巡查僧又警告地瞪了他们一眼,这才带着随从离去。
待他们走远,敖洄撇撇嘴:“装得挺像。”
徐寒神色恢复平静,低声道:“戒律堂已经盯上我们了,虽然暂时糊弄过去,但不宜再有明显‘异常’。接下来,需要换个方式。”
“什么方式?”
“既然他们认为我只是个‘读死书’的迂腐和尚,”徐寒眼中闪过一丝幽光,“那我们就用‘佛法’来打开局面。”
此后数日,徐寒三人表现得异常“安分”。每日准时参加晨经法会,但再不发一言,只是安静听讲。下课后便去劳役坊接取最辛苦但功德最少的挖矿任务——去云城外围的“浮空矿脉”采集一种低阶的“云纹石”。
这工作极为枯燥辛苦,需要以佛力或蛮力在坚硬的浮空岩石上开凿,且矿区灵气稀薄,环境恶劣。但徐寒却做得一丝不苟,甚至比许多老行脚僧还要卖力。敖洄和南宫烬虽然不解,但也配合着埋头苦干。
他们的“踏实”表现,似乎逐渐打消了戒律堂的疑虑,巡查僧出现的频率降低了许多。
然而,在矿区的休息间隙,徐寒却会“无意间”与同做苦力的行脚僧们闲聊。他不聊佛法大义,只聊些看似无关紧要的细节。
比如,某个菩萨讲经时的异象,某个长老炼丹出了什么岔子,内山最近有什么新鲜事,甚至哪个执事喜欢收什么礼物……他总能以谦卑求教的口吻,从那些行脚僧口中套出许多零碎的信息,然后默默记在心里。
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这些信息经过他的梳理,逐渐拼凑出小须弥山更细致的人际网络、资源流向以及各派系之间的微妙关系。
这一日,徐寒在开采云纹石时,“意外”发现了一小块夹杂在矿石中的“暖阳玉”。这是一种低阶火属性灵玉,对修炼火属性功法或炼丹有些许辅助,并不算特别珍贵,但在行脚僧眼中已是难得之物。
按规矩,矿区所得需上缴七成,自留三成。徐寒主动将那块暖阳玉上缴给了监工,只说自己运气好。监工见其“懂事”,颇为满意,不仅记录了他一点额外功德,还随口提了一句:“药痴长老的百草谷,最近好像在收购暖阳玉,用于调控丹炉地火,你可以去碰碰运气,说不定能多换点功德。”
徐寒心中一动,面上却只是恭敬道谢。
当晚,徐寒决定去百草谷“碰运气”。他没有带敖洄和南宫烬,独自一人,带着这几日积攒的几块品质一般的暖阳玉,按照打听来的方位,朝着云城更深处、靠近内山屏障的百草谷走去。
百草谷位于一处僻静的山坳,谷口设有简易禁制,但并未完全封闭。谷内灵气比外界浓郁许多,种植着各种奇花异草,药香扑鼻。几间简朴的竹屋散布其间,与内山那些金碧辉煌的殿宇形成鲜明对比。
徐寒在谷口恭敬站立,朗声道:“行脚僧悟尘,采得些许暖阳玉,听闻长老有需,特来奉上。”
等了片刻,谷内禁制打开一道缝隙。一个看起来只有十几岁、穿着朴素灰衣、眼睛很大的小药童探出头来,好奇地打量了徐寒几眼,脆生生道:“师父让你进去。”
徐寒道谢,跟随药童进入谷中。谷内环境清幽,与外面的喧嚣浮躁仿佛两个世界。在一处摆满了晾晒药材的架子前,徐寒见到了那位“药痴”长老。
他看起来约莫六七十岁模样,须发灰白,面容清癯,穿着一身洗得发白的青色僧袍,身上带着浓浓的药草味,正仔细检查着一株灵药的成色。其修为赫然是罗汉中期,但气息平和内敛,并无大多上位者的威严压迫感。
“弟子悟尘,拜见长老。”徐寒合十行礼。
药痴长老抬起头,看了徐寒一眼,目光平和:“暖阳玉呢?”
