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第142章 征应八人臣咎征（第2页）

权力如辕，贵在持正守位。柳元景的故事警示后人：身处关键位置，当有清醒的自觉——要么肩负全责，站稳立场；要么彻底放手，远离是非。最忌左右摇摆，既失了担当，又授人以柄。真正的智慧，不在于见风卸辕以求自保，而在于始终明白自己与整体不可分割的关系，行所当行，止所当止。

3、向玄季

南郡太守向玄季接到调令时，正是初夏。从河南老家到江南任上，他带着家眷走了整整一个月。夫人韦氏是北方人，不惯南方潮湿，常念叨着想家。

太守府后院有口好井，水清洌。这日韦氏吩咐婢女煮练——这是她从娘家带来的手艺，将生绢煮练成熟绢，好给家人做夏衣。大锅架起，柴火噼啪，院中飘起淡淡的气味。

向玄季在前堂处理公务。南郡地界民情复杂，又邻近荆州，而荆州刺史南郡王刘义宣是当今天子的亲弟弟，权势熏天。这几日，已有风声说义宣对朝中某些安排不满。向玄季揉着额角，只觉得这太守的椅子，坐着烫人。

后院里，锅中的水已滚了许久。韦氏正检查绢帛的成色，忽听锅中“咕嘟”声异样。她探头一看，脸色骤变——锅中原本该慢慢变得柔韧的绢帛，竟迅速软化、溃散，转眼烂如稀粥。更骇人的是，那“粥”的颜色渐渐转红，赤如鲜血，在滚水中翻腾。

“夫人！”老婢女惊叫起来。

韦氏强自镇定，命人熄了火。她看着一锅赤红的浆液，手微微发抖。这是不祥之兆，她懂。北方老家传说，煮练烂如血粥，家主有大难。

她没敢立刻告诉丈夫。向玄季那几日忙得焦躁，常深夜才回房。韦氏只悄悄让心腹家人去庙里上了香。

第七日夜里，事情来了。

大约三更天，府中一片寂静。向玄季刚躺下，忽听有人叩击府阁大门——不是正门，是侧边的小门。叩门声不急不缓，接着一个清晰的声音穿透夜色：

“府君今可去矣！”

声音不大，却让听见的家仆毛骨悚然。值夜的门房壮着胆子开门查看，门外空空如也，只有月光洒在青石街上，泛着冷白的光。

向玄季被惊醒了。他披衣起身，听完禀报，沉默地走到院中。月光如水，那口煮练的大锅还放在墙角，已清洗干净，却仿佛仍散发着若有若无的血腥气。

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“大人，”管家低声说，“近日荆州那边，动作频频。有密报说，义宣正在暗中联络各地将领……”

“我知道。”向玄季的声音有些沙哑。他何尝不知？刘义宣的使者三天前就来过，话里话外要他表态。他含糊应付过去，但能应付多久？

回到房中，韦氏已点亮烛火，眼中满是担忧。“夫君，那声音……”

“听见了。”向玄季握住夫人的手，发现她的手冰凉。“煮练之事，你也瞒着我吧？”

韦氏垂泪点头。

向玄季长叹一声。他想起自己寒窗苦读，想起老母临终嘱托“为官当清正”，想起初任县令时发誓要为民做主。可如今呢？一边是势大难违的藩王，一边是远在天子的朝廷。南郡地处要冲，他这太守就像激流中的一片叶子，能自主多少？

次日，刘义宣的密信到了，言辞已带威胁。又过几日，朝廷的钦差秘密抵达，暗示他盯紧义宣动向。向玄季坐在两面夹缝中，只觉得那夜“府君今可去矣”的呼声，不是在催他离开，而是在问他：你到底要去哪边？

他终于做了选择——或许不叫选择，叫无奈。当义宣真的举起“清君侧”大旗时，向玄季的南郡首当其冲。他没有兵力抗衡，也没有时间等待援军。在“全家即刻赴死”和“暂时附逆求生”之间，他选了后者。

