这就是大周的气象——农与商,就像这灯笼的光,相互映照,暖了岁月,也亮了前路。
天授五年的秋闱刚过,洛阳南市的“万国铺”就挂出了新招牌——“科举福袋”。秦三郎站在柜台后,笑着给往来客商介绍:“这里面有岭南的荔枝干、波斯的蜜枣,还有咱们洛阳的状元糕,买一个,沾沾新科进士的喜气!”
一个穿青衫的书生红着脸进来,手里攥着几枚铜板:“秦掌柜,我……我中了‘商科’举人,想买个福袋,给家里人报喜。”
秦三郎眼睛一亮,连忙取了个最大的福袋塞给他:“恭喜恭喜!这福袋送你了!往后你要是做了大官,可别忘了照顾我这小铺子。”
书生不肯白要,把铜板往柜台上一放:“掌柜的好意心领了,但生意归生意。”他拿起福袋,笑得眉眼弯弯,“我爹是卖布的,总说‘经商没出息’,现在我中了举,他该信了吧?”
秦三郎望着他的背影,对伙计笑道:“你看,陛下开了‘商科’科举,多少商人子弟挺直了腰杆?前几日还有个胡商托我给儿子请先生,说要让他考‘西域贸易策论’呢。”
正说着,张掌柜带着个波斯织工进来,手里捧着一匹新织的锦缎。锦面上,中原的牡丹缠绕着波斯的葡萄藤,金线绣的“商通四海”四个字格外醒目。“秦老弟,你看这‘通商锦’,我打算献给陛下,祝大周的商路越走越宽。”
秦三郎摸了摸锦缎的质地,赞叹道:“这手艺,怕是要卖断货!对了,我从大食运回的象牙到了,你要不要挑几根?做锦盒正合适。”
两人正说着,忽然看见街上一阵骚动。原来是王老汉带着几个老农,推着辆独轮车过来,车上装着新收的“早熟麦”,麦穗沉甸甸的,压弯了秸秆。
“秦掌柜,张掌柜,尝尝新麦面做的馍!”王老汉举着个热气腾腾的白馍,笑得豁了颗牙的嘴合不拢,“今年雨水好,亩产比去年又多了半石,这馍香得能馋哭孩子!”
张掌柜接过馍,咬了一大口:“真香!王老爹,你这麦子磨成面,给我留十石,我要给波斯的客商寄去,让他们知道咱们大周的粮食有多好。”
王老汉连连点头:“没问题!不过你得用你的蜀锦换——我那小孙女,就想要块带凤凰的锦缎做肚兜。”
人群里爆发出笑声,有个胡商举着香料喊:“王老爹,我用安息香换你的新麦!一斤换十斤,怎么样?”
“成交!”王老汉爽朗地应着,转头对秦三郎道,“秦掌柜,你的‘科举福袋’里,也得添点新麦面,让考生们吃了,下笔如有神!”
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秦三郎拍着大腿:“好主意!我这就去磨坊订面粉!”
此时的御书房里,武则天正看着户部呈上的“农商税册”。册子里,农税与商税的比例已经从六比三变成了五比四,关税更是比去年翻了一倍。狄仁杰在一旁笑道:“陛下,您看这税册,就像幅‘丰收图’——田里的粮食多了,铺子里的货物多了,国库自然鼓了。”
武则天指尖划过“西域贸易关税”那一栏,忽然问:“阿里的香料铺怎么样了?前几日他说要在碎叶城开分店,需不需要朝廷派护卫?”
“陛下放心,”狄仁杰答道,“阿里已经联合了十家胡商,组建了‘商队护卫队’,还请了兵部的教头教他们拳脚。碎叶城的都督也回信了,说会给他们划块地,建‘大周商栈’。”
武则天点头,忽然想起什么:“对了,岭南刺史的儿子,那个中了‘商科’举人的,让他去扬州漕运司历练历练。他熟悉岭南的稻种和商路,正好把新稻种尽快运到江南。”
狄仁杰躬身应道:“臣这就去安排。”
秋末的洛阳,下起了第一场霜。王老汉的麦田里,农户们正忙着用新改良的“秸秆还田机”处理麦茬,把秸秆打碎了埋进土里,既能肥田,又能防虫害。“这玩意儿真省力!”一个年轻农户笑着说,“往年处理这些麦茬,得雇五个人,现在一个人推着机器走一遍,全搞定!”
王老汉蹲在田埂上,看着机器后面翻起的黑土,忽然对儿子狗剩说:“明年,咱也去南市开个铺子,卖‘农家货’——把咱的新麦面、腌菜、草药,都摆上去卖。”
狗剩愣了:“爹,咱不是农民吗?开铺子干啥?”