徐寒连忙取出那几块暖阳玉,双手奉上。
药痴长老接过,仔细看了看成色,点了点头:“品质尚可,虽非上品,但够用了。”他随手从旁边一个布袋里取出几颗散发着清香的丹药和一小袋灵石,“这些,算作交换。”
徐寒一看,那丹药是适合金丹期修士服用的“培元丹”,灵石也是中品,价值远超过他那几块暖阳玉。这长老果然如传闻般“心善”,甚至有些不通世故。
“多谢长老厚赐!”徐寒做出感激涕零状,却并未立刻离去,而是犹豫了一下,指着旁边一株叶片有些发蔫的“七星兰”,小心翼翼道:“长老,弟子在故乡曾随一位老药师学过些皮毛,观这七星兰,似乎不是缺水,而是根系被‘蚀心虫’所噬,需以‘天星草’汁液混合赤阳土灌根,方可驱虫固本。”
“哦?”药痴长老闻言,眼睛微微一亮,仔细看向那株七星兰,又看了看徐寒,“你懂药理?”
“略知一二,不敢说懂。”徐寒谦逊道,“家乡贫瘠,缺医少药,故而对草木之性多些留意。”
药痴长老来了兴趣,指着另外几种药材考较了几句。徐寒对答如流,所言虽不精深,但往往能切中要害,且有些偏方土法,颇有巧思,正是那种长期在艰苦环境中摸索出来的实用经验。
“不错,不错。”药痴长老捋须点头,眼中多了几分欣赏,“看来你并非只会死读经书的迂腐之辈。在这小须弥山,懂得这些实务之技,比空谈佛理更有用。”他似乎对只重形式、不重实务的风气也颇有微词。
徐寒趁机道:“长老所言极是。佛法在世,不离世间觉。若连一株草药都无法照料妥当,又如何普度众生?只是……弟子听闻内山要组织征伐,不知是否会影响到谷内的药材供应?弟子在矿区,似乎听到些风声,说某些疗伤、恢复类的药材,价格已在暗涨。”
药痴长老闻言,眉头微微一皱,叹了口气:“你也听说了?唉,打打杀杀,劳民伤财。金刚罗汉一力主战,普慧菩萨虽不赞同,却也难以完全阻止。确实已有人来调拨了一批疗伤丹药和药材储备……这些事,非我等所能干预。”
他看了看徐寒,道:“你既有心,日后若采到合适的药材,可送来我处。我虽不能给你太多功德,但一些实用的丹药,还是能给得起的。总好过被那些黑心药铺盘剥。”
“多谢长老!”徐寒再次躬身,知道初步的善缘已经结下。他没有多问征伐之事,以免引起怀疑,适可而止地告退。
离开百草谷,徐寒心情稍松。药痴长老这条线算是初步搭上,虽不能直接获得核心情报,但作为内山一个相对中立且掌握一定资源的长老,关键时刻或许能发挥意想不到的作用。
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接下来的几日,徐寒一边继续做着矿工,一边通过药童,偶尔送些在矿区“偶然”发现的、对炼丹有用的边角料给百草谷,维持着这条若有若无的联系。同时,他也在等待另一个机会。
机会很快来了。
这一日,外院贴出告示:为“彰显佛法平等,激励后学”,特为所有行脚僧及外院低阶弟子举办一场“小辩经会”。凡能于会上提出精妙见解或驳倒对手者,可获得丰厚功德奖励,表现优异者,甚至可能得到内山法师的关注。
告示一出,在行脚僧中引起了一阵小小的骚动。功德奖励诱人,但更多人明白,这不过是上层偶尔施舍的“甜头”,做做样子罢了。真正能被内山看中的,凤毛麟角。而且,在这种场合出头,很容易得罪人。
徐寒看着告示,眼中却露出了笑意。
“钓鱼的饵,终于放下了。”他低声自语。
敖洄兴奋道:“寒主,这次要搞个大的?”
徐寒摇头:“不,不能太‘大’。要恰到好处地引起‘某些人’的注意,但又不能太过显眼,成为众矢之的。我们的目标,不是功德,也不是被内山收为弟子,而是……”
他目光投向内山方向,眼神深邃。
“而是让该看到我们的人,看到我们;让该对我们放心的人,放心;让该对我们感兴趣的人,感兴趣。”
小辩经会,将是另一场精心伪装的表演。而观众,或许不止一方。
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