曹昂郑重道:
“陛下圣躬为天下所系,何出此言?”
刘协轻笑,那笑声干涩得像枯木断裂。
“江东孙权劝朕禅让;
关西、幽冀诸郡皆只听你父之令;天下人只知魏世子,不知汉天子。”
他看向曹昂,眼神第一次带着颤抖:
“朕已经……什么都收不住了。”
曹昂心口发涩。
他没想到,大哥刘协——一个曾经意气的少年天子,竟被逼到了这种地步。
刘协突然抬起眼,盯着曹昂。
那一瞬间,烛光照得他眼中尽是赤裸的恐惧。
“子修,你父退居逸园后,
你统兵、你理政、你掌天下储粮……
朕问你一句,不许瞒。”
他声线发颤,几乎说不出话:“你……会不会取朕而代之?”
曹昂的呼吸瞬间停住。
这是天命之问。
是性命之问。
也是心性之问。
稍有迟疑,就是“默认”。
殿外风声骤紧,仿佛催他作答。
曹昂低头,沉声道:“臣曹昂,誓不篡汉。
汉有一日,臣有一日;
汉若亡,臣死而后已。”
刘协盯着他,盯得喉结发紧。
良久,他喃喃道:
“朕也想信你……一直都想信你。”
忽然,刘协伸手,抓住曹昂的手腕。
烛影下,他的眼中有痛、有恳求、有放弃的影子:
“可朕累了……真的累了……”
“朕日日惊惧,怕被夺位、怕被架空、怕天下人笑朕无能。”
“子修,你愿不愿意……接朕的位?”
曹昂如遭雷击。
殿中烛火晃动,墙上两人的影子交叠。
曹昂握紧拳,心口起伏。
——他绝不能要。
——更不能骂皇帝糊涂。
——更不能假仁假义推辞得太露骨。
他必须找到唯一能让皇帝安心的答案。
他抬头,正视皇帝:
“陛下若退,天下必乱。
孙权、刘琦、凉州余部、荆湘旧族……
人人都会趁虚而起。”
“臣可以镇压吗?可以。
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