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第132章 沃顿星域（第4页）

酒过三巡，卡修斯终于再次提起了合作的事情：“陈默先生，白天我跟你说的合作提议，你考虑得怎么样了？”

陈默放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口：“族长的提议很有吸引力，但我还有几个问题想请教族长。”

“你说。”卡修斯立刻放下酒杯，身体微微前倾，表现出极大的兴趣。

“我想知道，卡氏家族最近是不是在准备一场战争？”陈默的目光落在卡修斯脸上，紧紧盯着他的眼睛，“我的手下发现，贵家族的运输舰最近活动频繁，一直在囤积武器弹药。”

卡修斯的表情微微一僵，显然没想到陈默会如此直接地提出这个问题。他顿了顿，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，随即又恢复了从容的笑容：“陈默先生果然敏锐，什么都瞒不过你。”他没有否认，反而主动坦诚，“确实，我们在为一场可能到来的战争做准备。边缘星区的‘黑牙海盗团’最近动作越来越频繁，不仅多次劫掠我们的商队，还攻占了我们一座小型能源中转站——那座中转站每月能为家族提供三成的能源补给，现在没了它，家族的能源储备已经开始告急。”

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陈默心中了然，这倒是和他的猜测有些出入——他原本以为卡氏家族的敌人是其他势力，没想到竟是海盗。但转念一想，黑牙海盗团能攻占能源中转站，实力定然不弱，绝非普通海盗可比。

“黑牙海盗团的实力如何？”陈默追问，手指轻轻敲击着桌面，这是他思考时的习惯动作。

负责军事的巴顿立刻接过话头，他放下手中的刀叉，声音洪亮：“黑牙海盗团的首领叫‘黑鲨’，据说曾是联邦舰队的逃兵，手里有三艘改装战舰，还有一支两千人的战斗部队。他们擅长打游击，神出鬼没，之前我们派过两支卫队去清剿，都被他们绕开了，反而还损失了不少人手。”

陈默微微皱眉，两千人的战斗部队，三艘改装战舰，这样的实力在边缘星区确实算得上一股不小的势力。但卡氏家族作为掌控三颗资源星球的大家族，按理说不该对付不了一个海盗团，这里面恐怕还有隐情。

“既然黑牙海盗团如此棘手，族长为何不向联邦求助？”陈默看向卡修斯，目光带着一丝探究。

卡修斯苦笑一声，端起酒杯喝了一大口，语气中带着无奈：“联邦？他们现在自顾不暇，哪里会管我们边缘星区的死活。而且，联邦对边缘势力向来忌惮，若是让他们知道我们家族的实力，恐怕不仅不会帮忙，反而会借机来‘整顿’我们——你也知道，联邦一直想把边缘星区的资源纳入自己的掌控。”

陈默点了点头，他对联邦的作风早有耳闻。边缘星区远离联邦核心，资源丰富，联邦一直想在这里建立绝对的统治，但又因为距离太远，力不从心，只能通过打压当地势力来维持控制。卡氏家族若是向联邦求助，无异于引狼入室。

“所以，族长想让我的机械部队帮忙清剿黑牙海盗团？”陈默直接点破了卡修斯的心思。

卡修斯没有回避，坦诚地说：“没错。陈默先生的机械部队纪律严明，战力强悍，若是能加入清剿行动，定然能一举击溃黑牙海盗团。只要能夺回能源中转站，我们愿意将中转站未来半年的能源产出，全部作为报酬交给你。不仅如此，将来你在我们家族的势力范围内停靠星港、补充物资，全部享受免费待遇。”

这个条件确实优厚，半年的能源产出，足够燎原号和机械部队消耗很久。但陈默没有立刻答应，他知道，天下没有免费的午餐，卡修斯给出如此丰厚的报酬，必然还有更深层的目的。

“族长的条件很诱人，但我想知道，除了清剿海盗，你是否还有其他的要求？”陈默的目光锐利，紧紧盯着卡修斯，“比如，让我的机械部队长期为卡氏家族效力？”

卡修斯的表情微微一滞，随即哈哈笑了起来：“陈默先生果然是个聪明人，什么都瞒不过你。”他收起笑容，语气变得严肃起来，“实不相瞒，我确实希望能与陈默先生建立长期合作关系。边缘星区的局势越来越混乱，联邦的管控、其他势力的觊觎、海盗的骚扰，我们卡氏家族想要生存下去，就必须拥有更强的实力。而陈默先生的机械部队，正是我们最需要的战力。”

