众人寒暄着落座,萧老夫人坐了上首,左右分别是萧夫人和小满娘。
小满挨着萧晴坐下,对面正好是萧翊常坐的位置,此刻还空着。
“萧公子他……”小满忍不住轻声问萧晴。
“大哥在屋里换药,马上就来。”萧晴话音刚落,暖阁的门帘就掀开了。
萧翊慢慢走了出来,月白色的圆领襕衫穿在他清瘦的身上显得有些空荡,但步伐比前几日稳了许多。
脸色在灯笼暖光下少了些病态的苍白,添了几分温润。
他看到院中众人,尤其目光与小满相接时,眼中泛起真切的笑意,拱手道:“陈伯,婶子,小满,谷雨,惊蛰姐,金花,中秋安康。劳大家久候。”
“萧公子快坐,身子要紧。”小满娘忙道。
萧翊在预留的位置坐下,恰好与小满斜对。
他的目光自然地落在她发间,那支木簪在灯火下流转着柔和的光晕。
小满被他看得有些不自在,微微垂了眼,端起茶杯掩饰。
萧老夫人举杯说了几句吉祥话,大家共饮,席间顿时热闹起来。
萧夫人夹了一块山姜豆腐放到小满娘碗里:“妹子尝尝这个,你大姐手艺真是没得说。”
“伯母过奖了,就是家常味道。”惊蛰有些不好意思。
“家常味道才最难得。”萧夫人又转向小满,“小满,你那玉露糖,我尝了丹枝味的,吃完甜度刚好的,极好。”
小满忙道:“伯母觉得好就行。我还怕丹枝味的太甜。”
“不甜不甜,恰到好处。”萧老夫人也接口,“比早年宫里……咳,比早年京城大铺子里的花糖也不逊色。”
金花听到生意,立刻来了精神:“老夫人好眼光!小满这糖,火候配料都是独一份的。就是……”她皱了皱眉,“咱们良德这边,也开始有仿的了,做得粗糙,卖得便宜,拉走了些客人。”
谷雨放下筷子,沉声道:“今天下午,‘客云来’的刘掌柜悄悄跟我说,庆丰堂的李掌柜找过他,说只要他不再从咱们这进桂皮八角,庆丰堂愿意按市价七成长期供给他,还包送货。”
桌上一静。
萧翊眉头微蹙:“只是‘客云来’一家?”
“不止。”小满放下茶杯,声音平静,却带着冷意,“我让阿土去打听了,常从咱们这拿货的七八家酒楼,杂货铺,庆丰堂那边都派人去‘谈’了。条件差不多,都是压价,包运,还暗示……跟咱们做生意,‘容易惹麻烦’。”
“欺人太甚!”金花气得拍了下桌子。
萧夫人脸色也沉了下来:“这是要断了你们所有的销路。张县丞那边不是刚了结吗?怎么还敢如此明目张胆?”
“明面上不是庆丰堂出面,是几家新冒出来的商号在做。”小满道,“但手法如出一辙,背后是谁,不言而喻。”
萧翊沉吟片刻,看向小满:“你们账上还能撑多久?”
“日常开销勉强够,但给伙计的工钱,还有之前应承的多亲们的补偿……”小满顿了顿,“若这些老主顾真被拉走大半,最多一个月。”
一个月。
这个词沉甸甸地压在每个人心头。
连一直安静吃东西的小草都似懂非懂地抬起头,看着大人们凝重的脸色。
“阿姐,电白那边……”谷雨忽然开口,“金花不是说,阿远哥觉得玉露糖在北人那里有市场吗?咱们能不能……”
小满眼睛微微一亮:“金花,阿远哥真这么说?”
“千真万确!”金花立刻道,“他说电白那边北来的女眷,就喜欢这些精巧又不甜腻的吃食。就是路远,糖又娇气……”
“若是走水路,用油纸密封,再放些石灰防潮,快船两日可达。”萧翊缓缓道,“承宇家的商船也是可以走的,到时候运价可以商量。”
他提到吴承宇,小满才想起来:“吴公子今晚不过来吗?”
萧翊神色微凝:“他午后派人来说,广州府那边有急事,他连夜赶过去了,中秋怕是赶不回来。”他顿了顿,补充道,“与雷州的事有关。”
雷州,这两个字让桌上的气氛又微妙地绷紧了些。
萧老夫人捻动佛珠的速度快了些,萧夫人眼中也掠过忧虑。
就在这时,院门外突然传来一阵嚣张的拍门声,伴随着一个尖利的女声:“沈小满!开门!我知道你在里头!躲着不见长辈是吧?”
这声音……
小满脸色一沉,是她那舅妈。
福安看向萧翊,萧翊点了点头。
门闩拉开,胡氏也不等请,径直就闯了进来,身后还跟着个点头哈腰,商人模样的中年男子。
胡氏今天穿了身崭新的桃红绸衫,头上插着两支金晃晃的簪子,脸上扑着厚厚的粉,一进门,那双眼睛就像钩子似的,先把萧家这院子扫了一遍,尤其在看到萧老夫人和萧夫人身上虽素净但料子不错的衣裳,以及桌上摆的明显不是普通农户家的杯盘时,眼睛亮了亮,随即又摆出一副痛心疾首的模样。
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