夜幕渐沉,宫灯点亮了宣德殿。檀香袅袅,宫中一片肃静。
汉献帝刘协端坐案后,手中翻阅的是曹植献上的新诗。那首《咏杏花》清丽婉转,句句若清泉落石,绕梁不绝。
他合上诗卷,目光却未散开。
刘协心想:
“昂厚而稳,植才情出众,丕则锋芒逼人。曹氏三子各有气象。若能借他们牵制世家,或许可为我所用;若全然任由曹操掌控,怕是我刘氏江山,终将不复。”
他放下诗卷,唤来身旁的董承之子董昭,低声问:“你在太学常与世子们来往,可曾看清他们三人之性?”
董昭拱手答道:“陛下,曹子修(昂)温厚仁直,与世家子弟多以理服人,甚得人心;曹子建(植)才情洋溢,诗酒之间,世家子弟皆愿亲近;至于曹子桓(丕),虽博学,却好锋锐,旁人常觉不易亲近。”
刘协听罢,轻轻颔首,心底已有分寸。
这时,皇后伏寿走入殿中,手中托着一盘点心,柔声劝慰:“陛下,昼夜批文,身子要紧。”
刘协苦笑:“皇后,你可知我心?”
伏寿坐于侧案,目光落在那卷《咏杏花》上,轻声道:“陛下近来常读曹子建之诗,臣妾想,他与陛下或许能成莫逆。”
刘协叹息:“我虽喜其才,却怕他才名太盛,终为曹公(曹操)所用。若曹操借子建以笼络士族,天下人心,岂不尽归于曹氏?”
伏寿却轻声劝道:“陛下莫要只见其险。子建风流,不似子桓那般锐利。若能近其心,未必不能借其才。陛下要的,是让他们知晓功名之源在天子,而非在曹公。”
刘协闻言,陷入沉思。
几日后,宣德殿小朝。
侍中种劭出班,谨言道:“陛下,近日世家议论纷纷,皆称曹氏三子卓有才干。臣以为,陛下不妨因势利导,令三子各司一职,既示恩宠,又可藉机分化。”
刘协敲着案几,缓缓点头:“此言甚合我心。”
他抬眼望向满殿百官,语气平静,却带着深意:“世家大族,根基深厚,若皆向曹氏,非我之幸。然曹氏三子性情各异,昂厚以服人,植才以悦人,丕锐以制人。若能巧妙布置,使其交错其中,则世家再盛,亦不得不仰我天子一线。”
百官面面相觑,不敢多言,唯有荀彧在下首默然。
荀彧心中暗想:
“陛下渐渐懂得以曹氏为器,但不知是福是祸。若陛下真能笼络曹氏诸子,则曹公之势或能缓和;若操之过急,反令父子生隙,天下局势只会更乱。”
当晚,刘协再度召曹昂、曹植入宫。
他故意不谈政事,只让两人陪自己夜游御苑。月光映在太液池上,皇帝忽然停步,凝望水面:“子修,若有一日,江山社稷真能长治久安,你愿辅朕如何?”
曹昂沉声答:“陛下放心,臣惟愿百姓安康,江山无虞。”
刘协转头看向曹植:“子建,你呢?”
曹植笑而不答,却低声吟出一句:“功名皆在君王座,青史岂留臣子名。”
刘协怔住,随即仰天大笑。笑声里有几分畅快,也有几分酸楚。
伏寿在不远处静静看着,心里微微一松:陛下终于找到与曹氏沟通的法子——以诗文为媒,以才情结心。
从此,宫中风向渐变。
皇帝对外,开始有意推举曹昂为“厚重之才”,对士族展现仁德的形象;
对内,他与曹植常常对诗论文,渐渐心心相契。
至于曹丕,刘协却总是冷眼旁观,不多近待。
然而,这份差别,终究会在曹氏兄弟之间掀起怎样的暗潮,尚无人能知。
建安十八年的洛阳,春寒料峭。
太学设宴,皇帝亲临,点名要曹昂与曹植陪席。曹丕却被安排在远处,虽位在前列,却几乎无机会与皇帝对谈。
宴间,曹昂稳重如常,与几位冀州世家子弟讨论赋税之事,言辞不急不躁;曹植则在席中吟诗,妙语连珠,引得皇帝开怀大笑。
刘协甚至亲自举杯,夸道:“子建,卿之才思,真乃千古奇才。”
曹丕手中酒盏一滞,面色仍维持恭谨,可指节却因用力而泛白。他察觉到,那份本属于曹家“嫡子”的近宠,正被悄然移向他二弟。
曹丕心想:
“陛下有意笼络子修与子建,唯独疏我子桓……难道在他眼中,我锋芒太盛,不堪亲近?若如此下去,将来曹家之名,与我何干!”
宴散之后,曹丕独自一人回府,烛光摇曳。
他翻出案上的兵书,目光却落在一旁的诗稿上。那是他平日所作,文笔华美,却带几分沉郁之气。他忽然冷笑:“我与子建同作诗,何以他得宠,我却被避?”
此时,门外传来轻声问候,是钟繇的门生王粲。
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