兴武四年,九月初九,重阳。
南京,紫金山南麓。
这里原本是一片荒凉的皇家猎场,如今却被高达三丈的围墙圈了起来,每隔百步便有一座岗楼,荷枪实弹的卫兵日夜巡逻。墙外挂着一块看似普通的牌子——“中华科学院动力研究所”,但只有极少数核心高层知道,这里正在进行着一项足以改变人类历史进程的绝密实验。
代号:“心脏”。
深秋的南京,满城桂花飘香,但在这座研究所的最深处,空气中却弥漫着一股刺鼻的、令人眩晕的怪味。那不是火药的硫磺味,也不是燃煤的烟尘味,而是一种带着挥发性的、辛辣的化学气味。
那是汽油的味道。
或者更准确地说,是从南洋进口的“猛火油”经过初级分馏后得到的“挥发油”。
一间巨大的半地下实验室里,灯火通明。
李小宝穿着一件满是油污的特制石棉防护服,戴着厚厚的护目镜,像个小煤球一样蹲在一台奇怪的机器面前。他的头发被汗水打湿,乱糟糟地贴在头皮上,脸上黑一道白一道,只有那双眼睛,亮得吓人。
“徐师兄,密封圈换好了吗?”李小宝的声音因为戴着口罩而显得有些闷。
“换好了!”徐尔觉同样是一身狼狈,手里拿着一把精钢扳手,从机器的另一侧探出头来,“这次用的是从云南刚运来的生胶,经过硫化处理的,应该能扛得住高温高压。”
在他们面前的,是一台大约半人高的金属怪兽。它不像蒸汽机那样有着巨大的锅炉和复杂的管道,它看起来更加紧凑,却也更加狰狞。一个硕大的铸铁气缸竖立在中央,周围布满了散热用的金属鳍片,顶端插着一根连接着高压线圈的“火花塞”(用陶瓷和铜丝手工制作的)。
这就是他们折腾了整整半年的成果——单缸二冲程内燃机原型机。
“这也太危险了。”站在安全线外负责记录的一名年轻研究员忍不住咽了口唾沫,“这已经是第十八次试车了吧?上次那个气缸盖直接炸飞了,差点削掉徐院长的耳朵。”
“闭嘴!”徐尔觉瞪了他一眼,“搞科学哪有不冒风险的?当年执政官为了搞炸药,眉毛都烧光了,我们这点险算什么?”
李小宝深吸了一口气,站起身,手里拿着一个装满淡黄色液体的玻璃瓶,小心翼翼地将其倒入机器上方的铜制油箱里。
“燃料注入完毕。”李小宝的声音微微颤抖,“点火系统检查完毕。冷却水循环正常。”
“准备启动!”
实验室里的气氛瞬间凝固到了冰点。所有人都屏住了呼吸,退到了掩体墙后面,只露出半个脑袋。
启动这台机器,并不像后世那样拧一下钥匙就行,而是一项体力活。
一名壮硕的技工走上前,手里拿着一根摇把,插入了飞轮中心的孔洞。
“一、二、三!摇!”
技工咬紧牙关,猛地发力。
“呼哧——呼哧——”
沉重的飞轮被带动旋转,发出金属摩擦的声音。气缸内的活塞开始上下运动,吸入混合了油气的空气,然后压缩。
“点火!”李小宝按下了手中的电开关。
“啪!”
一声清脆的电火花声。
紧接着——
“噗——!轰!”
机器猛地抖动了一下,排气管喷出一股黑烟,发出一声类似放屁的闷响,然后……停了。
“失败了?”技工喘着粗气问道。
“再来!”李小宝死死盯着那个气缸,“油气混合比不对!进气阀调大一点!再摇!”
“呼哧——呼哧——”
又是几圈。
“噗!噗!噗——”
机器连续咳嗽了几声,像是患了重病的老人,依然没有转起来。
实验室里一片死寂。失败的阴影笼罩在每个人心头。这半年来,他们经历了无数次这样的时刻。气缸炸裂、活塞卡死、曲轴断裂……每一个零件都是拦路虎,每一个参数都是未知数。
“是不是原理错了?”有人小声嘀咕,“不用水烧开就能动?这违背常理啊。”
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