没过多久,加尔、卢恩、巴里和霍克就陆续赶到了办公室。加上早已在此等候的布尔菲妲,原本的渗透小队核心成员全员到齐,只是接下来的任务,已和他们最初的目标大相径庭。
“老板,叫我们来有啥事啊?是不是可以执行渗透计划了?”加尔一进门就迫不及待地问道,眼神里满是跃跃欲试——他早就对潜入帝国的任务充满期待,恨不得立刻出发。
卢恩也跟着点头,显然和加尔想法一致。陈砚见状,心里便有了数:克拉拉果然没跟他们透露任务变更的细节,只是简单通知“老板找你们”,想必是担心在外面谈论机密会泄露消息,毕竟现在伊塔黎卡也不能完全排除贵族派眼线的存在。
“你们先别急,坐下来听我说。”陈砚示意众人围坐在沙发旁,“现在渗透计划要做一些变更,你们不再是以战争佣兵的身份秘密潜入帝都,而是作为商队的护卫,大大方方地进去。”
“嘿!这可太好了!”加尔瞬间兴奋地拍了下手,“我们之前还一直琢磨着怎么瞒过帝国的守卫,就怕言行举止露出破绽,现在以商队护卫的身份进去,光明正大,根本不用藏着掖着!”
和加尔的兴奋不同,卢恩却皱起了眉头,眼神中带着几分不解与失落:“老板,您这么调整,是不是怕我们执行秘密任务时露出马脚?”
“这方面我对你们还是放心的。”陈砚笑着安抚道,“主要是活动经费的问题——克拉拉提醒我,帝国的物价水平可能和王国差异很大,这些从帝国士兵身上搜刮来的钱币,支撑一次往返或许够用,但要是在帝都长期驻扎,日常开销、打探消息的费用加起来,很可能入不敷出。总不能频繁派人跨境送钱,那样反而更容易引起怀疑。”
“这倒是个麻烦事。”卢恩恍然大悟,连忙追问,“那您有什么解决办法吗?”
“我们商量了一下,最好的办法就是在帝国帝都开设一家商会分店。”陈砚抛出核心方案。
“开分店?”四人同时愣住,显然没料到会有这样的安排。
“对,开分店。”陈砚进一步解释,“你们跟着商队跑过几趟,应该很清楚我们商会的商品有多抢手——无论是布料、护肤品,还是特色酒水、调味品,到哪里都能吸引大量顾客。而且之前和谈的宴会上,帝国的塞莉娅公主对我们的酒水和美食赞不绝口,我们正好借着她的名义,申请在帝国开设分店。这样一来,我们既能名正言顺地在帝都落脚,货物进出也有了合理名目,你们作为商队护卫驻扎在分店里,自然也就顺理成章,不会引起任何人的怀疑。”
“办法确实高明。”卢恩点头认可,随即又提出担忧,“可要是帝国的官员不相信我们,拒绝我们开店怎么办?毕竟两国现在还是准战争状态。”
“这一点我们早就考虑到了。”陈砚从容应对,“你们就跟他们说,当初和谈结束得太过匆忙,塞莉娅公主没来得及写下正式的邀请函,只留下了口头邀请。如果他们不信,可以亲自去皇宫找公主殿下核实。要是他们真能见到被软禁的塞莉娅,以她渴望和平的态度,肯定不会拒绝我们入驻,毕竟这也能给她增加一个潜在的助力;要是他们见不到公主,那也不关我们的事,总不能让我们为了一纸邀请函,再等上几个月吧?另外,你们交涉的时候要学会变通,多强调我们开店对他们的好处,让他们觉得留下我们有利可图。”
卢恩苦笑着摇了摇头:“打架、侦查我们在行,可这种跟官员打交道的交涉工作,我们实在不擅长,搞不好还会把事情搞砸。”
“我早就想到这一点了,分店的安全和跑商路线由你们负责,分店的日常运营和交涉工作,我另有安排。”陈砚的目光缓缓落在巴里身上。
巴里像是被烫到一样,身体猛地一颤,结结巴巴地问道:“老、老板,您该不会是指我吧?”
