三日后,庞大的赈灾队伍从长安出发。粮船沿着运河顺流而下,马车在陆路颠簸前行,骑兵则快马加鞭,提前通报沿途州县做好接应。
此时的江淮,已是一片泽国。百姓们抱着浮木在洪水中挣扎,不少人爬上屋顶、树梢,望着茫茫大水哭嚎。泰州刺史站在城楼上,看着城外的汪洋,急得满头大汗——官仓的粮食仅够维持三日,再不救援,恐怕会生民变。
第七日傍晚,远处的水面上出现了一队船队,船头插着大唐的旗帜。“是朝廷的粮船!”有人惊呼,消息像长了翅膀一样传遍灾区,绝望的百姓们瞬间燃起了希望,纷纷朝着船队的方向跪拜。
狄仁杰站在船头,看着水中的灾民,心中刺痛。他让人将木筏和粮食抛下去,大声喊道:“朝廷来了!陛下派我们来救大家了!”
接下来的日子,赈灾队伍兵分几路:禁军士兵驾着木筏搜救被困百姓,官员们在高处搭建临时安置点,分发粮食和棉布,医生则带着药材为灾民诊治疾病。
狄仁杰亲自坐镇泰州,处理最棘手的事务。有个县丞为了自保,私藏了一批粮食,被他发现后,当即按律处斩。“谁敢动灾民的救命粮,就是与朝廷为敌,与陛下为敌!”他的话掷地有声,震慑了所有想趁机牟利的官员。
李治在长安每日都收到江淮的奏报。当看到“已救出灾民三万余人,安置点粮食充足”时,他紧绷的神经才稍稍放松;当听说“狄仁杰斩杀贪墨县丞,民心大振”时,他欣慰地说:“朕没看错人。”
一个月后,洪水退去。狄仁杰组织灾民返乡,发放种子、农具,帮助他们重建家园。临走前,泰州的百姓自发跪在路边,捧着刚收获的新藕、新米,哭着说:“多谢陛下!多谢狄大人!大唐的天,是暖的!”
狄仁杰将百姓的心意带回长安,李治看着那袋带着泥土气息的新米,对大臣们说:“这才是最珍贵的贡品。百姓心里有朝廷,朝廷才能立得住脚。”
这场赈灾,让年轻的皇帝在百姓心中站稳了脚跟,也让满朝文武看到了他的决断与担当。长孙无忌感慨道:“陛下虽仁厚,却不懦弱。先帝当年赈灾,也是这般雷厉风行啊。”
九、整饬吏治,清风拂面
江淮赈灾中,暴露出不少地方官贪墨、懈怠的问题。永徽元年秋,李治在朝会上提出整饬吏治,让吏部、御史台联合核查全国官员,考核标准只有一条:“是否真心为百姓办事。”
“朕不要只会写奏折、说漂亮话的官,”他目光扫过阶下的大臣,“要能下田看收成、能到坊间听民怨、能在灾年站出来的官。考核不合格的,一律降职或罢官,绝不姑息。”
御史台的官员领命后,分赴各地。他们不看官府的账册,专找百姓打听:“县令多久下一次乡?赋税是不是真的减免了?有冤屈能告得通吗?”
在河南道,御史发现有个县令,上任三年从未出过县城,百姓给他起了个外号叫“坐堂官”。查实后,李治当即下令将其罢官,永不录用。
在剑南道,有个刺史,虽然出身寒门,却走遍了辖区内的每个村寨,帮百姓修水渠、办学堂,百姓都说他是“父母官”。李治破格将其提拔为剑南道节度使。
“官员的好坏,百姓心里有杆秤,”李治在朝会上展示着各地的考核结果,“这杆秤,比任何考评都准。”
他还规定,官员任期不得超过五年,防止形成地方势力;科举取士时,加试“民生策论”,考察考生解决实际问题的能力;甚至在官员的俸禄中,拿出一部分,根据其辖区的民生状况发放,做得好的多拿,做得差的少拿。
这些举措,让朝堂风气为之一新。不少官员开始主动下乡,有的甚至带着铺盖住在村里,和百姓一起种地、养蚕。
有一次,李治微服来到关中一个县衙,见县令正在院子里和老农讨论种麦的技巧,身上的官袍沾着泥土。“你不怕被御史看到,说你失了官体?”李治笑着问。
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县令认出了皇帝,连忙行礼,憨笑道:“陛下说,百姓的事比官体重要。俺觉得,能让百姓多打粮食,比穿得再体面都强。”
李治哈哈大笑:“说得好!就该这样!”
