郝处俊被问得哑口无言,只能躬身退下。但武则天知道,这些世家官员就像田里的杂草,拔了一茬还会长出一茬,想要彻底改变朝堂风气,必须拿出更强硬的手段。
上元元年夏,关中蝗灾愈发严重。据奏报,渭南、同州等地的蝗虫多得能遮住太阳,百姓们不敢下地,只能在家中焚香祈祷,甚至有地方官带头祭祀“蝗神”,说这是“上天示警,当严惩妖孽”——这话里的“妖孽”,明眼人都知道指的是谁。
武则天在紫宸殿召集群臣商议对策。殿外的阳光被云层遮挡,显得阴沉沉的,像极了大臣们的脸色。
“陛下,天后,”礼部侍郎刘景先出列,他是关陇士族出身,向来对武则天不满,“臣以为,蝗灾是上天示警,当祭祀蝗神,祈求宽恕。同时,当反省朝政,或许……是有什么举措逆天而行,才招致此祸。”
这话一出,立刻有不少大臣附和。“刘侍郎所言极是!”“祭祀蝗神,或许能消灾解难!”
武则天看着这些人,忽然冷笑一声。那笑声不高,却像冰锥刺破了殿内的沉闷。“祭祀蝗神?”她站起身,走到殿中,目光如炬,“若祭祀有用,贞观年间的蝗灾,先帝何必亲自捉蝗,说‘若蝗害百姓,不如害朕’?若天灾是上天示警,那隋炀帝时天下大乱,难道也是上天在示警?”
她的声音陡然提高,震得殿内的烛火都微微晃动:“蝗灾是天灾,更是人祸!是官府平日不恤民情,不修水利,不储粮食,才让百姓在灾前毫无还手之力!如今不想着如何灭蝗、如何赈灾,反倒说什么‘上天示警’,说什么‘严惩妖孽’——这是要将灾祸归咎于陛下,归咎于朕吗?”
刘景先吓得脸色惨白,连忙跪倒:“臣……臣不敢!”
“不敢?”武则天盯着他,“朕听说,刘侍郎的家乡同州,县令为了祭祀蝗神,强征百姓的牛羊做祭品,导致百姓无食可吃,已经开始逃荒——可有此事?”
刘景先浑身一颤,冷汗浸湿了官服:“臣……臣不知……”
“你不知?”武则天将一份奏书掷在他面前,“这是同州百姓投匦的状子,上面有百余人的指印!你身为礼部侍郎,家乡出了这等事,竟说不知?”
她转向群臣,语气斩钉截铁:“传朕旨意:一、派御史十人,分赴关中各州,督促灭蝗,凡玩忽职守、迷信祭祀者,就地免职,永不录用;二、开洛阳、长安两市粮仓,调粮五十万石赈济灾民,由匦检院派人监督发放,若有克扣,以欺君之罪论处;三、命关中各州刺史组织百姓,每灭蝗一石,赏粟三斗,鼓励全民灭蝗!”
三道旨意,条理清晰,雷厉风行。群臣看着这位站在殿中、不怒自威的天后,忽然意识到,她比他们想象中更加强硬,也更加懂得如何对付天灾人祸。连一直反对她的裴行俭,都忍不住在心里赞叹:“此等决断,寻常帝王也不及。”
李治靠在龙椅上,看着武则天的背影,眼中满是欣慰。他轻轻对身旁的内侍说:“你看……朕没选错人。”
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旨意颁布后,关中的蝗灾很快得到控制。御史们铁面无私,罢免了七个迷信祭祀的县令;粮仓的粮食及时发放到灾民手中,没有一人饿死;百姓们在重赏之下积极灭蝗,田野里随处可见捉蝗的身影,连孩童都提着竹筐,比赛谁捉得多。
一个月后,关中的蝗灾基本平息。陈子昂再次投匦,说“天后此举,胜过祭祀百次,是真真正正的为民做主”。这话说出了许多人的心声,连关陇士族中的有识之士,也开始承认“天后确有治国之才”。
上元元年秋,武则天又推行了“劝农桑、薄赋役”的政策。她下令,凡开垦荒地者,免三年赋税;百姓因灾荒卖身为奴的,由官府出钱赎回;地方官的政绩考核,以“农桑多少”为首要标准。
这些政策深得民心,江南的百姓甚至在田间立起了“天后长生牌”,早晚供奉。而那些靠土地兼并发家的世家大族,却对这些政策恨之入骨,说武则天“与民争利”“动摇根基”。
郝处俊在临终前,拉着儿子郝象贤的手说:“武氏野心勃勃,必乱李唐。你若有机会,定要除了她,为国除害。”郝象贤含泪点头,将这话记在了心里——多年后,他果然成了反对武则天的急先锋,只是那时,没人能想到,他的反抗会以那样惨烈的方式收场。
这年重阳节,李治的身体稍有好转,便与武则天一同登上长安城楼,观看百姓登高。城外的田野里,晚稻金黄,一片丰收景象。百姓们看到城楼上的“二圣”,纷纷欢呼“万岁”,声音此起彼伏,震得城砖都在发颤。
“媚娘,你看这景象,像不像贞观之治?”李治笑着问,眼中却有一丝落寞。他知道,如今百姓欢呼的“万岁”,更多的是送给身边这个女人的。
武则天望着城外的丰收景象,又看了看身边的李治,轻声道:“贞观有贞观的气象,如今有如今的生机。只要百姓安乐,江山稳固,是谁的功劳,又有什么要紧?”
李治握住她的手,这一次,他的手虽然依旧虚弱,却带着一丝释然:“你说得对……只要江山稳固就好。”
夕阳西下,将两人的身影拉得很长,投在城楼的青砖上,像一幅凝固的画。武则天知道,成为“天后”只是第一步,前方还有无数风浪等着她。但她不怕,因为她身后是万千百姓的期盼,身前是她要用一生守护的大唐江山。
夜色渐深,长安城里亮起了万家灯火。紫宸殿的烛火依旧通明,武则天还在批阅奏折。案几上的匦检院奏疏堆得像座小山,每一份里都藏着百姓的心声,也藏着天下的未来。
她拿起一份来自西域的奏报,说吐蕃又在边境蠢蠢欲动。她提笔在上面批道:“派使者安抚,同时增兵安西四镇,以备不测。”笔尖落下,力道沉稳,仿佛早已预见了未来的风雨。
窗外的月光透过窗棂,洒在奏折上,照亮了“天后”二字。这两个字,不仅是一个尊号,更是一份沉甸甸的责任,是一段即将改写历史的序幕。
上元元年的冬天,来得比往年早。但长安城里的百姓心里,却比往年更暖。因为他们知道,有一位天后,正在为他们撑起一片安稳的天空。而这位天后,也在这日复一日的操劳中,一步步走向权力的巅峰,走向那个只属于她的时代。
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