春风拂过,吹得柳芽轻轻摇晃,像在应和。御书房的案上,《臣轨》的抄本旁,堆着新科进士的策论,其中一篇写道:“吏治如渠,渠清则水畅;官心如镜,镜明则事公。”武则天拿起朱笔,在旁边批了两个字:“甚善。”
她知道,整饬吏治这条路,还很长。但只要这“渠”能一直清下去,这“镜”能一直明下去,大周的气象,就会像这春天一样,越来越明媚。
傍晚时分,洛阳城的州府衙门前,宋璟还在“政绩碑”前核对数据。夕阳的金辉洒在他身上,也洒在碑上那些工整的字迹上,“清正”“公心”“为民”……这些字在光里闪着亮,像一颗颗星星,照亮了百姓回家的路。
天授三年的春风,吹绿了洛阳城的柳梢,也吹进了吏部的考功司。案上堆着各地送来的“政绩碑”拓本,墨迹新鲜,字里行间都是烟火气——“幽州刺史张全,劝农桑三千亩,修水渠两条”“苏州太守李默,断冤狱七起,百姓赠‘明镜’匾额”“益州长史王显,减免灾民赋税三万石,流民归乡五百户”。
狄仁杰翻着拓本,忽然指着其中一张笑出声:“陛下您看,宋璟这碑上,百姓竟刻了首打油诗——‘宋老虎,性如钢,敢打豪强护农桑。苛政去,民心畅,洛阳城里歌声扬’。”
武则天接过拓本,指尖拂过那些歪歪扭扭的字迹,眼里漾着笑意:“这诗虽不工整,却比任何锦绣文章都实在。”她忽然抬头,对狄仁杰道,“怀英,传朕旨意,将各地‘政绩碑’上的优异者,汇编成《大周良吏录》,印发全国,让官员们照着学。”
“陛下圣明。”狄仁杰躬身应道,“臣这就去办。对了,还有件事——江南盐商勾结官员走私海盐,涉案金额巨大,臣查了三个月,总算摸到了头绪,只是主谋……牵扯到文昌左相武承嗣。”
武则天脸上的笑意淡了下去,指尖在案上轻轻敲击:“武承嗣?”
“是。”狄仁杰递上卷宗,“他借着巡查江南的名义,暗中给盐商通风报信,还收了他们十万两白银。证据都在这儿,有账本,有书信,还有人证。”
卷宗上的墨迹沉甸甸的,每一笔都透着肮脏。武承嗣是武则天的侄子,自她称帝后,仗着皇亲身份,在朝堂上气焰嚣张,不少官员敢怒不敢言。
御书房静了片刻,只听见窗外柳丝拂动的轻响。
“按律法办。”武则天的声音平静无波,“该查的查,该抓的抓,朕的亲戚,也不能例外。”
狄仁杰有些意外,又觉得在情理之中。他躬身道:“臣遵旨。只是……武承嗣毕竟是皇亲,要不要……”
“《大周刑律》里,有‘皇亲豁免’这一条吗?”武则天打断他,目光锐利,“没有。那就按律定罪——革去官职,抄没家产,贬为庶民,流放岭南。”
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没有丝毫犹豫,没有半点徇私。
狄仁杰领旨退下时,见武则天正望着案上的《大周良吏录》草稿,指尖在“宋璟”二字上停留了许久。他忽然明白,这位女皇帝心里,“法”字永远比“亲”字重。
武承嗣被查办的消息传开,朝堂震动。那些平日里仗着皇亲身份作威作福的人,一夜之间都收敛了气焰。有个宗室子弟正强占民田,听说武承嗣的下场,吓得连夜把田契还给了农户,还赔了银子。
洛阳城里,百姓们敲锣打鼓,比过年还热闹。卖糖画的老汉特意捏了个“宋老虎”的糖人,插在摊子前,说:“这才是咱们的青天!”
