晨光刺破海平面时,“守夜人”号拖网渔船已经驶离旧渔镇码头三十海里。
船身漆成不起眼的灰蓝色,破旧的外表下藏着加固的龙骨和灵能驱动的螺旋桨。甲板上,扳手正带着技术员做最后一次设备检查,防水罩下的声呐阵列缓慢旋转,发出有规律的嗡鸣。
清子趴在船舷边,第一次真正看到大海。
无边无际的蓝。
不是画册上那种明媚的蔚蓝,而是一种深沉得近乎墨色的蓝,一直延伸到天际线与灰白云层交融的地方。浪不高,但绵长有力,推着船身规律起伏。海风带着咸腥和某种更深处的铁锈味,吹得她刘海乱飞。
“晕吗?”林静漪走到她身边,玉埙用防水袋装好挂在腰间。她的脸色比前几天好了些,但眼底仍有倦意。
清子摇摇头,又点点头:“不晕船……但是,海好大。”她伸出右手,晨光照在缠着药布的手指上,“它(紫痕)在跳,跳得更快了。”
林静漪握住她的手,一股温润的音律能量透过指尖传来,暂时压下了那阵搏动。“它在呼应目标。记住,下水后无论看到什么,听到什么,第一时间告诉我或霍叔叔,不要自己硬扛。”
清子认真点头。
驾驶室里,霍震山看着雷达屏幕。代表“守夜人”号的绿点正平稳地向东南移动,周围一片空旷——旧时代的航道早已废弃,偶尔出现的红点都是漂流的残骸或变异鱼群。
山魈推门进来,递过一杯浓茶:“还有两百四十公里到达目标海域外围。夜枭放出去的微型无人机传回画面,海面平静得不正常。”
“怎么说?”
“没有海鸟,没有鱼群跃出水面,连浮游生物都少。”山魈调出无人机拍摄的影像,“这一片像是死区。但声呐显示水下生物量其实不低,只是都待在深层,不敢上来。”
霍震山盯着画面里那片过于平静的海面。阳光直射,波光粼粼,美得诡异。
“通知所有人,进入二级戒备。扳手,检查船底观测井的防护屏障,能量输出调到最大。”
“明白!”
上午十点,目标海域边缘。
海水颜色明显变深了,从墨蓝转为近乎黑色。气温骤降,即使阳光当头,甲板上的队员也穿上了保温外套。
清子被带到船舱底部的观测井舱。这是一个直径两米的圆柱形空间,底部是厚达半米的高强度透明晶材,外面就是幽深的海水。井壁布满灵纹,散发着柔和的淡金色光晕。
李婆婆给她的药布已经拆掉,紫痕暴露在空气中,此刻正一跳一跳地散发着微弱的紫光。
“坐这儿。”林静漪领她坐到井边特制的座椅上,安全带扣好,“我先建立防护场。”
玉埙抵唇,一连串空灵的音符在密闭空间内回荡。音波与井壁灵纹共振,形成一个肉眼可见的淡金色音律护罩,将清子笼罩其中。
几乎同时,清子猛地抽了口气。
“看到了?”霍震山蹲在她身边。
“线……”清子盯着脚下的深海,瞳孔微微放大,“好多好多紫色的线,从好深好深的地方伸上来……它们在动,像水草,但是……在抓东西。”
她描述的景象无法被肉眼或仪器捕捉,但在她灵眼的视野里,整片海域下方密密麻麻布满了细密的紫色能量脉络,如同某种深海巨兽的神经网络,正缓缓蠕动、探查。
“能顺着线找到源头吗?”林静漪停下吹奏,问道。
清子闭上眼睛,深吸几口气,再睁开时眼神变得有些恍惚:“我试试……”
她伸出手,指尖轻轻点在透明井底上。
紫痕的光芒骤然增强!
与此同时,七千米下的海槽深处——
一座由破碎船骸、变异珊瑚和不知名金属残片堆砌而成的畸形“巢穴”深处,一颗直径超过五米、表面布满脉动血管状纹理的暗紫色肉瘤,突然剧烈搏动了一下。
肉瘤周围,数十个身穿老旧深海潜水服、但身体多处已异化成章鱼触手或鱼鳍的人形生物,同时抬起头。他们——或者说它们——的眼睛退化成了纯黑色,嘴角裂开至耳根,露出细密的尖牙。
其中一个体型最大、背后伸出六条金属与血肉融合触须的个体,发出一串咕噜咕噜的水泡音。翻译成人类的语言,大意是:
“诱饵……上钩了……”
“守夜人”号上,观测井舱内。
清子的身体突然剧烈颤抖起来!
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