车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开,露出一张棱角分明的脸。此人约莫三十多岁,身着常服,却难掩眉宇间的威仪。正是当朝天子,李世民。
他没有惊动任何人,只带了房玄龄和几个贴身侍卫,微服前来查看放榜的情况。他看着贡院外那片沸腾的人群,看着那些或喜或悲的面孔,眼神里带着深沉的思索。
当看到王二郎跪地叩首、喜极而泣的那一刻,李世民的嘴角微微上扬,露出了一抹欣慰的笑容。他转过头,对身边的房玄龄说道:“玄龄,你看,这便是科举的意义。”
房玄龄顺着他的目光看去,也看到了那个穿着粗布衣衫的年轻人,他点了点头,拱手道:“陛下所言极是。自魏晋以来,士族垄断官场,寒门无进阶之路,百姓心中积怨已久。如今陛下推行科举,打破门第之限,让天下有才能的人,无论出身贵贱,都能有机会为朝廷效力,这不仅是为国家选拔人才,更是在收拢天下民心啊。”
李世民微微颔首,目光再次投向人群:“百姓所求,不过是‘公平’二字。他们不怕吃苦,只怕努力了也没有结果,只怕寒门永远是寒门,士族永远是士族。朕要做的,就是给他们一个‘有结果’的希望。”
他想起自己刚登基时的情景。那时,天下初定,百废待兴,朝堂之上,大半官员仍是前朝的世家旧臣。他们盘根错节,互相包庇,有些甚至对他这个“通过玄武门之变”登基的皇帝心存芥蒂。他深知,要想开创盛世,必须打破这种局面,必须选拔一批真正忠于自己、有才干、没有派系牵扯的官员。
而科举,便是最好的武器。
“朕常说,当官不能只看门第,要看真才实学。”李世民的声音里带着坚定,“一个人的出身,是天生的,无法选择。但他的才华、他的品德、他的能力,却是可以通过后天努力获得的。朕要的,是能为百姓办实事、能为大唐谋发展的官,不是那些只会吟诗作赋、空谈误国的世家子弟。”
房玄龄深以为然:“陛下英明。就说去年的马周,不过是个布衣,因一篇《陈时政疏》直指时弊,言辞恳切,便得到陛下赏识,一路提拔,如今已是中书省的重要官员。他提出的‘节俭于身,恩加于人’的主张,更是深得民心。这样的人才,若是在过去,恐怕终其一生也只能埋没于乡野之间。”
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提到马周,李世民的眼中闪过一丝赞赏。他还记得第一次看到那篇《陈氏政疏》时的情景。当时,他正为如何减轻百姓赋税、整顿吏治而烦忧,马周的奏疏就像一场及时雨,不仅指出了问题的关键,更提出了切实可行的解决方案。其中“自古以来,国之兴亡,不由积蓄多少,而在百姓苦乐”一句,更是说到了他的心坎里。
他当即下令召见马周,见他谈吐不凡,见识深远,便破格录用。如今,马周在中书令任上,兢兢业业,处理政务条理清晰,提出了不少利国利民的好建议,成为了他的左膀右臂。
“像马周这样的人才,还有很多。”李世民说道,“朕就是要通过科举,把他们一个个都找出来,让他们在合适的位置上发光发热。”
说话间,马车缓缓驶过贡院门口。那些沉浸在自己情绪里的举子们,大多没有注意到这辆普通的马车,只有少数几个心思敏锐的人,看到了车旁侍卫腰间隐约露出的制式腰牌,眼中闪过一丝惊疑,却不敢声张。
王二郎终于从狂喜中平复过来,他站起身,拍了拍膝盖上的尘土,又仔细看了一眼榜单上自己的名字,确认不是幻觉。他转过身,想找张老秀才分享喜悦,却发现周围早已换了一批人。这时,一个吏员走了过来,高声喊道:“中榜的举子,随我到贡院偏厅登记,领取官凭!”
王二郎连忙应了一声,跟着其他中榜的举子往贡院里走。路过那辆马车时,他下意识地看了一眼,只觉得车里的人目光温和,却又带着一种让人不敢直视的威严。他连忙低下头,快步跟了上去。
走进贡院,里面又是另一番景象。青石板铺就的道路干净整洁,两旁是高大的槐树,树荫浓密,遮住了正午的烈日。不远处的考场上,桌椅早已撤去,但仍能想象出考试时的肃穆场景。偏厅里,已经有几个吏员在等候,他们有条不紊地核对举子的身份,登记籍贯、家世,然后发放官凭。
王二郎按照流程一一办理,当那枚小小的、刻着他名字的铜质官凭递到他手里时,他的手又开始抖了。这枚官凭很轻,却又重逾千斤,它不仅是他身份的象征,更是他未来人生的起点。
“王二郎,”登记的吏员看了看他的籍贯,说道,“你被授予雍州万年县县尉一职,三日后到县衙报到。”
县尉!虽然只是个从九品的小官,但对于一个寒门出身的学子来说,已是天大的恩赐。王二郎激动得几乎说不出话来,只是连连作揖:“谢大人!谢大人!”
走出贡院时,外面的人群已经散去了不少,只剩下一些落榜的举子,或在街边徘徊,或在树下黯然神伤。王二郎看到了张老秀才,他正坐在一棵槐树下,低着头,手里的经书掉在了地上。
“张老先生!”王二郎跑过去,捡起经书递给他。
张老秀才抬起头,脸上满是疲惫与失落,他摆了摆手:“不中用了,老了……”
“老先生,您别灰心,”王二郎安慰道,“您的学问那么好,明年再来,一定能中!”
