他蹑手蹑脚溜进房中,将钱尽数揣入怀中,快步离去。
老太太从后院回来,见钱不翼而飞,顿时慌了神,忙唤来全家老小查问。众人皆摇头不知。老太太又急又气,拿起家法竹鞭,让全家上下排着队挨个受罚。一时间,满院哭喊声、求饶声不绝于耳。
皇甫迁傍晚归家,见家中气氛凝重,也假意挨了几下打,心中却暗笑家人愚钝。
谁也想不到,不过两年光景,皇甫迁竟一病不起,药石罔效,撒手人寰。
他死后不到三个月,皇甫家养的母猪生下一窝小猪。其中一头格外健壮,通体黑毛油亮,唯独额头有一撮白毛,形状竟似一个人跪拜的模样。
转眼八个月过去,社日将至。按照当地习俗,家家户户要杀猪祭神。这头黑猪长得肥壮,被远村一户办社祭的人家看中,出高价买了去。
当夜,皇甫迁的妻子刘氏做了一个怪梦。梦中,丈夫皇甫迁满身泥污,跪在她面前哭诉:“贤妻救我!我因偷了母亲的钱财,连累全家受罚,如今转世为猪来还债。明日就要被卖到社家,绑在树上宰杀。念在夫妻一场,你快让儿女赎我回来啊!”
刘氏惊醒,浑身冷汗。她只当是自己思夫心切,才会做这等怪梦,便未放在心上。
谁知刚一闭眼,同样的梦境又出现了。这次皇甫迁哭得更加凄惨:“贤妻为何不信我?那买主家住河西,门前有棵老槐树,明日午时就要动刀。你再不救我,我就真要成刀下鬼了!”
刘氏再次惊醒,心慌意乱,正犹豫间,忽听隔壁婆婆房中传来啜泣声。她披衣起身,推门一看,婆婆正坐在床上抹泪。
“娘,您这是怎么了?”
婆婆抬头,泪眼婆娑:“我刚才梦见二郎,说他变成了猪,明日要被杀……”
婆媳二人面面相觑,这才知道做的竟是同一个梦。
此时天已微明,婆媳二人忙叫醒大郎,将梦中情形一说。大郎虽觉不可思议,但见母亲与弟媳神情恳切,便取了钱,按照梦中指示,急匆匆赶往河西村。
果然在村口找到那户门前有老槐树的人家。只见那黑猪已被捆绑在树下,哀嚎不止,眼中竟有泪光闪动。
大郎心中震撼,忙与主家商量,加倍付了赎金,将猪带回家中。
自此,皇甫家将这黑猪好生供养,专门为它搭建了干净的圈舍,每日喂以精食。村人听说此事,纷纷前来观看,无不啧啧称奇。
那黑猪在皇甫家又活了两年方才老死。死后,皇甫家将它好好安葬,还请僧人念经超度。
此事传开后,宜州城内的风气为之一变。原本好些游手好闲的年轻人,都收敛心性,踏踏实实做起了正经营生。父母教育子女时,也常以皇甫迁为例:“莫学那皇甫二郎,一时贪念,害人害己,最终落得个猪狗不如的下场。”
皇甫家的子孙更是以此为戒,世代相传着“做人要本分,莫贪不义之财”的家训。
人活一世,诚信为本。举头三尺有神明,暗室亏心,神目如电。皇甫迁因一时贪念,不仅让自己死后不得安宁,更连累家人蒙冤受屈。幸得家人不离不弃,终得救赎。这世间万事,都逃不过一个因果循环;人生得失,终究是善有善报,恶有恶报。
3、韦庆植
唐贞观年间,魏王府长史韦庆植府上,曾有一桩难以言说的痛事——他们聪慧美丽的女儿,年仅十余岁便不幸早亡。时光流逝已两年,府中却仍似笼罩着一层看不见的哀纱,尤其是韦夫人,每每思及爱女,便心痛如绞,泪湿衣襟。
这年,为了一场即将到来的重要宴会,韦府上下早早开始筹备。韦庆植极为重视此次聚会,特意吩咐厨房要备齐珍馐美馔。管家不敢怠慢,亲自采买回一批肥羊,圈在后院,只等宴席当日宰杀烹制。
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是夜,万籁俱寂。韦夫人辗转反侧,朦胧睡去后,竟见到了朝思暮想的亡女。女儿面容清晰,一如生前,身上穿着她最常穿的青绸裙、白布衫,发髻上那对玲珑玉钗,正是她生前心爱之物。只是女儿此刻泪眼婆娑,神情凄楚,全无往日欢颜。
“娘亲……”女儿未语泪先流,声音哽咽,“女儿今日特来求救!”
