那年轻人转过头,见是王二郎,认出他是中了榜的,眼中闪过一丝嫉妒,哼了一声:“你中了榜,自然帮着朝廷说话。我看你定是走了什么门路!”
这话戳中了王二郎的痛处,他脸色一沉:“兄台此言差矣!王某世代务农,家中除了几亩薄田,别无长物,何来门路可言?此次能中,全凭十年寒窗苦读,凭的是对圣贤书的理解,凭的是一颗报国之心!”
他的声音不大,却字字清晰,带着一股不容置疑的坚定。客栈里顿时安静下来,所有人的目光都集中在他身上。
“你……”那年轻人被他说得哑口无言,涨红了脸,却仍不服气,“那为何偏偏是你中了,我却落了?”
“科举取士,看的是文章风骨,是经世济民之策,并非只看辞藻华丽。”王二郎平静地说道,“兄台若真觉得自己文章好,不妨再仔细想想,是否真正贴合了此次考题的深意?是否真正站在百姓的角度考虑过问题?”
此次科举的策论考题是“如何安养百姓”,王二郎写的是自己亲眼所见的农家疾苦,写的是如何减轻赋税、兴修水利、推广农桑,字字句句都来自生活,没有半分虚言。他相信,正是这份真诚与务实,才让他从众多举子中脱颖而出。
那年轻人愣在原地,喃喃道:“安养百姓……安养百姓……”他似乎想起了什么,脸上的激动渐渐褪去,取而代之的是沉思。过了好一会儿,他对着王二郎拱了拱手,低声道:“是在下失态了,多谢王兄指点。”
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王二郎还了一礼:“兄台言重了。落榜固然失落,但只要心怀壮志,明年再来便是。陛下广开言路,求贤若渴,总有我们施展才华的地方。”
客栈里的气氛缓和下来,几个落榜的举子围过来,向王二郎请教应试的心得。王二郎也不藏私,将自己如何审题、如何构思、如何结合实际的经验一一说来。阳光透过窗户照进来,落在他们年轻的脸上,虽然带着落榜的沮丧,却也有着不服输的韧劲。
就在这时,客栈老板匆匆跑了进来,对着王二郎拱手道:“王相公,外面有位大人找您。”
王二郎一愣,心想自己刚中榜,在长安并无熟人,何来大人找他?他疑惑地跟着老板走到门口,只见一辆青色的马车停在路边,车旁站着一个身着青色官袍的中年人,面容温和,正含笑看着他。
“可是王二郎王相公?”那中年人拱手问道。
“正是晚生,不知大人是?”王二郎连忙回礼。
“在下乃吏部主事张文瓘。”中年人微笑着说,“奉陛下旨意,特来见你。”
“陛下?”王二郎大吃一惊,连忙跪下,“草民王二郎,不知陛下召见,有失远迎,望陛下恕罪!”他这才明白,刚才在贡院外看到的那辆马车里的人,竟然就是当朝天子!想到自己在天子面前那般失态,他不禁吓得浑身发抖。
张文瓘连忙扶起他:“王相公不必惊慌,陛下并未怪罪,只是刚才在贡院外见你孝心可嘉,又听闻你出身寒门,却能高中,颇为赞赏,特命在下前来看看你,问你几句话。”
王二郎这才稍稍安定下来,恭敬地说道:“不敢劳烦大人,晚生……晚生惶恐。”
“王相公不必拘谨,”张文瓘带着他走到马车旁,低声道,“陛下就在车里,你有什么话,尽管说便是。”
王二郎定了定神,走到车帘前,深深一揖:“草民王二郎,叩见陛下。”
车帘被轻轻掀开,露出李世民温和的面容:“平身吧,王二郎。不必多礼。”
“谢陛下。”王二郎站起身,却不敢抬头。
“朕问你,”李世民的声音很平和,“你中了县尉,可有什么打算?”
王二郎深吸一口气,定了定神,朗声道:“回陛下,草民出身农家,深知百姓疾苦。若能上任,定当恪尽职守,捕盗缉贼,维护地方安宁;断案之时,定当公正无私,不偏袒权贵,不欺压弱小;更会体察民情,将百姓的难处如实上报朝廷。草民不敢说能做出惊天动地的大事,但求能为百姓做些实事,不负陛下的恩典,不负父母的教诲!”