整饬吏治,没有惊天动地的举措,却像一阵清风,吹散了官场的浮躁与惰性,让“为民办事”成了每个官员的信条。这清风,拂过朝堂,也拂过乡间,让百姓感受到了久违的清明。
十、丝路重开,万邦来朝
永徽元年冬,西域都护府传来捷报:唐军击败了侵扰丝绸之路的西突厥残部,重新打通了通往中亚的商道。消息传到长安,西市的胡商们奔走相告,连夜挂起了红灯笼,仿佛过节一般。
李治在宣政殿召见了西域都护府的使者。使者献上一匹来自波斯的天马,马身雪白,鬃毛如金,日行千里。“陛下,西突厥已臣服,西域三十六国皆派使者来朝,愿岁岁纳贡,永为大唐藩属。”
李治抚摸着天马的鬃毛,却摇了摇头:“朕不要他们的贡品,只要他们守好商道,让丝绸、茶叶能顺利运出去,让葡萄、苜蓿能顺利运进来。告诉西域各国,大唐与他们是朋友,不是主人。”
他让人取来一幅《西域商路图》,在图上圈出几处:“在这里设几个驿站,为往来的商队提供饮水和住所;在这里建几座集市,让胡汉商人能公平交易;再派些医者去,为沿途的百姓和商旅治病。”
使者领命而去。不久后,西域的商路上,出现了大唐的驿站和集市。商队的驼铃声此起彼伏,汉人的丝绸与胡人的香料在集市上交换,医者的药箱里,既有中原的草药,也有西域的药膏。
一个叫阿罗憾的波斯商人,走了大半辈子丝路,第一次在驿站里喝到了热粥。他捧着粥碗,对驿站的官吏说:“以前过沙漠,最怕遇到强盗和疾病。现在有了驿站,有了医者,这条路啊,终于成了‘活路’。”
官吏笑着说:“我们陛下说了,丝路不是征服之路,是共赢之路。你们赚钱,我们百姓能用上好东西,这才是好事。”
永徽二年春,西域各国的使者陆续来到长安。在太极殿的朝会上,他们献上各自的珍宝:波斯的宝石、大食的香料、天竺的佛经……李治却回赠了更珍贵的礼物——中原的稻种、桑苗、纺织机,还有《农桑要术》《千金要方》的抄本。
“这些东西,”他对使者们说,“能让你们的百姓吃饱饭、穿暖衣、少生病。这比任何珍宝都有用。”
使者们感动得连连磕头。波斯使者说:“大唐皇帝的仁德,比太阳还暖。我们愿意永远与大唐交好,让丝路的驼铃,永远为和平而响。”
这一年,长安西市的胡商店铺从三百多家增加到八百多家。胡人的舞蹈、音乐、美食融入了长安的市井生活,汉人的造纸术、印刷术也通过丝路传到了西域、波斯,甚至更远的欧洲。
李治站在城楼上,望着西去的驼队,驼铃声在风中悠扬,像一首关于和平与繁荣的歌。他想起父皇曾说:“朕愿天下人,皆能共享太平。”如今,这太平的种子,正沿着丝绸之路,撒向万里之外,开出绚烂的花。
永徽元年的冬天,来得悄无声息。长安的第一场雪落下时,李治正在御书房整理这一年的奏折。从初春的登基大典,到盛夏的江淮赈灾,从秋日的整饬吏治,到寒冬的丝路重开……每一本奏折里,都藏着百姓的喜怒哀乐,藏着一个王朝缓缓前行的足迹。
王德全端来一碗热腾腾的姜汤,笑着说:“陛下,这一年,您可没歇过一天。”
李治接过姜汤,暖意从指尖传到心底。他望向窗外,雪落在凌烟阁的瓦上,落在太极殿的铜铃上,落在远处百姓的屋顶上,一片洁白,一片宁静。
“快了,”他轻声说,“等明年开春,百姓的田地里,又会冒出新的绿芽。”
永徽的新篇,在这宁静的雪景中,翻过了第一页。但属于这片土地的故事,属于百姓的期盼,还在继续。就像长安的雪,总会融化,化作春雨,滋润万物;就像年轻的帝王,总会在磨砺中成长,带着初心,走向更远的未来。
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