张老秀才苦笑了一下:“明年……怕是没力气再来了。家里的田还等着我回去耕种呢。”他看了看王二郎手里的官凭,眼中闪过一丝羡慕,随即又露出欣慰的笑容,“好孩子,你中了就好,中了就好啊!到了任上,可要好好为官,为百姓做实事,别辜负了陛下的期望,也别辜负了你爹娘的心血。”
“学生记下了!”王二郎重重地点头,“老先生,我这里还有些盘缠,您拿着路上用。”
张老秀才连忙推辞:“不可不可,你刚当官,正是用钱的时候,我怎能要你的钱?”
两人推让了半天,张老秀才最终还是收下了一部分,他站起身,拍了拍王二郎的肩膀:“去吧,好孩子,去告诉你爹娘这个好消息。”
看着张老秀才佝偻着背,一步步消失在街角的背影,王二郎心里五味杂陈。他知道,像张老先生这样落榜的寒门士子还有很多,他们或许一辈子都没有机会再踏入长安,但至少,他们看到了希望——看到了他王二郎,一个农民的儿子,也能通过科举改变命运。而这份希望,会支撑着更多的寒门子弟走进学堂,拿起书本。
马车里,李世民和房玄龄看着这一切,久久没有说话。
“玄龄,”李世民忽然开口,“你说,这长安城里的书院,如今有多少?”
房玄龄想了想,答道:“回陛下,光是长安城内,有名有姓的书院就有十几所,像弘文馆、崇文馆,还有民间的白鹿书院、嵩阳书院的分院,都办得有声有色。各地州县,也纷纷设立官学、乡学,据臣所知,如今全国的学子,比前朝至少翻了一倍。”
李世民满意地点点头:“这便是朕想看到的。科举兴,则人才兴;人才兴,则文化兴;文化兴,则国家兴。”他顿了顿,又道,“传朕旨意,令各州府加大对官学的投入,凡家境贫寒、无力求学的子弟,由官府资助学费、食宿,务必让天下有志向学之人,都能有书可读。”
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“臣遵旨!”房玄龄拱手应道。
马车继续前行,穿过朱雀大街,街道两旁,商铺林立,车水马龙。随处可见穿着长衫的学子们聚在一起,或高谈阔论,或吟诗作赋。有年轻学子拿着自己的诗稿,向路过的老者请教;有几个书生围在一面墙前,讨论着新出的科举考题;还有孩童在街上追逐打闹,嘴里念着刚学会的诗句。
李世民撩开车帘,看着这生机勃勃的景象,脸上露出了笑容。他知道,一个盛世的雏形,正在他的手中慢慢显现。科举制度就像一颗种子,已经在大唐的土地上生根发芽,未来,它将长成参天大树,为这片土地带来无尽的生机与活力。
而像王二郎这样的寒门士子,就像是这棵大树上萌发的新枝,他们带着泥土的芬芳,带着百姓的期盼,将在大唐的朝堂上,书写属于他们的篇章,也书写属于这个时代的辉煌。
贡院外的红榜依然挂在那里,鲜红的颜色在阳光下格外醒目。它不仅记录着一个个名字,更记录着一个王朝的变革与希望。贞观五年的这场科举,只是一个开始,在未来的岁月里,还会有无数的举子从这里走进朝堂,用他们的才华与汗水,共同铸就一个名垂青史的贞观盛世。
王二郎揣着那枚沉甸甸的官凭,走出贡院街时,脚步仍有些虚浮。阳光透过槐树叶的缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影,他踩在那些晃动的光斑上,仿佛踩在云端。街角的摊贩正在吆喝着卖胡饼,香气顺着风飘过来,他这才感觉到腹中空空,想起怀里母亲做的麦饼,便小心翼翼地掏出来,掰了一块放进嘴里。
麦饼有些干硬,却带着熟悉的麦香,那是家乡的味道,是母亲的味道。他慢慢地嚼着,眼泪又忍不住涌了上来。离家三个月,从村里到长安,一路的艰辛此刻都化作了甘甜。他想起出发前,父亲把他拉到一旁,用那双布满裂口的手拍着他的肩膀说:“二郎,爹没读过书,不知道啥大道理,但爹知道,你要是能出息了,就得多帮衬着乡亲们。咱庄稼人,最盼的就是有个好官,能为咱说句公道话。”
那时他只觉得肩上沉甸甸的,此刻握着官凭,才真正明白父亲话里的分量。县尉虽小,管的却是一县的治安捕盗、缉拿奸邪,桩桩件件都关乎百姓的安危。他深吸一口气,将剩下的麦饼仔细包好,揣回怀里,挺直了腰杆,朝着客栈的方向走去。他得赶紧给家里写封信,报这个天大的喜信。
长安城里的客栈不少,王二郎住的是最偏僻的一家,价格便宜,住的也多是像他这样的寒门士子。刚走到客栈门口,就听见里面传来一阵喧哗。他推门进去,只见几个同来赶考的举子正围在一起,其中一个面色通红的年轻人正捶着桌子大喊:“凭什么!凭什么我落榜了?我的文章哪里比不上那些世家子弟?定是他们徇私舞弊!”
旁边有人劝道:“李兄,别激动,科举向来公正,陛下亲自主持,怎会徇私?”
“公正?”那年轻人冷笑一声,“我在考场上亲眼看见,有世家子弟的随从在考场外徘徊,谁知道他们有没有传递消息?我们寒门子弟,无钱无势,只能任人摆布!”
王二郎听着这话,眉头忍不住皱了起来。他走上前,对着那年轻人拱手道:“这位兄台,话可不能乱说。陛下推行科举,本就是为了打破门第之见,若真有徇私舞弊之事,陛下岂会容忍?”
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