他的话说得朴实无华,却字字恳切,带着一股发自肺腑的真诚。
李世民听着,眼中露出赞许之色:“好一个‘为百姓做些实事’!朕要的,就是你这样的官。记住你今日说的话,无论将来官居何位,都要不忘本,不忘百姓。”
“草民谨记陛下教诲!”王二郎再次深深一揖。
“嗯,”李世民点了点头,“万年县虽在京畿之地,却也事务繁杂,你初入官场,当多听多学,若有难处,可直接上奏。张文瓘,你带他去吏部办理入职手续,再给他安排一处住处,让他好生准备,三日后上任。”
“臣遵旨。”张文瓘应道。
“谢陛下隆恩!陛下万岁万岁万万岁!”王二郎激动得声音都在颤抖,对着马车重重地磕了三个头。
马车缓缓驶走,王二郎还跪在地上,望着马车远去的方向,心中充满了感激与崇敬。他从未想过,九五之尊的天子,竟然会如此关心一个寒门出身的小官,不仅亲自召见,还为他安排妥当。这份恩宠,让他更加坚定了要好好为官、报效朝廷的决心。
“王相公,起来吧。”张文瓘扶起他,微笑着说,“陛下对你可是寄予厚望啊,你可要好生珍惜。”
“晚生定不辜负陛下和大人的期望!”王二郎用力点头。
在张文瓘的带领下,王二郎去吏部办好了入职手续,又领到了一套合身的官服和一些俸禄。张文瓘还为他在万年县衙附近安排了一间小院,虽然不大,却干净整洁,院里还有一棵石榴树,正是开花的时节,红艳艳的花朵格外喜人。
安顿下来后,王二郎做的第一件事就是给家里写信。他铺开信纸,手握毛笔,却久久没有落下。千言万语堵在心头,不知从何说起。他想告诉爹娘自己中榜的喜讯,想告诉他们陛下的恩典,想告诉他们自己即将上任,想让他们放心……最终,他只写下了短短几句话:“爹娘,孩儿中榜了,蒙陛下恩典,授万年县尉,三日后上任。一切安好,勿念。望爹娘保重身体,待孩儿站稳脚跟,便接你们来长安。”
写完信,他仔细封好,交给驿站的驿卒,又再三叮嘱一定要送到家里。看着驿卒远去的背影,他仿佛看到了爹娘收到信时欣喜的模样,嘴角忍不住露出了笑容。
接下来的两天,王二郎并没有闲着。他换上便服,走遍了万年县的大街小巷。他想在正式上任前,先看看这里的百姓过着怎样的生活,看看这里有哪些问题需要解决。
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万年县作为京畿之地,比他的家乡繁华得多。街道两旁商铺林立,有卖丝绸布匹的,有卖瓷器玉器的,有卖香料茶叶的,还有各种小吃摊,吆喝声此起彼伏。路上行人络绎不绝,有穿着华丽的达官贵人,有行色匆匆的商人,有扛着锄头的农夫,还有嬉戏打闹的孩童。
但繁华之下,也有不为人知的角落。在城南的一处巷子里,王二郎看到几间破旧的茅草屋,里面住着几个孤寡老人,他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,正靠着捡拾路边的枯枝败叶生火取暖。在城西的菜市场旁,有几个孩子正围着一个垃圾桶,争抢着里面的残羹剩饭。
王二郎的心像被针扎了一样疼。他走上前,从怀里掏出几枚铜钱,递给一个看起来年纪最小的孩子:“去买几个胡饼吃吧。”
那孩子警惕地看着他,不敢接。旁边一个稍大些的孩子小声说:“他是好人吗?”
王二郎蹲下身,尽量让自己的笑容看起来温和些:“我是好人,你们拿着钱,去买点吃的吧。”
孩子们这才接过铜钱,怯生生地道了声谢,飞快地跑开了。
王二郎站起身,望着他们的背影,心中五味杂陈。长安是大唐的都城,是天下最繁华的地方,可即便是在这里,依然有百姓过着如此困苦的生活。他想起自己说过要为百姓做实事的话,只觉得肩上的担子更重了。
他继续往前走,来到一处码头,只见许多搬运工正在卸船,他们赤裸着上身,皮肤被晒得黝黑,汗水像小溪一样顺着脊梁往下流。一个监工模样的人拿着鞭子,时不时地抽打那些动作慢的搬运工。
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