“傻小子,”王老汉敲了敲他的脑袋,“陛下都说了,农和商是一家人。咱种出好东西,得让更多人吃到;赚了钱,再买新的农具、新的种子,这日子才能滚雪球似的越过越好。”
狗剩似懂非懂地点点头,忽然指着远处官道上的商队喊:“爹,你看!是秦掌柜的商队,他们拉着啥?”
王老汉眯着眼一看,商队的骆驼背上,除了丝绸、瓷器,还装着几台崭新的曲辕犁。“那是给西域农户送的犁!”他笑道,“听说西域的牧民也开始学种地了,用的都是咱大周的家什。”
此时的南市,张掌柜的“通商锦”已经卖出了百匹。买锦缎的不仅有富商,还有寻常百姓——有个绣娘买了半匹,说要给即将出嫁的女儿做嫁妆,“让她知道,咱大周的东西,比任何珠宝都金贵”。
阿里的香料铺里,挤满了打年货的人。他雇了个洛阳本地的账房先生,用中原的算盘核账,自己则用波斯语和胡商讨价还价,时不时蹦出几句洛阳土话,引得人哈哈大笑。“今年的香料卖得好,我打算给伙计们发双薪!”他笑着说,手里的算盘打得噼啪响。
腊月二十四,洛阳城举办“农商宴”,王老汉、张掌柜、秦三郎、阿里都被请去了。宴设在南市的广场上,摆了百十来张桌子,农户们带来新收的粮食、腌菜,商户们带来丝绸、香料、点心,大家围坐在一起,像一家人过年。
武则天穿着便服,端着酒杯走到王老汉身边:“王老爹,今年的麦子,还够吃吗?”
“够!太够了!”王老汉激动得站起来,差点碰翻了酒杯,“俺家粮仓堆不下,还借给邻居两石呢!明年,俺打算跟着秦掌柜的商队,去江南看看,把咱的麦种也传到那边去。”
武则天笑着点头,又走到张掌柜面前:“你的‘通商锦’,朕看过了,很好。朕让工部给你拨了新的织机,争取明年织出‘万国锦’。”
张掌柜连忙躬身:“谢陛下!臣已经请了新罗的织工来,打算在锦缎上绣上扶桑的樱花,让这锦缎真的能‘通万国’。”
轮到阿里时,他捧着个香料盒,用流利的汉语说:“陛下,这是小商用三十种香料调的‘和平香’,愿大周与西域永远和平通商。”
武则天接过香料盒,打开一闻,一股清冽的香气弥漫开来,混着桌上新麦馍的麦香、蜀锦的丝香,格外好闻。“好一个‘和平香’,”她朗声笑道,“朕把它赐给西域商路的驿站,让往来的商队都闻到这香味,知道大周不仅有粮食、有丝绸,还有和平。”
宴会上,有人提议让王老汉唱段农歌,他扯开嗓子就唱:“春种一粒粟,秋收万颗子……”商户们跟着和,唱到“四海无闲田”时,声音震得广场上的灯笼都晃了晃。
夜深了,宴散后,王老汉揣着新得的“种田能手”奖牌,张掌柜抱着赐的新织机图纸,秦三郎哼着刚学的波斯小调,阿里数着账本上的盈余,各自往家走。月光洒在青石板路上,把他们的影子拉得很长,像一条条交织在一起的线,一头连着农田,一头连着商铺,一头连着洛阳,一头连着远方。
武则天站在农商阁的顶楼,望着下面热闹的街市,忽然对狄仁杰道:“你看,这农和商,就像这酒和菜,少了哪一样,都不圆满。”
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狄仁杰望着远处田地里的灯火和街市上的灯笼,点头道:“是啊,农是根,商是叶,根壮叶茂,这天下才能生生不息。”
风吹过,带着麦香和香料的混合气息,像一首无声的歌。武则天知道,农商并举这条路,没有终点。或许明年会有新的作物引进,或许会有新的商路开辟,或许还会有质疑的声音,但只要百姓的粮仓是满的,钱袋是鼓的,脸上是笑着的,这条路就值得一直走下去。
天授六年的新春,洛阳城的农商阁又添了新东西——一幅《农商和合图》。画上,王老汉牵着牛在耕地,张掌柜在给胡商丈量丝绸,秦三郎的商队正走出城门,阿里的香料铺前挂着红灯笼,每个人的脸上都带着笑,像一朵盛开的花。
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