他顿了顿，继续说道：“我可以承诺，只要你愿意与我们长期合作，你将成为卡氏家族的‘荣誉长老’，拥有参与家族决策的权利。家族的矿产、能源、星港，你都可以优先使用。若是将来你想建立自己的势力，卡氏家族会全力支持你——无论是资源，还是人脉。”

这番话可以说是掏心掏肺了，“荣誉长老”的职位，意味着陈默将成为卡氏家族的核心成员，拥有极大的权力。但陈默心中很清楚，这份权力背后，是卡修斯对他机械部队的觊觎。一旦他接受了这个职位，就等于将自己绑在了卡氏家族的战车上，将来再想脱身，恐怕就没那么容易了。

“族长的诚意，我感受到了。”陈默缓缓开口，“但长期合作事关重大，我需要时间考虑，也需要和我的手下商量一下。毕竟，这关乎到我们所有人的未来。”

卡修斯没有强求，他知道，像陈默这样的人，不会轻易被利益诱惑，必须给他足够的时间权衡利弊。“当然，我可以给你三天时间考虑。这三天里，你可以在星球随意参观，无论是矿产基地、能源工厂，还是我们的军事基地，都可以去看看——我想让你更全面地了解卡氏家族的实力，也让你知道，与我们合作，你绝对不会吃亏。”

陈默点了点头，算是答应了。

晚宴在还算愉快的氛围中结束。卡修斯让莉莉送陈默回房间，自己则带着巴顿和汉克来到了城堡的书房。

书房里，卡修斯坐在巨大的红木书桌后，脸色凝重地看着面前的两人：“你们觉得，陈默会答应我们的提议吗？”

巴顿皱着眉头，沉声道：“不好说。陈默这个人看起来心思很深，虽然他对我们的条件表现出了兴趣，但并没有立刻答应，显然是在提防我们。而且，他的机械部队战力不明，我们只看到了表面，不知道他们的真实实力到底有多强。”

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汉克则比较乐观：“我觉得他有很大可能会答应。我们给出的条件足够优厚，尤其是半年的能源产出，对于一支需要长期在星海中闯荡的部队来说，吸引力很大。而且，边缘星区局势混乱，他若是想找一个靠山，我们卡氏家族无疑是最好的选择。”

卡修斯沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面：“不管他会不会答应，我们都要做好两手准备。巴顿，你明天带陈默去我们的军事基地看看，让他见识一下我们的战力，但不要暴露我们的核心机密。汉克，你去准备一份详细的能源补给计划，若是陈默答应合作，我们要立刻能拿出方案。”

“是，族长。”两人齐声应道。

与此同时，陈默回到房间后，立刻拨通了阿奇的电话。

“老板，怎么样？卡修斯是不是向你提出了合作要求？”阿奇的声音带着一丝急切。

“嗯。”陈默点头，“他想让我们帮忙清剿黑牙海盗团，还提出了长期合作的提议，承诺让我当家族的荣誉长老，拥有参与决策的权利。”

阿奇皱起眉头：“荣誉长老？这听起来像是个陷阱。一旦你接受了这个职位，我们就会被卡氏家族绑住，将来想脱身就难了。”

“我知道。”陈默的语气平静，“所以我没有立刻答应，而是争取了三天的考虑时间。明天我会去他们的军事基地参观，看看卡氏家族的真实实力到底如何。你那边继续盯着他们的运输舰，有任何动静立刻向我汇报。”

“好的，老板。”阿奇应道，“对了，我们还发现，卡氏家族的一艘运输舰昨天偷偷离开了星港，目的地不明，船上装载的似乎是大量的精密仪器。”

陈默的眼神微微一凝：“精密仪器？知道是什么类型的吗？”

“暂时不清楚，我们的人没能靠近运输舰。”阿奇的语气带着一丝遗憾。

“没关系，继续盯着就行。”陈默说，“有任何情况，随时联系我。”

挂断电话，陈默走到观景台上，看着夜空中闪烁的星星。他知道，接下来的三天至关重要，他不仅要判断卡氏家族的实力，还要弄清楚他们的真实目的。而黑牙海盗团的出现，更是让这件事变得复杂起来——卡氏家族对付黑牙海盗团，真的只是因为他们劫掠了商队和能源中转站吗？还是说，这里面还有其他的隐情？

第二天一早，莉莉便来到了陈默的房间，告诉他人已经在城堡门口等候，准备带他去军事基地参观。

陈默洗漱完毕，换上了一身黑色的作战服，便跟着莉莉来到了城堡门口。巴顿已经等候在那里，身边还跟着两名护卫。

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