韦夫人梦中心如刀割,急欲伸手拥抱,却扑了个空。只听女儿泣道:“只因孩儿在世时,有时看中钗环衣物,未曾禀明父母,便私自取用家中财物,犯了偷盗之过。有此业报,女儿死后……死后便堕入畜牲道,转生为羊,来偿还不义之债。明日府中宴客,那头待宰的青羊,脖颈至头是白色的,头侧还有两道白纹,恰似女儿所戴玉钗的形状,那便是孩儿啊!求娘亲念在母女情分上,垂怜救命,万勿杀它!”
韦夫人闻言,如遭雷击,猛地从梦中惊醒,枕畔已被泪水浸湿一片。窗外天色未明,她心口却怦怦直跳,女儿的哀告言犹在耳。她再无睡意,挨到东方既白,便匆匆披衣起身,也顾不得梳洗,径直走向后院羊圈。
晨光熹微中,羊群挤作一团。韦夫人屏息细看,目光倏地定住——果然有一头青毛羊,脖颈与前胸一片雪白,再看头顶,两侧赫然生着两道对称的白斑,形态位置,竟真与女儿那对玉钗相差无几!
刹那间,梦中女儿凄楚的面容与眼前温顺的青羊重叠在一起。韦夫人只觉眼前一黑,几乎站立不住,扶住木栏才勉强稳住身形,泪水早已夺眶而出。
“这羊……这羊不许杀!”她强忍悲痛,对闻讯赶来的管家和仆役下令,“好生看管,等老爷回来,我自会与他说明。”
众人见夫人神情悲戚,语气坚决,虽不明所以,也只得遵命。
日上三竿,韦庆植回府,见宾客将至,便往厨房催促宴席之事。厨子连忙回禀:“老爷,夫人一早来过,特意吩咐,圈中那头青羊白头的,绝不能杀。”
韦庆植一听,眉头紧锁。他素来不信鬼神怪诞之说,加之今日宴请的皆是贵客,菜单早已定好,岂能因妇人一个无稽的梦话而临时更改,失了体面?他心中不悦,沉声道:“休要听妇人之言!宴会之事要紧,速速将那羊宰杀备菜,不得有误!”
主人之命难违,宰夫只得唯唯称是,走向羊圈。那青羊仿佛感知到大限将至,发出阵阵悲鸣,四蹄抵地,不肯前行,眼中竟似有泪光闪烁。仆役们费了好大力气,才将它拖至宰杀之处,绳索套上脖颈,悬吊于梁上。
正在此时,先到的几位宾客信步走入庭院,欲寻韦庆植寒暄。他们行经厨房附近,不经意间向内一瞥,这一看,直吓得魂飞魄散!
哪有什么青羊悬梁?那绳子上吊着的,分明是一位妙龄女子!那女子身着青裙白衫,容貌秀丽,却面色惨白,正用哀恳的目光望着他们,凄声呼道:“我乃韦长史之女,乞求诸位贵客救我性命!”
宾客们惊得连连后退,冷汗涔涔。几人定了定神,再揉眼看去,梁上悬挂的仍是那头挣扎的青羊,然而方才那女子的影像与求救声却真实得不容置疑。他们互相对视,皆知事有蹊跷,绝非幻觉。
“住手!快住手!”一位年长的宾客急忙高声喝止已举起屠刀的宰夫,“此羊杀不得!速去禀报韦长史!”
宰夫被这突如其来的喝止惊住,刀僵在半空。韦庆植闻讯赶来,见宾客们群情激动,纷纷将所见异状相告,力劝他刀下留羊。他听着众人七嘴八舌的描述,尤其是女儿那“青裙白衫、头戴玉钗”的形貌,与自己记忆中一般无二,脸色渐渐变得苍白。
他奔至那犹在微微抽搐的青羊面前,仔细端详它头上的白斑,形状位置,果然酷似一对玉钗。联想到妻子早间的异常,他心中巨震,一股寒意从脊背窜起——原来妻子梦中所述,竟是真的!
巨大的悔恨与悲痛瞬间攫住了他。他亲手下令,险些断绝了女儿本就艰难的再生之机!
“放下来!快把它放下来!”韦庆植声音发颤,急忙命令。
仆役手忙脚乱地将青羊解下。那青羊四蹄落地,瑟瑟发抖,偎依到闻讯赶来、哭得几乎晕厥的韦夫人脚边,发出细微的哀鸣。
韦庆植当即下令,府中自此禁食羊肉。那头青羊被小心地移入单独的洁净圈舍,精心喂养,直至其终老。而原定的盛宴,也在一片唏嘘与对因果的敬畏中,悄然更换了菜单。
经此一事,韦庆植性情大变,不再一味执着于世务俗礼,开始广积善缘,诵经祈福,只愿能减轻女儿罪业,助她早得超脱。韦府上下,乃至知晓此事的亲友宾客,无不引以为戒,深感举头三尺有神明,暗室亏心,果报丝毫不爽。
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