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第13章 第四 民安物阜（第1页）

第四节：民安物阜

一、晨光里的烟火气

贞观八年的长安，晨光总比钟鼓楼的晨钟来得早。

寅时刚过，东城的启夏门还没开，城外的菜农们已挑着担子在护城河外候着了。扁担两头的竹筐里，码着沾着露水的菠菜、带着泥的萝卜，最上面摆着几颗顶花带刺的黄瓜——那是头茬春菜，金贵着呢。菜农们裹着粗布短褂，哈着白气闲聊，说的都是昨儿个西市的行情：“张老三的韭菜卖得快，今儿个我得多带两把。”“听说波斯的胡商又来收辣子了，价钱给得高！”

城门“吱呀”一声开了，守门的士兵笑着朝他们点头——贞观年间的兵卒，不似前朝那般凶神恶煞，见了百姓总带着三分客气。菜农们挑着担子鱼贯而入，脚步声踏在青石板路上，溅起细碎的水珠，混着菜香，在空荡的街道上漫开。

最先热闹起来的是西市。卯时的西市，像个刚睡醒的巨人，打个哈欠便活泛起来。胡商康艳典的“通远商行”刚下门板，就有熟客候在门口——是长安城里最大的酒楼“醉仙楼”的采买，要十斤西域的香料，说是今儿个有达官贵人宴客。

“李掌柜，这香料是新到的安息茴香，炖肉最香！”康艳典的儿子康小虎搬着木盒，汉语说得比胡语还溜。他自小在长安长大，穿汉人的圆领袍，读汉人的《论语》，只是高挺的鼻梁还带着父亲的影子。

李掌柜掂了掂香料，笑道：“小虎越来越会做生意了。对了，你家那波斯葡萄酿还有吗？昨儿个吏部的马大人特意问起。”

“有！刚到的，窖藏了三年！”康小虎引着他往后院走，路过堆着的桑树苗，“李叔您看，这是我爹从江南带回来的桑苗，打算在城郊开个桑园，以后咱们也能自己养蚕缫丝了。”

李掌柜啧啧称奇：“你们胡商就是脑子活！这要是成了，丝绸价钱能降一半，百姓都能穿得起好料子了。”

两人正说着，街对面的胡饼铺飘来麦香。张老汉正把刚出炉的胡饼摆上案，金黄的饼上撒着芝麻，中间夹着羊肉末，咬一口能烫得直哈气。几个穿着襕衫的书生围在案前，一手拿着胡饼，一手捧着书卷，嘴里还念念有词。

“我说，这‘民为邦本’，不就藏在这胡饼里吗？”一个书生咬着饼笑道，“百姓能顿顿吃上热乎的，天下就稳了。”

张老汉听了，乐得皱纹都堆起来：“客官说得是！贞观元年那会儿，我这铺子一天卖不了十个饼；如今呢，从卯时卖到酉时，筐子都见底儿了！”他指了指不远处的惠民药局，“前儿个我老婆子咳嗽，去药局抓药，郎中一分钱没要，说是朝廷给的补贴——这日子，以前想都不敢想！”

药局里，王二郎正带着郎中给百姓诊病。他如今已是京兆府少尹，却仍习惯每天来药局转转。见一个抱着孩子的妇人抹着泪，说孩子发烧不退，他连忙让郎中细看，又亲自去库房取了退烧药——那是用西域传来的药材配的，效果比传统汤药快。

“放心，孩子没事。”王二郎摸着孩子的额头，对妇人说，“这药早晚各一次，喝完就好了。以后有不舒服的，随时来，药局的门永远为百姓开着。”

妇人千恩万谢地走了，王二郎望着她的背影，想起贞观初年，长安城里瘟疫横行，百姓没钱治病，只能在家等死。如今，朝廷在各州府都设了惠民药局，药材由官仓统一调配，穷苦人看病分文不取，这都是魏徵、房玄龄他们在朝堂上争了无数次才定下的规矩。

“王大人，”药局的老郎中递过一本册子，“这是这个月的诊记录，比上个月少了三成，看来百姓的身子骨是越来越结实了。”

王二郎翻着册子，见上面记着“张小三，五岁，风寒，已愈”“李二嫂，产后虚弱，已愈”，嘴角忍不住上扬——民安，先得身安。

二、布庄里的新光景

城南的“王记布庄”，辰时的阳光刚好照进店堂，把货架上的绸缎染成一片金红。王掌柜正踩着板凳，往最高一层摆蜀锦，绸缎滑过指尖，凉丝丝的，像流水一般。

“王掌柜，给我扯二尺花布！”门口进来个穿着粗布裙的妇人，怀里抱着个扎小辫的丫头，“给俺闺女做件新衣裳，开春穿。”

王掌柜从板凳上下来，笑着取过一匹粉蓝底的棉布，上面绣着缠枝莲——那是江南来的新花样，价钱不贵，百姓都买得起。“刘嫂子眼光好，这布耐脏，颜色又亮，正合衬丫头。”他用竹尺量了二尺，“一尺三十五文，二尺七十文。”

