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第250章 钢铁牛马（第1页）

兴武二年，八月二十六日。

太原城的秋老虎依旧有些凶猛，但对于刚刚度过财政危机的护国府来说，这燥热的天气反而成了干劲十足的象征。

随着“战争债券”的成功发行和对汉奸张文达家产的抄没，原本干涸的国库如同久旱逢甘霖，瞬间充盈了起来。有了银子，卢象升做的第一件事不是扩军，也不是修园子，而是将大笔的款项直接划拨到了那个外人眼中最为神秘、也是烧钱最凶的地方——护国技术学院与军工坊。

在卢象升的战略蓝图中，人多势众的满清八旗是无法在短时间内用数量去压倒的，唯有技术，唯有跨时代的代差，才是晋国赖以生存并最终翻盘的底牌。

这一天，太原城南三十里的清徐工业区，戒备森严。

这里原本是一片荒滩，如今却铺设了两条黑沉沉的铁轨，一直延伸到视线的尽头。

“王爷，小心烫。”

李天工依旧是一身布衣短打，手里拿着一块油腻腻的抹布，丝毫看不出工部尚书的架子。他指着前方那个庞然大物，眼中满是像看亲生儿子一样的慈爱与狂热。

那是一台经过大幅改进的蒸汽机车，被命名为“兴武二号”。相比于半年前那个还在蹒跚学步、动不动就漏气趴窝的初号机，眼前的这个家伙显然更加强壮、更加精密。

巨大的锅炉用上了最新炼制的高强度钢材，铆钉密布如鳞甲，黑色的烟囱高高耸立，车身下方的连杆和曲轴粗壮有力，涂满了润滑的油脂，在阳光下泛着冷冽的光芒。

而此刻，正趴在车头锅炉旁，拿着一把扳手敲敲打打的，正是那个脑袋硕大的九岁神童，李小宝。

“小宝，准备好了吗？”卢象升问道。

李小宝从车上跳下来，脸上黑一道白一道的，像是只成了精的小花猫。他拍了拍胸脯，从口袋里掏出一把为了测试而特制的秒表（其实是精密沙漏配合齿轮），奶声奶气却又老气横秋地说道：“老师，放心吧。这次我改了气缸的进气阀门，加大了气压，还重新设计了连杆的力臂结构。理论上，推力能增加三成五。”

“理论是理论，跑起来才算数。”卢象升笑了笑，挥手示意，“开始吧。”

随着一声令下，司炉工铲起满满一锹精选的无烟煤，送入炉膛。红色的火光映照着工人们黝黑的脸庞。

“呜——！！！”

一声尖锐而悠长的汽笛声划破长空，惊得远处的飞鸟四散奔逃。

白色的蒸汽如巨龙吐息般从车身两侧喷涌而出，巨大的动轮在连杆的驱动下开始缓慢转动，发出“库吃、库吃”的沉重撞击声。

这一次，它的身后挂载了整整二十节满载煤炭和矿石的车皮，总重量超过了五万斤！

在众人屏息凝视中，这个钢铁巨兽开始加速。原本沉重的车轮转得越来越快，大地的震动顺着脚底板传导上来，让人心跳加速。

“动了！真的动了！”随行的官员们虽然不是第一次见，但每次看到这不靠牛马就能拉动数万斤货物的奇迹，依旧感到头皮发麻。

这哪里是车，这分明是传说中的墨家机关兽！

李小宝站在路边，眼睛死死盯着手里的计时器，嘴里念念有词：“十息……二十息……速度上来了！现在的时速应该到了三十里！”

列车呼啸而过，卷起的风沙打在卢象升的脸上，微微生疼。但他却一动不动，目光随着那远去的黑烟，一直延伸到天际。

“太原到晋中，原本马车拉货要走整整一天，遇到雨雪天还要更久。”卢象升转头对身后的钱守道和诸葛青云说道，“现在有了这个大家伙，两个时辰就能打个来回。这意味着什么？”

诸葛青云摇着羽扇，眼中的震撼难以掩饰：“意味着我们的粮草、兵员调动速度，将是满清的十倍。多尔衮还在骑马赶路的时候，我们的大军已经坐着这‘火龙车’到了他的眼皮子底下。”

“没错。”卢象升点头，“这就叫‘时间差’。在战场上，时间就是生命。”

李小宝跑过来，兴奋地报告：“老师！测试成功！满载状态下，时速稳定在三十五里，最高可达四十里！而且锅炉压力稳定，没有漏气！”

“好！”卢象升重重地拍了拍李小宝的肩膀，“小宝，你是首功。下一步，要把铁路铺到阳泉，铺到娘子关！我们要用钢铁血管，把晋国连接成一个打不烂的铁拳头！”

然而，就在众人欢庆之时，人群外围，一个看似不起眼的杂役工匠，正压低了帽檐，那双阴鸷的眼睛死死盯着蒸汽机车的连杆结构，袖子里藏着一根炭笔，正在手心飞快地勾画着什么。

他叫赵四，是三个月前招进来的流民。但他真实的身份，是洪承畴安插进来的死士

视察完铁路，卢象升马不停蹄地来到了位于西山的兵工厂。

这里是真正的禁地，除了核心人员，连普通的锦衣卫都不得入内。

空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和硫磺味。

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兵工厂的主管徐尔觉，此刻正顶着两个巨大的黑眼圈，坐在一门造型奇特的火炮旁边发呆。他的头发乱糟糟的，像个鸡窝，身上那件原本考究的长衫也被火药熏得漆黑。

徐尔觉是徐光启的孙子，大明顶级科学家之后。自从来到晋国，他就背负着巨大的压力。爷爷没能完成的强国梦，如今全压在了他这个二十六岁的年轻人肩上。

“尔觉，怎么样了？”卢象升的声音惊醒了沉思中的徐尔觉。

徐尔觉猛地站起来，看到是卢象升，眼眶一红，差点哭出来：“王爷……我……我好像做出来了，但又好像没完全做出来。”

“什么意思？”卢象升走近那门火炮。

这门炮和传统的红衣大炮截然不同。它的炮身修长，最关键的是，它的炮尾不是封死的，而是有一个复杂的闭锁机构。

这是卢象升提出的概念——后膛炮。

在原有的历史上，后膛炮的成熟要等到十九世纪中叶。其中的关键难点在于气密性，也就是如何防止火药燃气从后面喷出来伤到炮手。

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