"上马!"张嶷吹响铜哨,隐藏在驿站马厩的十余名暗探立即冲出。众人刚冲出驿站大门,街道两侧的屋顶上突然站起二十余名弓箭手。
张嶷的坐骑"乌云踏雪"人立而起,替他挡下三支毒箭。他趁机抽出星火堂特制的"雷火筒",拉动机关后抛向屋顶。"轰"的巨响中,一团绿火爆开,五名弓箭手惨叫着跌落。
"走西门!"张嶷夺过亲兵的马匹,一行人向着城门疾驰。背后追兵的呼喝声中,隐约能听见波斯语的咒骂。
疏勒城西三十里的戈壁滩上,张嶷终于甩脱追兵。他从贴身处取出那卷羊皮,小心地装入铜管,用火漆封好。
"用海东青。"他解下腰间玉佩交给亲兵,"直接飞龙编皇城司,不得经任何驿站中转。"
当夜,一只罕见的白羽海东青冲天而起,爪下铜管在月光中泛着冷光。张嶷望着猛禽消失在天际,转身对剩余部下道:
"我们去珍珠港。罗马人想要的东西,或许比我们想象的更可怕..."
与此同时,疏勒城某座宅邸的地下室内,戴着青铜面具的男子正将一枚金币投入火盆。金币上镌刻的鹰徽在火焰中逐渐扭曲变形,最终化作一滴金色的液体。
"计划有变。"他对阴影中的波斯刺客说道,"立即通知海上舰队,改变航向。"
刺客躬身退下时,面具人从怀中取出一块玉牌——上面赫然刻着大夏星火堂的徽记。他轻轻摩挲着玉牌表面的裂痕,低声自语:
"就让罗马人的战舰,来试试霹雳炮的威力吧..."
####【龙编皇城·观星夜议】
秋夜的观星台笼罩在一片清冷的银辉中。蒋毅拾级而上,玄色龙袍的下摆扫过石阶上凝结的霜花,发出细微的沙沙声。这座高达九丈的圆形高台中央,新制的浑天仪在月光下泛着青铜特有的幽光,五颗南海明珠镶嵌在代表五大胜绩的星位上,熠熠生辉。
庞统与戏志才早已候在星图前。见蒋毅登台,二人同时行礼。庞统的羽扇在夜风中微微颤动,扇骨上悬挂的玉坠相互碰撞,发出清越的声响;戏志才则抱着一摞用朱砂标记的密奏竹简,眉头紧锁。
"陛下。"庞统率先开口,羽扇指向沙盘上蜿蜒的秦岭山脉,"姜维将军在汉中发现的秘道,可直插长安西郊的细柳营。"
蒋毅走近那座精雕细琢的沙盘。这个长宽各三丈的巨型沙盘由星火堂百名工匠耗时三月制成,山河城郭无不惟妙惟肖。庞统的扇尖轻点汉中位置,那里插着一面绣有"姜"字的小旗。
"此道乃前朝武侯秘密开凿,可容五马并行。"庞统从袖中取出一卷帛书,"但必须在冬至前行动,否则大雪封山..."
戏志才突然打断:"且慢。"他放下竹简,从怀中取出一个锦囊,倒出几粒散发着古怪气味的黑色药丸,"细作冒死带回的铁浮屠马粮。"
蒋毅拾起一粒,在指尖碾碎。暗红色的粉末簌簌落下,带着刺鼻的腥甜气息。"西域曼陀罗混着漠北麻黄..."他的瞳孔微微收缩,"难怪能三日不眠不休。"
就在此时,浑天仪突然自行转动起来。齿轮咬合的咔嗒声中,象征紫微垣的铜环缓缓移向正北。三人同时抬头,只见一颗拖着赤色尾焰的流星划破夜空,直坠北方。流星的光芒将洛阳城的轮廓在云层间映照得若隐若现,恍若鬼域。
"荧惑守心..."庞统的羽扇停在半空,"大凶之兆。"
戏志才迅速翻开《星经》,手指在竹简上快速滑动:"荧惑入紫微,主刀兵大起..."他的声音越来越低,"应在冬至前后。"
蒋毅负手而立,夜风扬起他的袍角。观星台上的铜制望筒在月光下泛着冷光,镜筒上的刻度精准地指向北方几座重要城池。
"传令。"他的声音不大,却字字千钧:
"命甘述即刻起运霹雳炮,经长江水脉秘密送往汉中。每尊炮配三百发龙炎弹,着姜维亲兵看守。"
"调黄叙率交州水师佯攻青州,务必大张旗鼓,吸引司马昭东顾。"
"着姜维、魏延精选三万山地锐卒,秘密操练雪地阵,待黄河结冰..."
话音未落,第二颗流星划过天际。这次是诡异的绿色光芒,在夜空中久久不散。庞统的羽扇"啪"地合拢:"天象示警,此战恐有变数。"
戏志才突然指向沙盘某处:"陛下请看,若是铁浮屠从孟津渡河..."
蒋毅从怀中取出一个鎏金铜匣。匣盖开启时,内里的机关发出细微的咔嗒声。他取出一枚形制古朴的虎符,符身上刻着"节制诸军"四个篆字。
"此符可调动所有星火堂暗桩。"蒋毅将虎符交给庞统,"命他们全力探查铁浮屠弱点。"
他又从匣中取出一卷帛书:"这是黄忠将军临终所献的东吴水寨图,着人临摹百份,分发各水师将领。"
最后取出的是一把青铜钥匙:"星火堂地库中的寒冰箭,全部调往北线。"
子时将至,观星台上的铜壶滴漏发出清脆的报时声。蒋毅调整望筒,对准北方星空。镜中,紫微垣的星辰排列成一个奇特的图案——犹如一把出鞘的利剑,直指洛阳。
"冬至前七日。"蒋毅突然道,"黄河初冻之时,便是北伐之日。"
庞统与戏志才对视一眼,同时躬身:"臣等这就去准备。"
当三人步下观星台时,东方的天际已现出鱼肚白。皇城司的传令兵捧着十二道密令疾驰而出,马蹄声惊起一群栖息的寒鸦。在它们飞过的天空中,第三颗流星悄然划过,坠向遥远的北方战场...
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