妇人从怀里摸出个布包，小心翼翼地数出七十文钱，递过来时手还在抖。王掌柜知道，这钱来得不易——妇人的男人是城西的泥瓦匠，去年盖新宫时挣了些工钱，这才有闲钱给孩子做新衣裳。

“您看这针脚，多密。”王掌柜把布叠好，用麻线捆上，“这布是新织的，比去年的厚实，下水不缩水。”

丫头伸手摸了摸布，眼里闪着光，怯生生地说：“爹说，等俺再长高些，就给俺买蜀锦的。”

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王掌柜哈哈大笑：“好丫头，有志气！等你长高了，叔给你留块最亮的！”

妇人谢过，牵着丫头走了。王掌柜望着她们的背影，心里美滋滋的。他想起贞观三年，自己刚开布庄时，店里只有粗麻布，买主多是达官贵人；如今，货架上从蜀锦到棉布，从江南的丝绸到西域的毡子，应有尽有，来买布的百姓越来越多，连街边卖胡饼的张老汉，都给自己婆娘扯了块蓝布做围裙。

“爹，马周大人的管家来了！”儿子王栓柱从后堂跑出来，手里拿着块尺头，“说要做件新官袍，让您亲自裁。”

王掌柜眼睛一亮，连忙迎出去。马周的管家是个面善的老者，手里拿着块深青色的杭绸：“王掌柜，马大人说，就用这块料子，不用太花哨，合身就行。”

“放心，保管让马大人满意！”王掌柜量着尺寸，嘴里念叨，“马大人如今是吏部侍郎了，还穿这么素净的料子，真是清廉。”

管家叹道：“可不是嘛。大人说，贞观初年，他还是个穷书生，连件像样的袍子都没有；如今日子好了，更不能忘本。”他指了指货架上的棉布，“对了，给我扯五尺那个，家里小子要做件长衫，去乡学念书穿。”

王掌柜心里一动：“您家小子也去乡学？”

“是啊，”管家笑道，“马大人说，不管是官宦子弟还是百姓家的娃，都该念书。乡学的先生教得好，学费全免，连笔墨纸砚都是朝廷给的。”

王掌柜想起自己的儿子栓柱，也在乡学念书，去年还考了个“童生”，心里更是熨帖。他一边裁布一边说：“这都是陛下的恩典。前儿个我去交赋税，税吏说，今年的田租又减了一成，百姓手里的钱宽裕了，我的生意也跟着好。”

正说着，又进来几个客人，有买绸缎做嫁衣的富家小姐，有买粗布做工装的脚夫，还有个胡人商人，要买几匹蜀锦带回西域。王掌柜忙前忙后，额头上渗出汗珠，却笑得合不拢嘴——这店里的热闹，不就是民安物阜的光景吗？

三、田埂上的希望

长安城外围的农田，巳时的太阳已有些烫人。老农李守业牵着牛，在田埂上慢慢走，牛蹄踩在刚化冻的泥土里，留下一个个深深的蹄印。田里的麦苗绿油油的，像铺了层绿绒毯，风一吹，晃悠悠的，看得人心里舒坦。

“李老爹，您这麦子长得真好！”邻村的王二柱扛着锄头过来，羡慕地说，“比俺家的高半指呢！”

李守业捋着花白的胡子，得意地笑：“那是！俺用的是朝廷发的新麦种，去年冬天又上了粪，能不好吗？”他指着地头的木牌，上面写着“贞观八年，官授麦种，亩产三石”，“你看这牌子，去年俺这亩地收了三石，往年最多收两石！”

王二柱咋舌：“三石？那够吃一年了！”

“可不是嘛。”李守业蹲下身，拨开麦叶，指着根部，“你看这根须，壮实着呢。这都是农师教的法子，说要‘深耕浅种’，还得勤除草。”

正说着，远处传来一阵喧哗。十几个穿着官服的人，扛着锄头，提着水桶，朝田里走来。为首的是个中年官员，正是万年县令。

“李老爹，我们来帮您除草！”县令笑着喊道。

李守业连忙站起来：“大人，您怎么来了？这粗活哪能让您干！”

“陛下说了，‘农为邦本’，当官的也得懂农活。”县令放下水桶，拿起锄头，“前儿个农师说您这田是样板田，我们特地来学学。”

官员们脱下官袍，卷起袖子，在田里忙活起来。有个年轻的县丞，没干过农活，一锄头下去，把麦苗刨了出来，引得众人哈哈大笑。李守业赶紧过去教他：“得顺着根刨，轻着点……对，就这样！”

田埂上，几个孩童提着篮子，捡拾着地里的碎石。李守业的小孙子李狗蛋跑过来，举着个麦穗：“爷爷，您看，有麦穗了！”

李守业接过麦穗，见上面结着饱满的麦粒，眼眶忽然有些发热。他想起贞观初年，这地还是荒地，官府组织百姓开垦，给种子，给农具，还免了三年赋税。如今，荒地变成了良田，家里的粮仓堆得满满的，去年还盖了新房，娶了孙媳妇。

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