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逐月抬起头，不知是不是错觉，年余未见的天子与她离京时相比，多了几许说不清道不明的气质。如果说，之前属于“崔芜”的气质占据了上风，那么现在，她呈现出的质感更接近“皇帝”这个符号，而非一个活生生的人。

她不由自主地打了个冷战。

幸好这种情况没有持续太久，当武穆王入殿拜见时，天子脸上绽开笑容，看着又是那个熟悉的明丽女子。

久别重逢，短短几句奏对无法纾解离情，眼看时近正午，女帝慷慨留膳，又对着潮星额外多嘱咐一句：“今日送来了新鲜鹿肉，让小厨房多备一道炙鹿肉，兄长喜欢。”

潮星抿嘴一笑：“早备下了，哪还用得着陛下特意叮嘱。”

一旁的秦萧嘴角含笑，不动声色地享受着天子的恩宠与温情。

这一切都和逐月离开前如出一辙，最初的陌生感悄然散去，悬起的心重新落了地。

待得午食用毕，崔芜接过茶盏漱了口，仿佛刚想起似地说道：“阿绰一直惦记着你，既回来了，也不必急着出宫，且与她叙叙旧。”

逐月心口砰跳，想到能见故人，亦是暗生欢喜。

阿绰果然也惦记着她，虽不知逐月确切抵京的日子，却备好了新衣和被褥，旧居里外清扫干净，净房甚至备下浴桶和热水，水面漂浮着新鲜的玫瑰花瓣，热汽袅袅蒸腾，弥漫着属于“家”的温馨。

“水里加了玫瑰露和柚子叶，你从北境沾染了一身血气，赶紧进去洗洗，”阿绰老实不客气地数落道，“在北边两年，脸晒黑了，皮也磨糙了，好好一个漂亮小姑娘，一点不知道保养自己。”

逐月哭笑不得。

“人在北境，隔壁就是铁勒人，期间几回攻城，能活着就不错了，哪顾得上脸？”她无奈道，“我还算好的，至少全须全尾回来了，多少将士血洒疆场、马革裹尸，家人连抚恤金能否拿全都不知道。”

阿绰原是玩笑，听到此处，眉头顿时拧紧了：“怎么？陛下和王爷这般盯着，还有人敢打抚恤金的主意？”

逐月准备了详细奏本，本想过两日呈送预览，不料一时说漏嘴，心中不免懊恼。

“怎么回了京城，反倒这般不谨慎？”她在心里责备自己，“京中不比边关，多少双眼睛盯着，若不能谨言慎行，被人抓着把柄，连陛下都要吃挂落。”

她深深吸气，将不该有的思绪强压下去，笑容无懈可击：“也没那般严重……都知道陛下看重将士，克扣的军饷不惜自掏腰包补齐，谁敢吃熊心豹子胆，对阵亡将士的抚恤金下手？”

阿绰久在权力核心，明白逐月的顾虑，遂不再刨根究底，反而催着她入浴。少顷，逐月拖着湿漉漉的长发走出净房，又被摁坐于妆镜前，那皇城司的实际掌门人拿起木梳，为她慢慢梳通长发。

“脸晒黑了，头发也糙了，瞧瞧，发梢都叉开了，”阿绰剪断分叉的发尾，揉成一团丢进火盆，又于梳齿上蘸了淡墨色的膏体，仔仔细细刷在发上，“武穆王催着太医院新配了养发膏，养护头发最好不过，将养一两个月，白发也能重新变黑。”

逐月目光闪烁，从“武穆王”和“太医院”几个字样，推断出某个……令人不太愉快的信息。

“陛下今年也不过二十五六，”她叹息道，“已经生出白发了吗？”

阿绰沉默，良久亦是叹息。

第382章

翌日早朝，鞭鸣尖锐。

宫城正门轰然洞开，穿朱着紫的官员们鱼贯而入，当他们如往日一般列队文德殿中时，错愕地发现一众须眉里，夹杂着几道不合时宜的纤弱身影。

新任户部右侍郎，时逐月。

新任礼部外务司郎中，温青黛。

以及，随天子步入大殿，高居丹陛之上代传口谕的中书舍人，卢清蕙。

“升朝！”

百官伏地，大礼叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁。”

他们对着丹陛上的天子跪拜，哪怕这份尊崇不是给卢清蕙本人的，依然令她胸口升起巨大的满足感。

与此同时，她比任何人都清楚，只有当御座上的天子同为女人时，才能将这份荣耀惠及自己，换一个人，哪怕是亲生父兄，也不行。

“陛下有旨，众卿平身。”

“有本奏来，无本退朝。”

官员们面面相觑，不是对女子同殿这件事没有微词，但是经历过荀、李两家满门血色，谁都知道以此发难乃是在天子逆鳞上动刀。

他们墨守成规，但也不是不懂变通，尤其当选择与性命密切相关时。

短暂的沉默后，谢崇岚出列。

“铁勒赔款均已支付，臣请陛下践行承诺，许扣押的铁勒使者北归。”

御座上的天子轻轻一挑眉梢，珠旒发出“泠泠”声响。

哦，差点忘了这一茬。

铁勒与前朝余孽勾结，算是触了天子底线，虽然新上位的铁勒太后卑词厚礼，将承诺的赔款翻了三番，依然不能完全熄灭女帝怒火。

最明显的表现是，她将缉拿的铁勒卫士生生多扣了两三个月，礼部几次委婉谏言，都被天子当耳旁风放了。

拖到现在，实在拖不下去了。

崔芜不着痕迹地转过眼，隔着十二串珠旒，与武侯第一位的秦萧飞快交换过视线。

后者不易察觉地微微颔首。

一应就绪，放也无妨。

崔芜曲指敲了敲御座扶手：“谢卿既这么说，那便放人吧。”

铁勒俘虏不曾押回京中，一直软禁在雁门关内。女帝下旨“放人”，却不能立刻释放，而是要经中书省拟旨、内阁允准、宫中女官批红，再发往雁门关，由如今的雁门守将——安北侯史伯仁履行手续，奉旨放人。

流程比较繁琐，但礼部也无可奈何，好在天子已然松口，慢一点……就慢一点吧。

待得天子退朝、百官各自回部，秦萧也回了枢密院值房，继续当他的定海神针。

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