宋璟听说武承嗣被办了,正在御史台整理卷宗的手顿了顿,随即继续低头写字。下属问他:“大人,您就不惊讶吗?那可是武相啊。”
宋璟头也没抬:“律法面前,人人平等。惊讶什么?”他将整理好的卷宗推过去,“把这个送到大理寺,是关于吏部侍郎卖官鬻爵的证据,别耽误了。”
下属看着他清瘦的背影,忽然想起前几日有人送礼到御史台,说“武相说了,让宋大人高抬贵手”,宋璟当场就把礼盒扔了出去,还让人把送礼的打了二十大板。
“大人,您就不怕……”下属还想说什么。
“怕什么?”宋璟转过身,目光清亮,“怕皇亲?怕权贵?我要是怕,当初就不会接这御史中丞的差事。”他指着墙上的《大周刑律》,“看见没?这才是咱们的靠山。”
这年夏天,江南遭遇水灾,数十万灾民涌入洛阳。武则天下令开设粥棚,又命宋璟督办赈灾事宜。宋璟带着属下,日夜守在灾民安置点,查贪墨、核人数、发粮食,忙得脚不沾地。
有官员偷偷给他塞银子,说:“宋大人,这赈灾粮多报点损耗,谁也看不出来,咱们分了,神不知鬼不觉。”
宋璟当场就把银子摔在他脸上,将人绑了送去大理寺:“赈灾粮是救命粮,你也敢动歪心思?”
灾民里有个老太太,儿子被洪水冲走了,哭得肝肠寸断。宋璟亲自给她端去热粥,听她哭着说家里还有个小孙子在乡下,不知道死活。他当即派了两个下属,带着干粮和盘缠,去乡下找孩子。三天后,下属把孩子平安带了回来,老太太对着宋璟磕头谢恩,额头都磕出了血。
“老人家,您该谢陛下。”宋璟扶起她,声音温和,“是陛下下旨,要让每个灾民都有饭吃,有衣穿。”
老太太却摇头,指着安置点里飘扬的大周旗帜:“以前也见过官,可没见过像您这样,把灾民当人看的。陛下是好陛下,您是好官啊!”
这话传到武则天耳中时,她正在看宋璟送来的赈灾账本——每一笔支出都清清楚楚,连买了多少根柴火、多少片瓦都记得明明白白。旁边放着另一份奏折,是宋璟自请处分的,说自己办事不力,让三个灾民受了风寒。
武则天拿起朱笔,在奏折上批道:“赈灾之事,千头万绪,能保数十万灾民平安,功大于过。罚俸三月,以儆效尤——往后更要细心些。”她放下笔,对狄仁杰笑道,“这宋璟,倒跟朕年轻时一个脾气,眼里容不得半点沙子。”
狄仁杰道:“正是有这样的官,百姓才能真正信朝廷,信陛下。”
秋分时,《大周良吏录》编成了。武则天让人把书送到国子监,让学子们抄录学习;又送到各州府,让官员们传阅。书里没有华丽的辞藻,只记着一个个官员的名字,和他们干过的实事:谁修了多少水渠,谁减免了多少赋税,谁断了多少冤案……
洛阳城的书坊里,《大周良吏录》被抢购一空。有个赶考的书生买了一本,边看边叹:“原来当官可以这样当。往后我若是中了进士,定要学宋大人,做个‘老虎’似的官!”
书坊老板笑着说:“何止你啊,现在洛阳城里的娃娃,玩游戏都爱扮‘宋老虎’,拿着木剑追着‘假豪强’打呢。”
武则天听说了这事,特意让人把那个扮“宋老虎”最小的孩子叫到宫里。孩子穿着小小的官服,挺着胸脯,有模有样地说:“我长大了要像宋大人一样,打跑所有坏蛋!”
武则天笑得眼角都起了皱纹,让人取了把小银剑赏给他:“好啊,朕等着看你长大,做个比宋大人还厉害的官。”
孩子接过银剑,脆生生地喊:“谢陛下!”
看着孩子跑远的背影,武则天忽然对狄仁杰道:“怀英,你说,等这些孩子长大了,大周会是什么样子?”
狄仁杰望着窗外,秋阳正好,洒在庭院里的菊花开得正艳。他笑道:“定会是官清民安,四海升平。”
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