崇祯十四年六月初六,太行山,护国府议事厅
护国公,府库只剩四万两银子了。
钱守道的声音在空旷的议事厅里显得格外沉重。他推了推眼镜,指着面前的账本:支付完这个月的军饷和各项开支,还要剩两万两。但下个月的开支至少需要两万两,也就是说……
入不敷出了。卢象升接过话头,语气平静。
正是。钱守道苦笑,太原战役耗费太大。抚恤银十七万两,军械损耗三万两,粮草消耗五千石折银一万两,加起来三十一万两。咱们原本有二十三万两的储备,现在……
现在就剩四万两了。诸葛青云在一旁补充,而且秋收还有三个月,这三个月的开支,保守估计要六万两。
也就是说,咱们还缺两万两。
卢象升没有说话,只是站起身,走到窗边。
窗外,六月的太行山草木葱茏,一片生机勃勃。街道上,百姓们来来往往,工坊里传来打铁的叮当声,学堂里传来朗朗读书声。
一切看起来都很美好,但卢象升知道,护国府现在就像一艘漏水的船,表面平静,水下却在不断涌入海水。
开源。他转过身,目光坚定,必须开源。
护国公,钱守道说,盐、糖、铁这三项产业刚刚起步,还没有形成规模。纺织工坊虽然盈利,但每月也就两千两。远水解不了近渴啊。
那就让远水变成近水。卢象升走回座位,某记得,三月的时候你说发现了盐池?
钱守道眼睛一亮:对!在太行山北麓,有一片盐碱地,约三百亩。当地百姓世代在那里私自晒盐,但规模很小,每年也就产几千斤。
为什么不早点开发?
因为……钱守道犹豫了一下,因为朝廷有盐禁。盐是官营专卖,私制私贩,都是重罪。
朝廷?卢象升冷笑一声,太原被围,朝廷派援军了吗?护国府死了三千多人,朝廷抚恤了吗?咱们早就和朝廷翻脸了,还管什么盐禁?
可是,若是被朝廷发现……
发现就发现。卢象升挥手打断,咱们和朝廷,早晚要摊牌。某不在乎再多一条罪名。
他顿了顿,语气放缓:而且,某做这件事,不只是为了赚钱。百姓需要便宜的盐。官盐太贵,一斤要十五文,普通百姓根本吃不起。很多人因为缺盐,得了大脖子病。
咱们若能生产便宜的盐,不仅能赚钱,还能让百姓吃得起盐,这是好事。
诸葛青云点头:护国公说得对。而且,就算朝廷知道了,他们现在也拿咱们没办法。
那就这么定了。卢象升站起身,某亲自去看看那个盐池。李铁匠,你也跟着。钱守道,带上账本和测量工具。
六月初七,太行山北麓,盐池
卢象升一行人来到盐池,眼前的景象让他们都愣住了。
这确实是一片盐碱地,约三百亩,地面覆盖着一层白花花的盐碱。正中有一个不大的水潭,约两亩大小,水呈淡黄色,在阳光下泛着微光。
水潭边上,有几个简陋的盐田,就是用土堆起来的浅坑,里面有些卤水在慢慢蒸发。几个穿着破旧衣衫的百姓正在劳作。
护国公!
看到卢象升一行,那几个百姓吓得连忙跪下。
起来起来。卢象升走过去,你们就是在这里晒盐的?
是……是的。一个老者战战兢兢,小人叫赵老三,祖上三代都在这里晒盐。小人知道这是犯禁的,但……但实在是没办法,家里穷,只能靠这点盐换些粮食……
某不是来抓你们的。卢象升笑道,某是来开发这个盐池的。以后你们可以光明正大地晒盐了。
真……真的?赵老三不敢相信。
真的。卢象升说,不过某有些问题要问你。这个盐池,一年能产多少盐?
这个……赵老三想了想,若是天气好,一年能产三四千斤。若是雨水多,就少一些。
产量这么低?钱守道皱眉。
是啊。赵老三苦笑,这卤水虽然咸,但晒盐很慢。而且晒出来的盐,颜色发黑,杂质多,卖不上价。
卢象升走到水潭边,蹲下身,用手指蘸了一点卤水,放到嘴里尝了尝。
浓烈的咸味瞬间刺激了味蕾,还带着一丝苦涩。
咸度很高。他站起身,这说明卤水浓度不错。但为什么产量这么低?
他走到盐田边,仔细观察。
盐田很简陋,就是在地上挖个浅坑,坑底铺上粗布,然后倒入卤水。靠太阳晒,水分慢慢蒸发,留下盐结晶。
但这样的方法,效率确实很低。而且因为没有过滤,卤水里的泥沙、杂质都混在一起,晒出来的盐自然颜色发黑。
赵老三,卢象升问,你们晒一田盐,要多久?
半个月到二十天。赵老三答道,若是阴天下雨,时间更长。
晒出来的盐,一斤能卖多少钱?
两三文钱。赵老三叹气,官盐雪白,卖十五文。咱们这盐黑,只能偷偷卖给穷人,两三文都算好的了。
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