兴武十一年,秋分。
时光荏苒,白驹过隙。距离那场决定国运的北伐战争,已经过去了整整五年。
这五年,对于中华大地来说,是甚至比过去五百年变化还要剧烈的五年。战马的嘶鸣声早已远去,取而代之的,是蒸汽机沉闷的轰鸣和工厂汽笛尖锐的长啸。
黄河,郑州段(此时为重要交通枢纽)。
这条奔腾咆哮、桀骜不驯的母亲河,几千年来一直是阻隔南北的天堑。但在今天,一道宏伟的钢铁彩虹,正横跨在浑浊的激流之上。
那是中华国举全国之力,耗时三年修建的“黄河第一铁路大桥”。
大桥两岸,红旗招展,锣鼓喧天。数十万百姓聚集在河堤上,翘首以盼。
“来了!来了!”
随着人群的欢呼,北方的地平线上,出现了一条黑色的长龙。
这是一列拥有二十节车厢的特快专列,车头挂着巨大的大红花,喷吐着白色的蒸汽,发出雷鸣般的吼声,向着大桥冲来。
车厢内,卢象升身穿一身朴素的灰色中山装,两鬓已微见斑白,但精神矍铄。他坐在窗边,看着脚下那波涛汹涌的黄河水被钢铁桥墩驯服,眼中满是感慨。
“天工啊。”卢象升转头对坐在对面的工部尚书李天工说道,“五年前,咱们在西南修路的时候,我就在想,什么时候能把铁路修过黄河,修到广州去。没想到,这一天来得这么快。”
李天工此时已是满头白发,因为长期的操劳,背也有些佝偻,但他看着窗外的大桥,脸上却笑成了一朵花。
“执政官,这不是快,这是命换出来的。”李天工感慨道,“为了这座桥,咱们的工程兵牺牲了一百多人,打下了几千根钢桩。不过,值了!这座桥一通,从北京到广州,以前要走三个月,现在只要三天三夜!”
“三天三夜……”卢象升点了点头,“这就是工业的速度。这就是中华的速度。”
列车轰隆隆地驶过大桥。这意味着,中华帝国的南北大动脉——京广铁路,正式全线贯通。
北方的煤炭、钢铁、小麦,可以直达岭南;南方的丝绸、茶叶、水果,可以朝发夕至运抵京师。
整个国家的经济版图,因为这一条钢铁大动脉,彻底融为了一体。
……
傍晚,列车抵达北京(中华城)火车站。
如果说黄河大桥代表了力量,那么此刻的北京城,则代表了文明与繁华。
走出车站,映入眼帘的不再是几年前那种昏暗的街道,而是一片璀璨的灯海。
宽阔的水泥马路两旁,耸立着一根根铸铁路灯杆。随着夜幕降临,变电站合闸,数千盏白炽灯同时亮起,将整条长安街照得如同白昼。
“电灯!是电灯!”
虽然已经看了很多次,但路过的百姓依然会忍不住驻足感叹。那种稳定、明亮、没有烟火气的光芒,在他们眼里依然像是神迹。
卢象升并没有坐专车,而是兴致勃勃地带着几个随从,挤上了一辆刚刚投入运营的“有轨电车”。
这可是新鲜玩意儿。车顶拖着两根长长的“辫子”(集电杆),车轮在轨道上摩擦出火花,叮叮当当地穿梭在人流中。
车厢里挤满了下工的工人、放学的学生,还有提着菜篮子的家庭主妇。
“听说了吗?南苑那边的第一汽车厂又要招人了!”一个穿着蓝色工装的年轻工人兴奋地对同伴说道,“这次招的是‘内燃机’装配工,一个月给五块龙币(新货币单位,购买力极强)呢!”
“五块?那是高薪啊!”同伴羡慕道,“我现在在纺织厂看机器,一个月才三块。不过也够花了,昨儿个刚给我娘买了台缝纫机,老太太乐得合不拢嘴。”
“哎,你们看报纸了吗?”一个戴着眼镜的学生扬了扬手中的《中华日报》,“科学院的李院长又出新成果了!说是造出了一种不用烧煤、喝‘油’就能跑的车,叫什么‘卡车’,力气比牛还大!”
卢象升静静地听着这些市井闲谈,嘴角挂着微笑。
这才是他想要的盛世。
不再是那种“朱门酒肉臭”的虚假繁荣,而是藏富于民、人人有工做、人人有盼头的工业社会。
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