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“陛下，”他不赞同道，“千金之子坐不垂堂，这个道理臣同您说过无数遍了。”

崔芜挑眉：“兄长好意思说我吗？”

刚以身涉险当了一回诱饵，还差点赔上半条命的秦萧沉默了。

传递消息需要时间，筹谋布局更需要大量的筹谋和精力。崔芜估摸着谢崇岚的动作没那么快，遂陪着秦萧安安心心用了一顿午食。

末了不忘交代潮星：“宫里上下敲打一遍，旁的错处朕可以不追究，但涉及福宁宫与朕的消息，一个字不许走漏出去。”

“主仆一场，朕也想顾念旧情，别闹得彼此难堪。”

潮星郑重其事：“陛下放心，阿绰姐姐早吩咐过，不仅陛下的消息一字不许透露，连您日常爱用哪些菜色，用几道菜，口味有何变换，这些细枝末节都务必仔细谨慎，不可说与外人知晓。”

崔芜满意点头：“阿绰办事，朕是放心的。”

待得日上中天，午食送上，果然有一道鹿肉卷并炙鹿肉。除此之外，还有南边送来的新鲜榛蘑，做了一道口蘑汤，香气四溢。

崔芜爱喝汤，秦萧则钟爱烤肉，这两人坐在同一张桌上吃饭，菜色亦是天南海北。

幸好他俩都不挑，只要食材新鲜烹饪可口，什么都能吃。秦萧悠悠然盛了一碗汤，回头就见崔芜从他碗里偷夹了块鹿肉。

他失笑：“盘子里有的是，怎么偏要偷秦某的？”

崔芜振振有词：“兄长碗里的看着香。”

秦萧倒转筷头，在天子金贵的额角处掸了下：“小孩脾气，隔碗香。”

崔芜得瑟地扬了扬眉。

一顿正经午食被这二位耍成了花腔，少顷残羹撤去，潮星送上漱口香汤和热茶。崔芜捧过茶盏吹了吹，吩咐道：“眼看天气渐热，跟小厨房说一声，晚上备一道莲子羹。再有，宫人酷暑劳作不易，让司膳房多备些绿豆汤，朕出钱。”

如今的天子不差钱，尤其是远下南洋的船队归来，除了赎买海贸债和充实国库，天子被北境战事耗空底的小金库也填得满满当当。

领导发福利，底下人哪有不举双手叫好的份？潮星极响亮地应了，下去传话时，一路合不拢嘴。

秦萧慢条斯理地漱了口，低头饮了消食的山楂茶：“陛下如今倒是财大气粗。”

崔芜笑眯眯地：“财大气粗谈不上，不过嘛……”

她拿腔拿调地拖长音，秦萧明知她后面没跟好话，却还是忍不住上套：“不过什么？”

果然，就听崔芜下一句道：“不过，包养兄长还是没问题的，跟了我，保你吃香的喝辣的。”

秦萧又想摁额角了。

他一忍再忍，还是没忍住，伸手去薅崔芜衣领。不料天子吃一堑长一智，早在开口之际就躲他远远的，此时正捂着两腮眯眼笑。

正闹得有趣，不长眼的通禀声自殿门口传来：“陛下，礼部尚书谢崇岚求见。”

秦萧伸出的手顿住，与崔芜飞快交换过眼色。

后者似笑非笑，那意思大约是：瞧瞧，我说什么来着？

接见谢崇岚却不是在起居的福宁殿，而是外朝的垂拱殿。

这是天子的习惯，只有真正心腹之人，才有资格踏入她的起居之所。

做戏做全套，崔芜换了极隆重的高髻，凤冠、鬓角纹丝不乱，妆容却与以往不同，非但显出苍白憔悴，眼角尤其泛着乌青。

瞧着像是三天三夜没睡好的样子。

可想而知，她以这副形容出现在谢崇岚面前，很难不令后者讶异。然而转念一想，又松了口气。

“天子于武穆王或有余情，到底是先君臣，后情谊，”谢崇岚不动声色地思忖，“武穆王下落不明，犯了天子的大忌讳了。”

他自诩拿准天子命门，开口直奔主题：“禀陛下，臣已有了武穆王的下落。”

御案之后，天子倏尔抬眼，竟比紫电还要锋锐。

第402章

垂拱殿中，万籁沉寂，唯有长短不一的呼吸声盘桓不绝。

良久，天子冰冷的声音自上首传来：“朕记得，武穆王的下落是禁军和皇城司在追查，怎么谢卿的耳报神这般灵敏，朕的人尚且未曾传回消息，你倒先有了线索？”

时至今日，谢崇岚再不敢因为上首之人的性别与年岁而有所小瞧，腹稿是一早打好的。

“此事说来凑巧，”他字斟句酌道，“老臣府中有一姓郎的师爷，数日前其母病逝，他告假还乡，因避雨而躲入一户农庄，却发现蹊跷之处。”

天子不动声色：“如何蹊跷？”

“早在他之前，已有一支商队入庄避雨，说是往幽云互市讨生活的，但说话却是西北口音。”

天子：“或许原就是从西北来的？”

“确有可能，”谢崇岚道，“但寻常商队，不会携有西域良驹，且从这一行人的谈吐做派来看，像极了出身行伍。”

天子撩眼看来：“会相马，懂观人，谢卿的这位师爷倒是个能人。”

谢崇岚只当没听出天子话中讽意：“他察觉不妥，是以上了心，仔细留意之下，发现商队中有一人身形酷似武穆王，只是戴着斗笠，轻易不显露容貌。”

天子收了讽意，曲指叩叩案缘：“继续。”

“他怕打草惊蛇，假称是酒楼账房，因母亲过身回家奔丧。对方见他一人，逐渐卸了防备，”谢崇岚低眉顺眼，“他窥伺多时，终于等到那人露出正脸，确定是武穆王无疑。”

殿内再度陷入沉寂，谢崇岚不必抬眼也知道，上首的天子正在仔仔细细打量他。

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