樱屋最深处的“月见之间”,沉水香的青霭如凝固的云雾,在昏昧烛光下低徊流转,无声地沉淀于华贵的梁柱与屏风之间。
空气粘稠得如同陈年的琥珀,凝滞得几乎令人窒息,唯有屏风外偶尔逸入的、裹着蜜糖的娇笑与商人圆滑世故的应酬声,证明着浮华的时间仍在流动。
那道厚重的紫檀木屏风,绘着意境苍茫的潇湘山水,烟云缭绕,峰峦隐现,如同横亘于两个世界之间不可逾越的天堑。
屏风之外,是花魁朝雾与几位关东显贵的浮世周旋。金杯玉盏的轻碰,暗藏机锋的谈笑,市侩的议价裹着风雅的糖衣。
其中一位年长的锦袍商人,正用抑扬顿挫的语调高谈着关东生丝的市价波动,言语间透着一股不容置疑的精明。
屏风之内,新造“绫姬”如同最完美的影子,敛息跪坐在冰冷坚硬的榻榻米上。
淡青小纹和服裹着她初显窈窕的身形,髻一丝不苟,姿态恭顺得如同名窑烧制的薄胎瓷偶,只待主人召唤,便献上无懈可击的茶汤。
外间的声浪混杂,绫低垂的眼睫下,心神却如同绷紧的弓弦。
一个低沉、略带磁性的男声,如同投入深潭的古磬余音,虽极少开口,只在关键处简短地应和一两声,却带着一种沉甸甸的、不容置疑的存在感,轻易穿透了屏风的阻隔,敲打在她敏感的神经末梢。
这声音……
绫的眼睫几不可察地颤动了一下,如同蝶翼掠过水面。一种模糊却顽固的熟悉感,如同深水下的暗流,悄然涌动。
她下意识地挺直了因久跪而微酸的脊背,膝盖抵着冰冷的地板,用细微的痛楚驱散心头那点异样的涟漪。
她的目光,谨慎地投向屏风那道狭窄的缝隙。视野受限,只窥见客人们华贵的衣袍下摆,以及搁在身侧的随身物件。
奉茶的时辰到了。绫深吸一口气,压下心底翻腾的思绪,端起早已备好的黑漆茶盘,上面是刚点好的、氤氲着热气的薄茶。
她低眉敛目,迈着朝雾用戒尺和冰水打磨出的、轻盈无声的小碎步,如一片云般绕出屏风,跪行至每位客人面前。
姿态无可挑剔,动作行云流水,如同被无形丝线牵引的精巧人形。
当她奉茶至末席那位声音熟悉的客人时,目光不可避免地扫过他身侧。
一柄合拢的折扇,随意地置于他手边的榻榻米上。
紫檀木的扇骨,在室内昏黄暧昧的光线下,流淌着沉稳内敛、近乎幽暗的光泽。
即使合拢,亦能想象其展开时,扇面上那几枝墨竹该是何等的凌厉孤峭,带着劈开混沌的冷冽锋芒。
瞬间,绫的血液仿佛在刹那间凝固,又在下一刻疯狂奔涌——那个市集雪街仅有一面之缘的“恩人”,竟是藤堂商会的人?
那个掌控关东半数商脉、翻手为云覆手为雨、连京都公卿都要礼让三分的庞然大物?
巨大的惊骇如同无形的手攫住了她的心脏。
她端着茶盘的手指几不可察地一颤,万幸,茶碗已稳稳放下。
她强迫自己移开视线,死死盯住自己放在膝上、因用力而指节泛白的手,用尽全身力气压下几乎冲破喉咙的惊呼和骤然急促紊乱的呼吸。
后背,一层冰凉的冷汗瞬间浸透了薄薄的内衫,心脏在胸腔里狂跳如雷,擂鼓般的声响震得她耳膜疼,唯恐被外间察觉。
她凭着刻入骨髓的本能,维持着最后一丝摇摇欲坠的镇定,迅低头,几乎是逃也似地退回了屏风之后那片相对安全的阴影里。
重新跪定,指尖冰凉麻木,微微颤抖。
外间的商事似乎陷入了沉闷的僵局。那位年长的锦袍商人捋着胡须,笑着提议寻些雅趣解闷。
“久闻藤堂少主棋艺绝,冠绝关东,京都的几位国手亦曾败于枰上。”
朝雾的声音适时响起,如同珠落玉盘,带着恰到好处的奉承与试探,眼波流转间瞥向末席那沉默而极具压迫感的身影,“今日不知奴家是否有幸,得少主指点一局?”
那个低沉的声音淡淡回应,听不出情绪,却清晰地穿透屏风,带着一种久居上位的疏离与掌控感“微末之技,不足挂齿。花魁若有雅兴,自当奉陪。”
寥寥数语,平静无波,却蕴含着不容置疑的分量。
藤堂朔弥,藤堂商会年轻的掌舵者,年方二十六,其权势已令关东诸商噤若寒蝉,其名号本身便是无言的威慑。
棋盘很快被侍女恭敬地奉上。然而,藤堂朔弥并未立刻与朝雾对弈。
他的目光,似乎漫不经心地扫过那道绘着潇湘山水的厚重屏风,在绫藏身的方向,停留了极其短暂、却仿佛能穿透木质的一瞬。
那目光如有实质,让屏风后的绫瞬间绷紧了身体,呼吸都为之一窒。
“听闻樱屋侍女,亦通晓雅艺,心性沉静。”他忽然开口,语气平淡无奇,却蕴含着一种上位者特有的、不容置喙的决断力,清晰地穿透屏风,“屏风后的那位,气息沉稳,步履轻灵,想必亦是此道中人?不知可否赏光,隔枰手谈一局,权解沉闷?”
屏风后的绫,浑身骤然僵硬如石。
他现了?
是市集那日残留的印象?
还是方才奉茶时那瞬间失态泄露了端倪?
抑或仅仅是他这等人惯有的、对一切掌控于手的试探?
无数个尖锐的疑问如同冰锥刺入脑海。
朝雾的声音有了一丝微不可察的凝滞,随即,那裹着蜜的笑声再度响起,滴水不漏“少主说笑了,一个粗笨丫头,技艺生疏,不过略识皮毛,岂敢与少主对弈?只怕要贻笑大方,扫了您的雅兴。”
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