胜利的狂喜,像烈日下的薄雾,在意大利军团的心头持续了不到一个小时,便被一种更原始、更强烈的本能蒸发殆尽——饥饿。
拿破仑的命令是一道无声的魔咒,将整个军团变成了一头被饥饿驱动的、濒临疯狂的野兽。
军需官的报告如同丧钟,在各级指挥所里凄厉回响:最后的面包已在总攻前分发殆尽,剩余口粮撑不过一天。酒窖早已见底,连最后一点腌肉,也成了军官们贴身看管的奢侈品。
士兵们开始啃食皮带,咀嚼草根。他们死死盯着曼图亚那高耸的城墙,那不再是冰冷的军事目标,而是一座巨大的、散发着食物香气的面包房。城墙里的每一粒米,每一块肉,都成了支撑他们战斗下去的唯一信念。
拉纳的攻击,因此演变成了一场真正不计伤亡的屠戮。
他摒弃了所有战术迂回,将一万五千名士兵,如烧红的铁水般,一遍又一遍地泼向圣乔治门那个被炸开的缺口。奥军的抵抗异常顽强,密集的弹雨从城墙的每一处射击孔、每一个倒塌的工事后倾泻而出。
法军士兵成片倒下,后面的人立刻踏着同伴温热的尸体,发出野兽般的嚎叫,继续向上冲锋。他们的眼窝深陷,脸色因饥饿而蜡黄,但动作却迅猛得令人胆寒。他们不是为了法兰西的荣耀,也不是为了远在巴黎的皇帝,他们冲锋,只为曼图亚城内那碗或许存在的、能暖一暖冰冷肠胃的热汤。
“将军!我们快撑不住了!第六团已经打光了!”一名浑身是血的营长冲到拉纳面前,嘶吼着报告。
拉纳一拳将他打翻在地,自己的双眼也因充血而赤红。“那就让第七团填上去!”他咆哮道,“告诉他们,城里有吃的!后退者,格杀勿论!”
他抓起一支步枪,亲自冲上了前沿。他的存在,如同一剂强心针,让那些即将崩溃的士兵重新鼓起了勇气。当他们看到自己的“勇将”同样在枪林弹雨中搏杀,他们便无路可退。
曼图亚城内。
冯·克劳塞维茨将军已经无法理解他所面对的敌人了。
“元帅,这不正常……这不合常理!”他找到梅拉斯,声音里充满了挫败感,“我研究过法军所有的战术手册,我了解拉纳的勇猛,奥热罗的坚韧……但没有一本书,会教士兵这样去打仗。他们……他们像一群饿狼,根本不把自己的命当回事!”
梅拉斯没有说话。他透过望远镜,凝视着城外尸积如山的战场。他知道答案。
“因为他们没有退路了,将军。”梅拉斯的声音疲惫而沙哑,“那个科西嘉人,把他士兵的退路,连同他们的粮草,一起烧掉了。现在,他们唯一的生路,就是从我们的尸体上跨过去。”
就在这时,一名副官惊慌失措地跑了进来。
“元帅!圣乔治门……圣乔治门快守不住了!法国人……他们动用了工兵,正在用炸药爆破城门!”
梅拉斯闭上了眼睛。他知道,一切都结束了。继续抵抗,只会让城里的数万军民和守军一起被屠杀。
他缓缓睁开眼,对克劳塞维茨说:“准备白旗吧。我们不能让这支饥饿的军队,在破城之后,变成一场针对平民的屠戮。”
下午四点整。
当拉纳的指挥剑即将劈开最后一道城门时,那扇厚重的橡木门,竟从里面被缓缓打开了。
一名奥军军官,高举着一面巨大的白旗,走了出来。他身后,是放下了武器的、神情沮丧的士兵。
整个战场,瞬间陷入了一片震耳欲聋的寂静。
持续了数个时辰的枪炮声与喊杀声戛然而止。法军的士兵们愣住了,他们呆呆地看着那面白旗,一时间竟不知该做什么。
拉纳喘着粗气,他看着那名奥军军官,又回头望了望自己身后那些疲惫不堪、眼神迷茫的士兵。他没有欢呼,只是用剑鞘敲了敲那名军官的肩膀。
“告诉你们的长官,”他声音沙哑,仿佛被硝烟磨过,“我们……来吃饭了。”
消息传到拿破仑那里时,他正站在指挥部外,一动不动地望着北方。
贝尔蒂埃激动地跑来,声音都在颤抖:“元帅!曼图亚投降了!梅拉斯派来了使者,请求有条件投降!”
拿破仑缓缓转过身,他的脸上没有一丝喜悦,只有一种近乎冷酷的平静。他看了一眼手表,距离他下达总攻命令,过去了不到六个小时。
他赢了这场豪赌的第一步。
“条件?”拿破仑嘴角勾起一抹冷笑,“告诉梅拉斯,我只有一个条件——无条件投降。所有守军放下武器,成为我们的战俘。所有物资,尤其是粮食,全部充公。当他看到我的三色旗在曼图亚最高的钟楼上飘起时,谈判就结束了。如果在此之前,拉纳的部队需要再次发起攻击,那么攻城之后,他将不受任何军纪约束。”
贝尔蒂埃打了个寒颤,但他什么也没说,立刻转身去传令。
十分钟不到。
一面巨大的三色旗,在曼图亚的圣安德烈亚大教堂钟楼上,迎着傍晚的风,缓缓升起。
拿破仑看着那面旗帜,紧绷的嘴角终于有了一丝弧度。他不是为攻下了这座欧洲最坚固的要塞而高兴,而是因为他知道,他手中已经有了一把可以反过来插向大公查理心脏的致命匕首。
他转过身,看向早已集结待命的缪拉和他的骑兵军团。
数千名骑兵,静静地坐在马背上,他们身上还带着征尘,但他们的眼神却像饿狼一样,死死盯着东方——大公查理军队所在的方向。
“缪拉。”
“元帅!”
拿破仑抬起手,不是下达命令,而是指了指东方的天空。
“去吧,”他的声音平静,却带着一股足以冻结一切的寒意,“把那里,变成一片焦土。让大公查理在品尝他胜利的喜悦时,发现自己的喉咙,已经被我掐住了。”
缪拉的嘴角咧开一个狂热而残忍的笑容。他拔出华丽的马刀,高高举起,在空中划出一道闪亮的弧线。
“为了皇帝!”
骑兵军团如同一道黑色的钢铁洪流,瞬间转向,以雷霆万钧之势,席卷而去。
拿破仑独自站在原地,他深吸了一口混杂着硝烟与血腥味的空气。
曼图亚的绞索已经解开,但一把更锋利、更致命的绞索,已经套向了查理大公的脖子。
棋局,才刚刚进入中盘。
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