“启明号”的日常在标记事件后发生了微妙的变化。早晨的战术会议,白砚翎会“刚好”坐在白羽斜对面的位置——这个角度能清楚看见司令说话时喉结的移动,以及颈侧标记在制服领口若隐若现的淡粉色痕迹。
猎犬则彻底放飞了。他给墨影的数据板贴满了星星贴纸,每天早上一杯精确到3.2%甜度的咖啡雷打不动,甚至开始在战术报告里夹带私货:
“建议加强左舷防御——PS:墨影今天用了新味道的洗发水,闻起来像薄荷。”
白羽批注:“战术建议采纳,PS部分删除。另外,会议室不是调情场所。”
然而在私下,白羽自己也没好到哪去。他发现自己开始无意识地关注白砚翎的一举一动:训练时汗湿的银灰色头发,战术推演时认真皱眉的表情,甚至吃饭时狼族特有的、稍微有点粗鲁但高效的进食方式。
“您又在看我。”某天午餐时,白砚翎头也不抬地说。
白羽收回视线,淡定地切着餐盘里的合成肉排:“我在观察见习官的用餐礼仪是否达标。”
“那达标吗?”
“有待改进。”白羽说,却把自己餐盘里的蔬菜拨了一半给白砚翎——狼族需要更多纤维素维持消化系统健康。
这种细碎的日常持续了两周,直到一次常规巡逻任务打破了平静。
那是在边境G-47星系,一个理论上已经彻底净化的低语者污染区。白羽亲自带队进行样本采集——这是教科书项目的延伸研究,旨在建立完整的污染区生态恢复数据库。
“检测到异常能量读数。”墨影的声音从通讯器传来,背景是数据板密集的提示音,“不是残余污染,是……新的活动迹象。”
白羽立刻警觉:“全体戒备,停止采样。”
白砚翎已经挡在他身前,能量步枪上膛的声音在寂静的星球表面格外清晰。
他们所在的位置曾经是一座低语者巢穴,现在已经被星尘净化网络覆盖。黑色的结晶地表上,本该稳定闪烁的蓝色净化光点,此刻正不规则地跳动,像心脏的异常搏动。
“有东西在干扰净化网络。”墨影快速分析,“干扰源……在地下。深度约三百米。”
猎犬趴在地上,耳朵贴着结晶表面:“我听到……声音。像是什么东西在……呼吸?”
这个描述让所有人背脊发凉。
白羽打开全地形扫描仪,图像显示地下深处有一个巨大的空洞结构。更诡异的是,空洞周围布满了与星尘网络同源、但频率异常的能量纹路。
“这不是低语者的残留,”白羽低声说,“这是……有人在模仿星尘科技。”
“或者说,”白砚翎接话,“有人在试图操控净化网络。”
就在他们准备撤离时,地表突然裂开。不是爆炸,更像是某种精准的空间位移——一个直径三米的圆形通道凭空出现,边缘光滑如镜,内部漆黑如墨。
从通道深处,传来清晰的机械运转声。然后是脚步声。不是生物的脚步,是金属与结晶地面碰撞的、有规律的声音。
“撤退!”白羽下令,“返回登陆艇!”
但通道里涌出的东西比他们更快。那是十二具人形机械体,外壳是暗沉的灰色,关节处流淌着诡异的紫色能量流。它们的面部没有五官,只有一个不断变换的星尘符文——正是北极狐族古老文字中代表“窃取”的字符。
“星尘傀儡!”墨影认出了这些造物,“古老禁术!它们能复制接触到的任何能量特征!”
第一具傀儡扑向白砚翎。狼族青年举枪射击,能量束击中傀儡胸口——但能量没有造成伤害,反而被吸收了。傀儡胸口的符文闪了一下,下一秒,它抬手射出了一模一样的能量束,直冲白羽而去。
白砚翎想都没想就扑过去,用身体挡住那道攻击。能量击中他的背甲,护盾瞬间过载碎裂。他闷哼一声,但站稳了。
“别用能量武器!”白羽大喊,“它们会复制!”
小队切换为物理攻击。白羽拔出战术匕首——这是老式但可靠的武器,刀刃由特殊合金锻造,不依赖能量系统。他迎向一具傀儡,刀刃划过关节连接处,刺耳的金属摩擦声中,傀儡的手臂应声而断。
但断口处没有线路或机械结构,只有涌动的紫色能量。更诡异的是,断臂在地上蠕动了几秒,然后化作一滩能量液体,迅速流回傀儡身体,重新凝聚成手臂。
“物理攻击无效化……”猎犬喘着气,他的指虎已经砸扁了一具傀儡的头部,但对方正在缓慢恢复,“这玩意打不死!”
白羽迅速分析局势。十二具傀儡已经将他们包围,通道还在源源不断涌出新的。地下那个空洞里,一定有控制核心。
“墨影,干扰它们的能量同步频率!”白羽边战斗边下令,“猎犬,掩护!白砚翎,跟我冲进通道!”
“司令!太危险了——”白砚翎话没说完就被打断。
“傀儡的核心在地下,不摧毁它我们都会被耗死!”白羽已经冲向通道口,“执行命令!”
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白砚翎咬牙跟上。两人一前一后冲进黑暗的通道,身后是猎犬和墨影制造的能量干扰场——那是用便携设备制造的频率混乱区,虽然不能完全阻止傀儡,但能减缓它们的复制速度。
通道内部比想象中更深。墙壁是光滑的黑色结晶,上面刻满了扭曲的星尘符文。白羽边跑边用战术记录仪扫描,这些符文组合在一起,构成一个他从未见过的阵法——不是北极狐族正统的星尘科技,更像是某种……被篡改的、扭曲的版本。
通道尽头是一个巨大的圆形空间。中央悬浮着一颗直径两米的紫色水晶,表面流淌着与傀儡相同的能量。水晶周围,十二根黑色柱子呈环形排列,每根柱子上都锁着一具……生物。
白羽的呼吸停滞了。那些生物有北极狐族的特征,但毛发暗淡无光,眼睛紧闭,身上连接着无数能量导管,导管另一端没入中央水晶。他们的胸口随着水晶的脉动微微起伏,像在沉睡,又像在……
“他们在被抽取生命能量……”白砚翎的声音带着震惊,“用星尘科技……”
中央水晶突然发出刺目的光芒。一个声音在整个空间回荡,用的是北极狐古语,但语调扭曲怪异:
“守护者血脉……终于……来了……”
白羽握紧匕首:“你是谁?”
水晶表面浮现出一张模糊的脸,像是多个面孔的叠加。“我们……是被遗弃者……星尘网络的……失败品……”声音断断续续,“但我们找到了……新的道路……窃取……重生……”
“这些同胞,”白羽指着柱子上的北极狐,“你们对他们做了什么?”
“不是‘做’……是‘拯救’……”水晶里的声音变得狂热,“他们在净化中迷失……我们给他们……新的生命……成为永恒……”
白羽明白了。这是一群在星尘净化中产生异变的北极狐,他们窃取了部分星尘网络的控制权,用扭曲的方式延续自己的存在——通过抽取同族的生命能量。
“放他们走。”白羽的声音冷如寒冰。
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