李倧手中的冰透青瓷盏“当啷”落地,碎成齑粉的冰镇梅子酱溅在青砖上,很快被蒸腾出的暑气烘成褐色斑块。
他想起去年冬至,自己偷偷在宗庙祭祀明崇祯帝的事——原以为做得隐秘,却不想清国细作早已将“朝鲜暗通南朝”的密报送到皇太极案头。他喃喃道“这清国才在大明损兵折将,如何敢来此?”
他原本以为这清军在大明损失惨重,他还有心借此机脱离这清国的蕃属之位,毕竟朝鲜上下是以正统大明蕃属而自居的,可没想到吃了大亏的清国竟然将视线投向了朝鲜。。。。。。
“传旨!命姜弘立率军固守汉阳!”李倧的声音发颤,却仍强作镇定,“再派使者去盛京,就说寡人愿增岁币三倍,永为大清属国!”
然而,一切都太迟了。
六月廿八,汉阳城破的消息传来时,昌德宫后苑的石榴正被战火烧成黑炭。多尔衮的铁骑踏过泛着暑气的大同江,八万清军如潮水般涌入朝鲜腹地。姜弘立的两万守军在清国红衣大炮前不堪一击,朝鲜士兵的尸体堆成小山,鲜血渗入干燥的河床,扬起阵阵血雾。
“陛下,清国要求您亲往三田渡受降。”内官战战兢兢递上多铎的檄文,黄绢上的墨字如刀:“若再迁延,屠城三日。”
李倧望着勤政殿上“正大光明”的匾额,忽然想起明神宗万历年间,朝鲜遭日本侵略时,明军跨海驰援的盛况。那时的朝鲜,尚有“小中华”的体面,如今却要在曾经盟誓的三田渡,向蛮夷俯首称臣。
三田渡的盟坛已被清军重新修葺,只是当年努尔哈赤的“七大恨”碑旁,新立了皇太极的“功德碑”。李倧跪在晒得发烫的石板上,听着多铎念诵的降书条款,指甲深深掐进掌心:
“一、朝鲜去明国年号,奉大清正朔;二、国王长子及次子入清为质;三、朝鲜军队悉听大清调遣,为前驱攻明;四、宫嫔、宗室女眷许配清国贵族……”
“不可!”李倧惊觉自己竟喊出了声。多铎冷冷抬眼,身后的清军将领阿济格已按上了腰间的刀柄。
“陛下三思。”领议政金尚宪扯了扯他的衣袖,声音低得只有两人能听见,“汉阳已失,汉阳危如累卵。留得青山在……”
蝉鸣震耳欲聋,李倧看见远处被清军押解的朝鲜百姓,老人被绳子牵着,孩童在烈日下啼哭,嘴唇干裂出血。
他想起自己瞒天过海藏下的公主“吾儿,如今局势危急,女真愈发猖獗,我国兵力难以与之抗衡。唯有向大明求援,或能解燃眉之急。你此去,肩负着朝鲜万千百姓的生死存亡,定要见到大明皇帝,诉说我国困境,求得援兵。”。
“寡人...遵旨。”李倧低下头来。
签约当晚,三田渡的盟坛燃起熊熊篝火,烤得四周的芦苇滋滋作响。多尔衮设下“受降宴”,席间却命人抬来明廷所赐的青花缠枝莲纹瓷瓶,斟满冰镇的女真烈酒。李倧看着杯中晃动的倒影,忽然想起明崇祯帝登基时,朝鲜派去的贺使曾带回的话:“天子守国门,君王死社稷。”
“大王何故愁眉不展?”多尔衮夹起一块炙烤鹿肉,放在李倧的盘子里,“日后你我便是一家人了。听说朝鲜女子温柔贤淑,本王倒想娶位公主做侧福晋。”
李倧浑身发黏,却只能赔笑:“王爷若喜欢,寡人当从宗室中挑选才貌双全者……”
“不必麻烦。”多尔衮忽然站起身,拍了拍手。几个清军士兵押着一个女子进来,正是李倧最宠爱的宜嫔。她的薄纱宫装已被撕破,脸上有清晰的掌印,鬓角的玉簪歪落在脖颈,在篝火下泛着惨白的光。
“这位美人,本王就笑纳了。”多尔衮一把将宜嫔拽进怀里,酒杯倾斜,冰凉的酒液顺着她的脖颈流下,在胸口烫出一道红痕,“大王若是心疼,明日便送十位美人来帐中。”
李倧攥紧了桌布,指甲刺破掌心,却听见自己的声音谄媚如犬:“王爷喜欢,便是她们的福气。”
三日后,李倧返回汉阳时,昌德宫已被清军洗劫一空。王后抱着年幼的王子蜷缩在偏殿,鬓角的白发被汗水黏在脸上,刺得他眼眶生疼。殿外传来宫女的哭喊声,清军正在挑选送往盛京的宫嫔——凡是年满十五的女子,皆要登记造册,在酷暑中排成一列,衣裙被汗水贴在背上。
“陛下,他们连宗庙的祭器都抢走了。”王后颤抖着递给他一个锦囊,“这是先王留下的明国诰命,臣妾藏在佛像里才得以保全。”
李倧打开锦囊,明成祖朱棣的御笔朱批赫然在目:“朝鲜国为东土礼仪之邦,朕心甚慰。”墨迹犹新,却早已物是人非,锦缎在湿热的空气中泛着霉味。
七月初七,乞巧节,汉阳却家家户户紧闭门窗。李倧站在景福宫的玄武门,看着多铎的大军裹挟着数千朝鲜青壮离去。队伍中有他的次子李淏,被绳子绑在马背上,远远望来,像只待宰的羔羊,在烈日下摇摇欲坠。
“陛下,清国使者送来文书。”金尚宪递上一卷黄绫,声音里带着绝望,文书边缘被汗水洇出褶皱,“他们要求朝鲜军队随阿济格攻打皮岛,若敢延误……”
“别说了!”李倧挥手打翻文书,却看见远处的汉江面上,漂浮着无数尸体——那是不愿做清军仆从军的朝鲜士兵,被砍头后抛入江中,在酷暑中肿胀发白,顺流而下。
夜幕降临,李倧独自登上南汉山城。山下的汉阳灯火零星,再也不见往日“小长安”的繁华,只有蚊虫在死水潭上嗡嗡作响。他望着西方,那里是明国的方向,崇祯帝或许还在为中原的战事焦头烂额,却不知道,他的“朝鲜国”,已经名存实亡。
“大明啊大明……”李倧对着夜空喃喃自语,声音被蝉鸣淹没,“你何时才能派王师来,救寡人的子民于水火?”
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