。”
就在这时,门外传来轻微的响动。李承道眼神一凛,握紧了手中的槐木令牌。赵阳关上门走了进来,身上沾着不少泥土,脸色有些苍白,显然是遇到了麻烦。
“师父,林婉儿,孙玉衡的药材行果然有问题!”赵阳关上门,急促地说道,“后院有一个密室,里面藏着大量生槐花、朱砂和其他阴毒草药,还有一本炼制邪药的古籍。我在密室里发现了一个暗格,里面藏着半块与老槐树下捡到的一模一样的‘孙’字玉佩,还有一张图纸,上面画着老槐林的地形,标注着‘锁魂阵’的位置!”
他从怀里掏出图纸,铺在桌上。图纸上,老槐林的中心位置画着一个巨大的阵法,与千年老槐树的位置重合,阵法的八个角都标注着“锁魂钉”的字样,而阵法的中心,正是那个被石板盖住的洞穴。
“这是‘八锁阴魂阵’,用八根槐木锁魂钉,将冤魂的怨气困在阵法中心,再以生槐花为引,炼制邪药。”李承道看着图纸,沉声道,“孙玉衡的目的,是用槐娘的怨气和生人血珠,炼制‘阴槐丹’,服用后可以掌控槐木之力,垄断黄河流域的槐花贸易,甚至称霸一方。”
赵阳眼神闪烁了一下,道:“师父,密室里的古籍记载,解开‘八锁阴魂阵’需要‘炭药禁术’和‘槐蕊通灵’之力。林婉儿能通灵,我会‘炭药禁术’,只要我们拿到《槐阴镇邪录》,就能毁掉锁魂钉,救出师兄,还能夺取‘阴槐丹’的炼制方法……”
“住口!”李承道厉声打断他,“道家法术,是用来斩妖除魔、为民除害的,不是用来谋取私利的!赵阳,我警告你,不要打‘阴槐丹’的主意,否则,休怪我清理门户!”
赵阳脸色一白,低下头,不再说话,但眼神里的贪婪却并未褪去。
林婉儿看着赵阳的样子,心中隐隐有些不安。她能感觉到赵阳的心思越来越复杂,体内的阴寒之气也越来越重,似乎是被密室里的邪术影响了。
就在这时,窗外传来一阵凄厉的惨叫,打破了深夜的宁静。四人心中一紧,连忙冲出房门。
惨叫声来自镇东头,那里住着一位药农,名叫陈老根,白天曾私下找到李承道,说要揭发孙玉衡药材行掺假的事情。李承道心中暗道不好,带着林婉儿和赵阳,朝着镇东头跑去。
陈老根的家已经被村民围了起来,众人脸上满是惊恐。李承道挤开人群,看到陈老根被吊在自家院子里的槐树上,死状与前三位死者一模一样——七窍流血,掌心刻着槐蕊印记,身上散落着生槐花瓣。
但奇怪的是,陈老根掌心的槐蕊印记是反向的,而且印记周围的皮肤没有发黑发肿,像是仓促间刻上去的。
“是模仿作案!”赵阳蹲下身,检查着陈老根的尸体,沉声道,“锁魂钉的怨气没有侵入他的体内,只是被灌了少量‘勾魂散’,造成了七窍流血的假象。凶手应该是怕陈老根揭发真相,才仓促杀人,嫁祸给槐娘。”
孙玉衡和郑先生也赶了过来,看到陈老根的尸体,孙玉衡脸色一变,随即叹了口气:“没想到陈老根也遭了毒手……看来槐娘的怨气越来越重了。村民们,不如我们明天就烧毁老槐林,彻底断绝槐娘的怨气来源!”
“烧毁老槐林!”“对,只有这样,我们才能活下去!”“不能烧!老槐林是槐镇的根基,烧了它,槐镇就完了!”村民们顿时分成两派,争论不休。
李承道看着孙玉衡煽动村民的样子,心中冷笑。孙玉衡是想借村民之手,烧毁老槐林,毁掉“八锁阴魂阵”的载体,让槐娘的怨气彻底失控,同时嫁祸给村民,掩盖自己的罪行。
“孙老板,不可冲动!”李承道上前一步,沉声道,“陈老根的死,并非槐娘索命,而是人为模仿作案。烧毁老槐林,不仅不能平息怨气,反而会让邪术失去束缚,导致更多人死亡!”
“道长,你凭什么这么说?”孙玉衡反驳道,“死者的死状与前三位一模一样,怎么可能是人为模仿?你是不是怕破不了案,故意找借口?”
郑先生也跟着附和:“是啊,道长。如今槐镇人心惶惶,若不尽快采取行动,恐怕还会有更多人遇害。烧毁老槐林,是唯一的办法!”
村民们被两人说得动摇起来,纷纷要求烧毁老槐林。李承道知道,再争论下去,只会让孙玉衡的阴谋得逞。他眼神一凛,从布囊里掏出槐木令牌,高高举起:“此乃道家‘清微派’镇邪令牌,能辨邪祟,识真伪!”
令牌在月光下发出耀眼的光芒,照射在陈老根的尸体上。尸体掌心的反向槐蕊印记,在光芒的照射下,渐渐显露出一个模糊的指纹——正是郑先生的指纹!
“郑先生,你还有什么话说?”李承道目光如刀,看向郑先生,“陈老根是你杀的,对不对?你怕他揭发你和孙玉衡的阴谋,才仓促杀人,模仿血槐案的死状!”
郑先生脸色惨白,连连后退:“不是我!不是我!你血口喷人!”
孙玉衡也没想到李承道会拿出这么关键的证据,连忙打圆场:“道长,仅凭一个模糊的指纹,不能断定是郑先生所为。或许是槐娘附身在郑先生身上,犯下的罪行呢?”
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