“除了你,还有谁更合适?”陈砚笑着说,“这段时间你跟着运输部的姑娘们学了不少贵族礼仪,现在只不过从王都换成了帝国,基本上也差不太多。”
“我不行,我真的不行!”巴里连连摆手,脸色都白了,“我应付不来帝国的官员,我肯定做不好!”
“如果你真的不想去,我也不勉强。”陈砚没有为难他,转头看向一旁的霍克,“霍克,你愿意去吗?”
“去!为什么不去!”霍克毫不犹豫地站了起来,眼神坚定,“我在您这里接受了这么久的照顾,从一个普通木匠变成能参与商队事务的人,早就想做点实事回报您了,再这么闲下去,我都快憋死了!”
“好样的!”陈砚拍了拍他的肩膀,语气郑重,“你放心,我会为你安排好一切,包括紧急情况下的撤离手段,保证让你健健康康地去,平平安安地回来。”
“您就放宽心吧!”霍克信心满满地回答。
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“那我来考验你一下。”陈砚故意说道,“刚才我们提到,要让帝国官员觉得留我们开店对他们有利,你会怎么跟他们说?”他知道霍克为人机灵,脑子转得快,想必能给出满意的答案。
霍克低头思索了几秒,眼睛一亮,笑着说道:“我会跟他们这么说:新王上任,朝中老臣肯定要面临更替,各位大人要是想在新王手下飞黄腾达,就得学会投其所好。我们商会有各种稀缺的美酒、香料,还有新式的化妆品,只要能靠这些讨得新王和他身边女人的欢心,各位大人加官进爵还不是指日可待?到时候各位大人飞黄腾达了,别忘了我们在背后支持各位就行。”
“好!说得太好了!”陈砚忍不住用力鼓起了掌,“你已经彻底掌握了人情世故的精髓!我会让商会给你准备大量的优质酒水和特色商品,你就用这些打点帝国上上下下的关系,务必让未来商会在帝都站稳脚跟。记住,你的核心任务是经营好分店,收集情报、执行渗透任务的事情,会有其他人负责,你不用分心。”
“请老板放心,我一定不会让您失望!”霍克胸脯一挺,语气中满是坚定。他顿了顿,又小心翼翼地问道:“老板,我能带几个人去当分店的伙计吗?”
“是不是运输队退下来的几个年轻人,”陈砚问道。
“对!他们也想多学一点商贸知识,好为将来做打算。”霍克连忙点头,“这些年轻人都很踏实肯干,也很聪明,只要好好教,肯定能派上用场。”
“当然可以。”陈砚爽快地答应,“要是他们能在这次任务中学出点成果,以后商会扩张,我肯定会重用他们。”
“太感谢您了!我会把您的认可转告给他们,这对他们来说就是最大的鼓励!”霍克激动地说道。
陈砚看着眼前的霍克,心中不禁感慨——很难想象,半年前他还只是个在战乱中流离失所的普通木匠,如今却能独当一面,承担起在帝国开设分店的重任。或许正是木匠这份职业培养出的心灵手巧与细致观察力,让他能快速适应新的环境,领悟到人际交往与商贸运营的精髓。
他站起身,看着众人说道:“好了,人员分工基本确定,霍克负责分店运营,加尔、卢恩协助跑商和守卫,布尔菲妲带领渗透小队成员潜伏在分店周围,负责情报收集和紧急撤离。后续的物资准备、路线规划,克拉拉会和你们详细对接,大家各司其职,务必确保这次任务成功!”
“是!保证完成任务!”众人齐声回答,眼神中充满了决心。办公室里的气氛不再是之前的迷茫,取而代之的是对新任务的期待与信心。
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