京师,一处偏僻的茶馆。
卢象升独自坐在角落里,面前摆着一壶粗茶,看起来就像个普通的客商。他今日特意换了便装,趁着高起潜不注意,偷偷溜出营地。
督师。一个三十多岁的儒雅男子走了过来,正是胡掌柜。
胡兄,坐。卢象升示意他坐下,今日约你来,是有要事商议。
督师请说。胡掌柜压低声音。
现在朝中局势复杂,我手下缺少得力的文案人员。卢象升直言不讳,你在京师人脉广泛,可否为我留意一些人才?
胡掌柜点点头:督师的意思是?
不求什么大才,但要可靠,要有真本事。卢象升想了想说道,特别是那些怀才不遇的读书人,或者有一技之长但不得志的人。
这个倒是有几个。胡掌柜想了想,督师,我先说一个人,此人姓方,叫方以智,是个穷秀才,但学问很好,特别是对天文历算颇有研究。
详细说说。
此人是安徽人,进京赶考多年未中,现在靠教书糊口。胡掌柜介绍道,他不仅文章写得好,还懂一些西洋学问,听说对制造火器也有研究。
卢象升眼前一亮,这样的人才正是他需要的。此人现在何处?
在城南的一个私塾教书,日子过得很清苦。
那你觉得他会愿意投靠我吗?
应该会的。胡掌柜分析道,此人虽然清高,但也知道时势艰难。而且督师名声在外,他应该愿意效力。
好,你找机会接触一下,但要小心,不能露出破绽。
胡掌柜点头:督师,我还知道一个人,此人更有意思。
此人姓吴,叫吴应箕,原本是个小官,因为得罪了上司被贬职。现在在一个账房做事,但此人对钱财很有一套,而且为人正直。
卢象升来了兴趣:他懂军需后勤吗?
懂一些,而且很细心。胡掌柜说道,最重要的是,此人对官场那套很不满,正是督师需要的人。
很好,你也留意一下。
两人继续交谈,胡掌柜又介绍了几个人。有个叫陈贞慧的落第秀才,文笔很好,适合处理文书;有个叫侯方域的年轻人,虽然年纪不大但很机灵,适合跑腿办事;还有个叫冒襄的,家境虽然不错但很有正义感,可以争取。
这些人都不是什么大人物,但都有一技之长。胡掌柜总结道,而且他们现在都不得志,正是招揽的好时机。
很好。卢象升满意地点头,不过要慢慢来,不能操之过急。而且一定要保密,不能让高起潜知道。
督师放心,我会小心行事的。
就在两人商议的时候,茶馆里又来了一个客人。此人约莫二十五六岁,身材瘦削,衣衫朴素但很干净,一看就是个读书人。
胡兄,这位是?卢象升问道。
胡掌柜看了看那人,突然眼前一亮:督师,真是巧了,那就是我刚才说的方以智。
卢象升仔细打量那个年轻人,只见他虽然衣着朴素,但神色间透着一股坚毅,一看就不是寻常之辈。
要不要现在就接触一下?胡掌柜试探性地问道。
卢象升想了想,点点头:可以试试,但要自然一些。
胡掌柜起身走了过去:方兄,真巧啊,在这里遇见你。
方以智抬头看了看,认出了胡掌柜:原来是胡兄,你怎么在这里?
陪朋友喝茶。胡掌柜很自然地说道,方兄一个人吗?要不要过来一起坐坐?
方以智有些犹豫,但还是点了点头。胡掌柜领着他走了过来。
方兄,我来介绍一下,这位是我的朋友,姓卢。胡掌柜故意没有说出卢象升的真实身份。
在下方以智,见过卢兄。方以智恭敬地行了个礼。
方兄客气了,请坐。卢象升起身回礼,暗中观察着这个年轻人。
三人坐定后,卢象升主动挑起话题:听胡兄说,方兄是饱学之士,在下久仰。
卢兄过奖了,在下只是个穷秀才,算不得什么学士。方以智谦逊地说道。
方兄太谦虚了。卢象升试探性地说道,听说兄台对天文历算很有研究?
方以智眼中闪过一丝惊讶,没想到这个陌生人会知道他的专长。略懂一二,不值一提。
那对火器制造呢?卢象升继续试探。
这下方以智真的惊讶了,他的这个爱好很少有人知道。卢兄怎么知道的?
哈哈,方兄不要紧张。卢象升笑道,在下只是对这些也有些兴趣,所以多问了几句。
方以智放松了一些,开始谈论自己的见解:在下以为,火器是未来战场的主流。但现在朝廷的火器制造还很粗糙,威力有限。
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