崇祯十六年四月十六日,北京紫禁城。
养心殿内,崇祯皇帝朱由检斜靠在龙榻上,脸色蜡黄,眼窝深陷。连日的忧虑和病痛,让这位三十多岁的皇帝看起来像个五十岁的老人。
陛下,该用药了。太监王承恩端着药碗走进来,小心翼翼地说。
崇祯接过药碗,喝了一口,眉头紧皱:苦得很。
良药苦口。王承恩劝道,陛下若不好好调养身子,龙体如何吃得消?
崇祯苦笑一声,将药碗放下:身子?朕的身子早就垮了。这些年,哪一天睡过安稳觉?哪一天不是忧心如焚?
他挥挥手,让王承恩退下,独自望着殿顶发呆。
外面传来脚步声,内阁首辅周延儒匆匆走进来,跪地奏道:陛下,西安急报!
崇祯猛然坐起,声音尖锐:
李自成已于正月攻占西安,建国号大顺,改元永昌,自称大顺王。周延儒颤声道,如今李自成大军十五万,正向东推进,已连克数城,兵锋直指河南。
什么?!崇祯脸色煞白,身子摇晃了一下。
还有……周延儒欲言又止。
还有什么?一并说来!崇祯咆哮。
山西传来消息,护国府卢象升于三月初一出兵太原,三月十五攻克,清军守将博木博果尔突围北逃。如今太原已归护国府所有。
混账!崇祯一拳砸在龙榻上,牵动伤口,疼得龇牙咧嘴,卢象升这是明目张胆造反!朕当年对他不薄,他竟敢如此!
周延儒低着头,不敢接话。
崇祯喘着粗气,半晌才平复下来:传旨,召集内阁、六部、五军都督府,即刻议事!
遵旨。
一个时辰后,文华殿内挤满了文武百官。
崇祯坐在龙椅上,环视众臣,声音沙哑:诸位爱卿都听说了吧?李自成占西安,称王建国;卢象升夺太原,割据一方。如今天下,内有流寇,外有建奴,朕这江山,还能坐多久?
殿内鸦雀无声,没人敢答话。
兵部尚书陈新甲硬着头皮站出来:陛下,臣以为,当务之急是对付李自成。李自成十五万大军,若不阻止,不出半年就能打到北京。
那你说怎么办?崇祯冷冷地问。
臣请陛下下旨,调集天下兵马,在河南设防,阻击李自成。陈新甲说。
调集天下兵马?户部尚书倪元璐苦笑,陈大人,国库已经空了,连军饷都发不出,如何调兵?
那就加税!陈新甲急道。
加税?倪元璐摇头,百姓已经被压榨到极限,再加税,只会逼他们造反。
那就向官绅借!
一个大臣冷笑,陈大人真是天真。上次向官绅募捐,募了多少?三万两!三万两能做什么?
殿内又是一阵沉默。
崇祯听着这些争吵,心如死灰。这些大臣,平日里一个个道貌岸然,到了关键时刻,谁也不愿意出钱出力。
那卢象升呢?崇祯突然问,他占了太原,你们打算如何?
又是一阵沉默。
良久,兵部侍郎王永吉说:陛下,臣以为,卢象升虽占太原,但兵力不多,不足为虑。倒是可以……
可以怎样?
可以招抚。王永吉说,若能招抚卢象升,让他帮我们对付李自成和建奴,岂不是一举两得?
招抚?崇祯冷笑,他都攻占太原了,还会听朕的招抚?
臣以为可以一试。王永吉说,卢象升毕竟是明朝将领出身,或许还有忠君之心。
崇祯沉思片刻,点头:那就试试。拟旨,封卢象升为山西总兵,太原知府,让他戴罪立功,协助朝廷平定李自成。
周延儒领旨退下,心中暗叹:这道旨意,能起作用吗?只怕卢象升连看都不会看一眼。
散朝后,崇祯独自留在文华殿,望着殿外的天空,眼中满是绝望。
大明朝,真的要完了吗?
他想起十几年前,刚登基时的雄心壮志,想要中兴大明,重振朝纲。可如今,内忧外患,四面楚歌,他拼尽全力,也无力回天。
朕,究竟错在哪里?他喃喃自语。
王承恩在一旁,不敢吭声。
其实崇祯心里明白,错不在他一个人,而在整个制度,整个朝廷。贪官污吏层出不穷,军队腐败不堪,百姓民不聊生,这一切积重难返,早已无药可救。
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