他想，先保住性命，或许日后有机会戴罪立功。可他低估了谋反这条路的决绝。一旦踏上，便再不能回头。

三个月后，义宣兵败。朝廷清算逆党，向玄季的名字在名单前列。狱中，他见到同样被捕的儿子。青年面容憔悴，却无怨言，只问：“父亲，若重来一次，您会死守南郡吗？”

向玄季无言以对。他会吗？或许还是不会。他不是不怕死，只是当时以为，那条看似能活的路，未必就真能活。

刑场那日，阳光刺眼。向玄季忽然想起老家煮练的情景——生绢要在滚水中反复熬煮，才能去其生涩，成为坚韧的熟绢。而他，就像那没煮到火候的绢，在时代的沸水里，既失了生的清白，又未得熟的坚韧，最终只能烂在锅中。

韦氏和儿子一同赴死。据说她最后很平静，只是喃喃说：“早知道，该把那锅血粥倒掉的。”

倒掉就能改变吗？未必。但至少，那是个态度。向玄季的悲剧，不在于听见了警告，而在于听见之后，仍选择了那条看似容易实则绝的路。困境中的坚守固然艰难，但放弃原则换取的生路，往往通往更深的深渊。煮练烂如血粥，或许不是预言灾祸，而是映照人心——当心中信念开始溃散时，灾祸便已不远。

4、滕景直

广州城西，滕家老宅。滕景直过了这个年就满五十了，商号里的伙计们开始张罗着给他办寿宴。他在广州经营香料生意三十年，从一个小铺面做到三家分号，人都说他有本事。

景直自己倒觉得，不过是运气好些，加上肯吃苦。这些年，他天南海北地跑，闻过的香料比吃的饭还多。如今上了年纪，渐渐把生意交给儿子打理，自己多半时间待在老宅里，逗逗孙儿，看看账本，日子平静得像西江的水。

这天早晨，厨娘吴妈在灶间准备早饭。老宅用的是大灶铁釜，能煮一大家子的饭。柴火噼啪，水汽蒸腾，吴妈正淘米下锅，忽听釜中传来“嗡”的一声闷响。

她愣了一下，以为是错觉。接着，响声又起——“轰隆隆”，低沉而持续，像远处打雷，又像有什么东西在釜底滚动。铁釜微微震动，锅盖轻轻跳动作响。

吴妈吓得后退两步，赶紧去禀报。

滕景直正在院里打太极拳，听罢不以为意：“铁釜用久了，或许是水滚得急，或许是有裂缝，去看看便是。”

他带着儿子走到灶间。这时釜中的响声更大了，真如雷鸣，震得人耳膜发麻。更奇的是，釜沿周围，竟凭空冒出数十朵“花”来——那是水汽凝结的奇异形状，一朵朵缓缓舒展，渐长渐大，形状宛如莲花，却泛着赤红色，在蒸汽中明明灭灭。

“这、这是……”儿子惊呆了。

滕景直走近两步，仔细看着。赤色莲花在釜上绽放，每一朵都栩栩如生，甚至能看到花瓣的纹理。它们维持了约莫半盏茶的时间，然后慢慢萎缩、消散，如同从未出现过。釜中的雷鸣声也随之停止，只剩下寻常的水沸声。

灶间一片寂静。吴妈脸色发白，小声说：“老爷，这怕不是好兆头……”

“胡说什么。”滕景直摆手，“不过是水汽凝结得巧了些。继续做饭吧。”他转身离开，步伐稳健，只是出门时，脚步微微顿了一下。

事后，管家悄悄找来说：“老爷，坊间有传言，说釜中现赤花，家主有灾。要不要请个法师来看看？”

滕景直正在看账本，头也不抬：“我一生做生意，讲的是实在。那些神神鬼鬼的，不必理会。”他顿了顿，“倒是北边那批货，交割清楚没有？”

管家只好应声退下。

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